Grace—Tía, mami me dijo que te llamara a desayunar. ¡Vas a llegar tarde al trabajo!Tocaron a la puerta y escuché la vocecita de Lucas gritar desde el otro lado.Me quejé en voz baja mientras me acomodaba bajo las cobijas. La sábana estaba tibia y enredada entre mis piernas; por un momento, no quise moverme. Me aferré a la cobija, me puse boca arriba y parpadeé despacio hacia el techo, con la mente aún aturdida.—Tía, ¿puedo entrar? Tienes que despertarte, ¡hoy tienes un evento muy importante!¿Un evento?Fruncí el ceño y parpadeé de nuevo mientras mi cerebro adormilado procesaba lo que acababa de escuchar. Entonces lo recordé.¡La gala!Me levanté de un salto; la cobija se deslizó y el aire frío me rozó la piel desnuda. El corazón se me aceleró cuando el recuerdo de la noche anterior me golpeó como un tren.—Apollo... —susurré con la mirada fija en el celular sobre la mesa de noche.Sentí que la cara me ardía al recordar la llamada, su voz, cómo había sonado al pronunciar mi nombre y

Grace—¿Te gustaría besarme, Grace?Eso fue lo que escuché. Pero estaba segura de que no era lo que acababa de decir.River no me veía de esa manera. Para él, yo solo era una amiga, tal vez incluso como una hermana. ¿Entonces por qué de pronto estaba tan cerca? ¿Por qué me levantaba el mentón con una mano y me acariciaba la piel con el pulgar, como si esperara el más leve asentimiento, la menor señal para acercarse a besarme?Me quedé con la mente en blanco.¿Qué demonios estaba pasando en ese momento?¿Sería por el vestido? ¿Eso hacía que se comportara así?No tenía sentido. Sí, me veía bien, pero eso no significaba que yo le atrajera. Había montones de mujeres con mejor cuerpo que revoloteaban a su alrededor todos los días, desesperadas por una mirada. Pero a él nunca le importó. ¿Entonces por qué me miraba así?—Grace. —Deslizó la mano hacia mi cintura y me inmovilizó.Se acercó tanto que sentí el calor de su aliento rozarme los labios. Habló en un tono bajo, burlón y peligroso.—Si

Grace—Hermoso, ¿verdad? —El señor Aiden me sacó de mis pensamientos.Volteé hacia él. Observaba a la multitud con una sonrisa satisfecha.—Menos mal que recomendaste el salón grande —dijo—. Si hubiéramos elegido el más pequeño, ahora mismo estaríamos ahogados en quejas.Asentí mientras intentaba ocultar lo confundida que me sentía.—Sí, es muy hermoso.Asintió brevemente sin dejar de sonreír y me indicó que lo siguiera.—Bien. Vamos. Te presentaré a algunas personas.Cruzamos el salón, esquivando meseros y grupos de invitados vestidos de gala, hasta que nos detuvimos cerca de un pequeño grupo de personas impecablemente vestidas que estaban a un lado. El señor Aiden se detuvo junto a ellos.—Oigan, ella es Grace, la pasante. La mayoría probablemente ya la conoce.Una de las mujeres del grupo, de unos treinta y cinco años, se volvió hacia mí y sonrió.—Por supuesto que sí, todos en la empresa saben quién es. Es la pasante inteligente a la que siempre elogias. —Me miró de arriba a abajo

GraceMe quedé ahí de pie, mirando al anciano que tenía enfrente.El señor Reed me miraba con la misma sonrisa que le había visto en la cafetería, cuando solo era un anciano con un periódico. Pero ahora que sabía quién era en realidad, todo parecía distinto.Por un momento, no supe cómo actuar. Parecía amable y sincero, pero la forma en que me sostenía la mirada creaba un ambiente incómodo. Cambié el peso de un pie al otro mientras fingía mirar a otra parte para no verlo. Era ridículo. Él no había cambiado, pero yo ya no sabía cómo comportarme a su lado.Cuando intentaba pensar en algo que decir, un mesero se acercó con una amplia sonrisa y una bandeja con copas de champaña. Se detuvo frente a mí, levantó una copa y me la ofreció.—Buenas tardes, señora —dijo en un tono tan respetuoso que me hizo sentir aún más fuera de lugar—. ¿Quiere una copa?—Yo... —Iba a negarme, pero tal vez un trago no era tan mala idea. Me había prometido no emborracharme, pero una copa de champaña no me haría

GraceUna vez me mordió un perro. Apenas tenía siete años. Recuerdo el dolor punzante que me desgarraba la pierna, la sangre que me escurría y cómo se me quebraba la voz al pedir ayuda a gritos. Lloré esperando que alguien viniera, pero nadie lo hizo. Tuve que arrastrarme hasta el hospital, temblando y aterrorizada, mientras me apretaba la herida con mis pequeñas manos para contener la sangre.Luego hubo otra ocasión, cuando tenía quince años. Llevaba días enferma, con fiebre y apenas capaz de sostenerme en pie. Mis padres ni siquiera se dieron cuenta. Recuerdo quedarme mirando el techo, esperando que alguien fuera a ver cómo estaba, y comprender que no lo harían. Así que me levanté, mareada y semiconsciente, y volví a arrastrarme hasta el hospital.Hubo muchas ocasiones en las que tuve que valerme por mí misma, sabiendo que nadie más lo haría. Aprendí que, si no actuaba, terminaría en peligro.Después de aquellas experiencias, algo cambió en mí. Dejé de esperar que alguien viniera cua