A chuva começou a cair sobre a Fazenda Santa Aurora pouco depois das dez da noite, primeiro fina, quase tímida, depois pesada, violenta, batendo contra as telhas antigas da casa grande como se quisesse arrancar o passado de dentro das paredes. O vento sacudia as árvores altas que cercavam o casarão, fazia ranger as janelas fechadas e espalhava pelo ar o cheiro frio de terra encharcada, capim molhado e madeira antiga. Dentro do escritório, Raul Fontes de Alvarenga permanecia sentado diante de uma mesa coberta por papéis que ele fingia ler havia mais de meia hora, mas seus olhos não conseguiam acompanhar uma única linha. A casa estava silenciosa demais, e aquele silêncio sempre o incomodava quando Amélia ainda não havia voltado. Ele já conhecia aquele tipo de noite. Conhecia o atraso, as desculpas, os sorrisos tortos dos empregados ao tentarem fingir que não sabiam, o olhar preocupado de Rosa quando servia café, e principalmente conhecia a sensação amarga de esperar por uma esposa

A consciência voltou devagar, como se alguém estivesse puxando Raul Fontes de Alvarenga para fora de um poço profundo e escuro. Primeiro vieram os sons. Um apito constante. Passos ecoando ao longe. Vozes abafadas atravessando corredores. O ruído mecânico de aparelhos trabalhando para manter vidas funcionando. Depois vieram os cheiros. Antisséptico. Medicamentos. Lençóis limpos. Hospital. E, por fim, veio a dor. Uma dor tão intensa e espalhada que parecia impossível identificar sua origem. Estava nos ombros, nas costelas, na cabeça, nos braços. Cada centímetro do seu corpo parecia ter sido esmagado e remontado de maneira errada. Durante alguns segundos, Raul permaneceu imóvel, lutando contra a névoa que ainda envolvia seus pensamentos. As lembranças surgiam em fragmentos desconexos. Chuva. Faróis cortando a escuridão. O rosto distorcido de Amélia durante a discussão. O carro deslizando. O impacto. Água. Escuridão. Depois nada.Quando finalmente conseguiu abrir os olhos, a claridad

O amanhecer chegou à Fazenda Santa Aurora escondido atrás de um céu completamente cinzento. Nuvens pesadas cobriam toda a extensão das montanhas, impedindo que um único raio de sol atravessasse a espessa camada de chuva que ainda insistia em cair sobre a região. A garoa fina parecia não ter força suficiente para provocar uma tempestade, mas também não dava sinais de que terminaria tão cedo. O vento atravessava lentamente os eucaliptos que cercavam a propriedade, fazendo as folhas produzirem um sussurro contínuo, quase como uma oração silenciosa. O perfume doce das flores espalhadas pelos jardins misturava-se ao cheiro intenso da terra molhada, enquanto pequenas poças d'água refletiam um céu triste que parecia acompanhar o luto daquela família.Desde as primeiras horas da manhã, veículos começaram a atravessar lentamente os grandes portões de ferro da fazenda. Caminhonetes luxuosas, carros oficiais da prefeitura, automóveis de empresários, políticos e fazendeiros da região formava

Três semanas depois do enterro de Amélia, a Fazenda Santa Aurora já não parecia a mesma. O luto permanecia espalhado pelos corredores da casa grande como uma presença invisível. Os arranjos de flores haviam sido retirados. Os visitantes haviam parado de chegar.Os telefonemas diminuíram. As mensagens de condolências deixaram de aparecer. A cidade, como sempre acontecia, começava a seguir em frente. Mas dentro daquela propriedade o tempo parecia preso. Os relógios continuavam funcionando. Os dias amanheciam e terminavam. O trabalho nos campos prosseguia. Os animais eram alimentados. As cercas eram reparadas. As plantações continuavam crescendo. Ainda assim, algo fundamental havia sido arrancado daquele lugar.Naquela manhã, o céu estava limpo pela primeira vez desde o acidente. O sol iluminava os campos verdes da fazenda, criando reflexos dourados sobre o capim ainda úmido. O vento trazia o cheiro familiar da terra aquecida e das flores silvestres que cresciam próximas ao riacho. Era

O silêncio permaneceu entre os dois homens por um longo tempo. Bento não insistiu. Conhecia Raul desde o dia em que o menino deu seus primeiros passos pelo terreiro da fazenda. Sabia que existiam dores que precisavam amadurecer antes de serem enfrentadas. Também sabia que orgulho e sofrimento costumavam caminhar lado a lado. Por isso apenas permaneceu ao lado dele, olhando na mesma direção. O vento atravessava o pátio levantando pequenas folhas secas, enquanto o cheiro de feno recém-cortado chegava dos estábulos. Ao longe, os peões conduziam uma pequena boiada para outro piquete, e o som dos cascos misturava-se ao canto insistente dos bem-te-vis. A fazenda seguia viva. Respirava. Trabalhava. Apenas Raul parecia incapaz de acompanhar aquele ritmo.Foi ele quem rompeu o silêncio.— Eu nunca imaginei que fosse sentir medo de entrar naquele estábulo.Sua voz saiu baixa, quase envergonhada. Os dedos tamborilavam involuntariamente sobre o aro da cadeira, denunciando a ansiedade que te