Los limpiaparabrisas golpearon el vidrio con un grito rítmico y violento, sin poder limpiar las láminas de la congelante lluvia de montaña. Dentro de la cabina del enorme SUV, el ambiente era como una olla a presión claustrofóbica, llena de olor a cuero húmedo, colonia costosa y un enojo tóxico que ardía. Collins agarró el volante con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos sin sangre. Todos los músculos de sus anchos hombros estaban rígidos mientras luchaba contra el vehículo pesado contra la lama hidroplanada del paso de montaña. La pantalla del tablero de control sonaba de manera errática, proyectando un resplandor verde y opaco sobre su perfil áspero. "No vas demasiado rápido", susurró Olivia; su voz se separaba del rugido mecánico de la tormenta como una cuchilla dentada. Estaba apretada contra la puerta del pasajero, con las manos hundidas en las mangas de su sudadera oversized para ocultar sus violentos temblores. "Collins, reduce la velocidad. "No se pueden ver cinco

La caminata de media milla por el sendero para la tala fue una confusión brutal y helada. El viento de la montaña hurlaba a través de los densos pinos, arrincando la sudadera con capucha demasiado grande que tenía Olivia y empapándola hasta el hueso. Cada paso era una batalla contra el barro grueso y arrastrador que amenazaba con robarle las botas de los pies. Detrás de ella, Collins no emitió ningún sonido. Su enorme estatura protegía a Noah de lo peor de la lluvia torrencial, sus enormes brazos rodeaban al niño como bandas de hierro. Respiraba con dificultad; sus costosos zapatos de cuero estaban completamente arruinados y se deslizaban sobre la arcilla húmeda. Sin embargo, su agarre a su hijo nunca disminuyó. "¡Ahí!" Olivia gritó por encima del rugido de la tormenta, señalando a través de un hueco en el bosque oscuro. Una pequeña estructura derrumbada surgió de la niebla gris. Era una cabaña antigua, con su techo de hojalata corrugado oxidado hasta quedar de un naranja oscuro y su

La luz gris y pálida del amanecer se deslizó a través de los vidrieras sucias y heladas de la cabaña del cazador, proyectando sombras largas y sombrías sobre las tablas de suelo en descomposición. La tormenta finalmente había pasado, dejando atrás una quietud inquietante y asfixiante. Afuera, los pinos regan constantemente con nieve y agua de lluvia que se derrite; cada gota pesada suena como un reloj en el silencio de la mañana de montaña. En el interior, el fuego de la estufa de hierro fundido se había reducido a un lecho de carbón rojo oscuro y brillante. Olivia no había dormido ni un guiño. Se sentó acurrucada en el borde del banco de madera, con las piernas firmemente apoyadas contra su pecho dentro de la pesada manta de lana. Sus ojos estaban secos, ardientes de cansancio, fijos en la pared

La brecha que atravesaba el corte de la mina de hierro era estrecha; había una ruptura en forma de V en la columna vertebral de granito de las montañas. Mientras avanzaban, el viento los golpeó con una fuerza recién descubierta, llevando pequeñas y mordedoras gotas de nieve que les picaban la cara desnuda. Debajo de ellos yacía el valle secundario, un mar oscuro de canopias perennes envueltas en una densa niebla. Olivia condujo el camino por la traicionera pendiente trasera; sus botas deslizaban ligeramente sobre la roca cubierta de musgo. Detrás de ella, Collins la siguió; sus pasos eran pesados e irregulares. Noah se quedó en silencio, sentado junto a la cintura de Collins, mientras sus diminutos dedos acariciaban el tejido de la camisa húmeda de Collins, asumiendo con total seriedad sus funciones como "ninja". "Tenemos que quedarnos bajo la línea de madera", dijo Olivia en voz baja por encima del hombro; su aliento se curvaba en espesas plumas blancas. "Una vez que cruzamos esta cr

Las pesadas puertas del SUV se cerraron de un golpe, bloqueando el aire helado de la montaña y el viento que aullaba. Marcus golpeó con fuerza el pedal de gasolina; los neumáticos giraban sobre la grava húmeda antes de ganar tracción y lanzar el vehículo por la sinuosa carretera montañosa. En el interior, el calentador de la cabina emitió un zumbido y soplaba aire caliente que parecía casi doloroso contra su piel entumecida y congelada. Olivia se sentó en el asiento trasero y atrajo a Noah con fuerza hacia su regazo. Lo envolvió en una manta de emergencia seca que Marcus había guardado en el maletero, enterrando su nariz en el cabello desordenado de su hijo. El pequeño cuerpo de Noah se relajó rápidamente; sus pesadas párpados se cerraron lentamente mientras el trauma causado por la montaña finalmente daba paso a un sueño profundo y agotador. En el asiento del pasajero delantero, Collins apoyó la cabeza hacia atrás en el respaldo. Su rostro estaba desenfadado y terriblemente pálido; s