لم تكن تعلم كم من الوقت بقيت داخل تلك الكنيسة الصغيرة، لكنها استغلت الفرصة للصلاة وطلب بعض الحكمة والإرشاد من الله بشأن ما يجب أن تفعله من الآن فصاعداً.وعندما خرجت من هناك، اتجهت نحو غرفة الملاحظة، لكنها شعرت بالذعر عندما لم تجد ابنتها ولا المربية هناك.«إيثان أخذها»، فكرت بيأس.وبحثاً عن إجابة، هدأتها إحدى الممرضات وأخبرتها أن الطفلة نُقلت إلى غرفة خاصة بناءً على طلب والدها.وعندما دخلت الغرفة التي كانت ابنتها فيها، وجدت إيثان جالساً على مقعد مريح، يحمل آفا بين ذراعيه، بينما كانت مارتا تجلس على مقعد آخر منشغلة بهاتفها.«هل يمكنك أن تتركينا وحدنا لدقيقة يا مارتا؟» سألتها بأدب.أومأت مارتا برأسها ونهضت، ثم فتحت الباب وغادرت الغرفة.وبمجرد أن أصبحا بمفردهما، جلست رافاييلا في المقعد الذي كانت مارتا تجلس عليه، وبدأت تراقبه وهو يحمل ابنتهما بين ذراعيه.كان يتجاهل وجودها تماماً.ولأنها كانت تدرك أنه يتعمد تجاهلها، قررت أن تبدأ الحديث بنفسها.«لماذا نقلتها إلى هذه الغرفة؟» سألته.«هل تعتقدين حقاً أنه كان ينبغي أن تبقى في المكان نفسه مع كل أولئك الأشخاص؟» سألها. «هذا مستشفى، والمكان مليء بال

كان موعد السفر إلى البرازيل يقترب بسرعة، وكانت تشعر بالقلق والحماس للعودة إلى وطنها الذي ابتعدت عنه لما يقارب ثلاث سنوات.وكانت فكرة الإقامة في المنزل نفسه مع إيثان تجعلها متوترة بعض الشيء، رغم أنها بدأت تعتاد وجوده في شقتها.فكل يوم بعد انتهاء العمل، كان يصر على إيصالها إلى المنزل فقط ليقضي بعض الوقت مع آفا حتى يحين موعد نومها.كان مساء يوم سبت، وقرر إيثان أن يزور ابنته.وبينما كان يلعب مع آفا في غرفة المعيشة، وقد بدأت تصبح أكثر انتباهاً وكثرة في الابتسام، كانت رافاييلا تعبث بهاتفها.«سأطلب بيتزا، هل تريد شيئاً؟» سألته.«أوافق،» أجاب دون أن يرفع عينيه عن ابنته.ولم يكن إيثان قد أخبر والديه بعد بشأن الصغيرة، لكنه كان يخطط لفعل ذلك قريباً.كان يتوق لرؤية وجهيهما وردة فعلهما عندما يعرفان أنهما أصبحا جدين.وبعد أن طلبت البيتزا، تمددت رافاييلا على الأريكة بإرهاق، تراقب إيثان وآفا وهما يلعبان.كان المشهد ساحراً وفريداً ومفعماً بالأمل.وكانت تتمنى لو أن تلك اللحظات تدوم إلى الأبد.وتخيلت كيف يمكن أن يشكلوا معاً عائلة جميلة.وهو أمر لن يحدث على الأرجح، لأنها أدركت أنه لم يعد ينظر إليها بالطر

إن سماع ذلك العرض عبر الهاتف جعل قلبها يخفق بعنف، بينما اجتاحتها موجة من الغضب والخوف.كانت تلك هي المرة الأولى التي تسمع فيها صوت آدم سميث مشبعاً بكل ذلك التعالي والغطرسة.وشعرت بالاشمئزاز وهي تتذكر كيف أمضى اليوم بأكمله متظاهراً باللطف، موحياً بأنه تفهم الشرح الذي قدمه إيثان عندما أخبرهما أنهما ليسا معاً عاطفياً، بل يشتركان فقط في الرغبة نفسها في رعاية آفا ومنحها الحب.أما الآن، فقد أدركت أن ذلك لم يكن كافياً بالنسبة لآدم.لقد أراد أكثر من ذلك.لقد أراد آفا لنفسه.وقد مرت هذه اللحظة في مخيلتها مرات لا تحصى، وكان مجرد التفكير في احتمال فقدان ابنتها كافياً ليجعل ضغطها ينخفض.استندت إلى حوض الحمام حتى لا تسقط، وأمسكت الهاتف بقوة لتوضح أن ابنتها ليست للبيع.«ألا تشعر بالخجل من تقديم عرض سخيف كهذا؟» سألته بنبرة ثابتة، رغم أنها لم تكن تشعر بتلك الثقة التي حاولت إظهارها.كانت تعلم أن آدم رجل يملك ثروة ونفوذاً هائلين، لكن ذلك لم يكن سبباً يجعلها تخاف أو تقبل عرضاً كهذا.«ليس عرضاً سخيفاً، بل عرض جيد. هيا، أخبريني بسعرك. أنا مستعد لدفع أي مبلغ تطلبينه، لذلك لا تخافي من أن تكوني طموحة، سأكون

إن مصارحة والده بمشاعره تجاه رافاييلا كانت بداية رحلة طويلة من اكتشاف الذات. ومجرد أن نطق بصوتٍ مسموع بأنه معجب بها جعله يدرك أخيراً ما الذي كان يدور داخل رأسه طوال هذا الوقت.منذ اللحظة التي قرر فيها ألا يحذف من هاتفه الصورة التي التقطاها معاً في اليابان، عرف أن هناك شيئاً ما يحدث. لم يكن الأمر مجرد انجذاب جسدي، بل كان هناك ما هو أكثر من ذلك بكثير. كان شعوراً سامياً وعميقاً، يمتزج برغبة دائمة في البقاء بالقرب منها. لكن الخوف كان موجوداً أيضاً. الخوف من الاعتراف بمشاعره، والخوف من أن يتأذى من جديد. ولهذا السبب كان يحاول دائماً أن يكبح نفسه وألا يسمح لقلبه بأن يقوده.لكن فجأة بدأت كل الأمور تنتظم في أماكنها. وبدأت الحقيقة تظهر إلى النور تدريجياً، بينما كانت الأكاذيب تتهاوى واحدة تلو الأخرى، إلى أن ظهر أمامه حلم كبير لم يكن يعلم أصلاً أنه يملكه.آفا.لقد جاءت تلك الطفلة لتغيّر حياته بالكامل، ولتمحو كل عبارات الرفض والإنكار التي كان يجرؤ على قولها بصوت عالٍ. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن آفا جاءت إليه من الشخص الذي كان يسيطر على أفكاره أكثر من أي شخص آخر.كانت الساعة قد تجاوزت الواحدة ب

فجأة، بدا وكأن العالم بأسره قد غرق في الصمت، ولم تعد تسمع سوى صوت دقات قلبها. كان ينبض بسرعة، بسرعة شديدة إلى درجة أن جسدها كله بدأ يرتجف بطريقة غريبة، حتى إنها شعرت بأن ساقيها بدأتا تفقدان قوتهما تدريجياً.ما الذي كان يحدث لها؟ظل إيثان قريباً من أذنها، الأمر الذي جعل القشعريرة تسري في جسدها كله بالطريقة التي لم يكن أحد يعرف كيف يفعلها سواه. خرج صوته رقيقاً ودافئاً، أما عطره الآسر فقد جعلها تشعر وكأن كل ما يحدث حولها يأخذها نحو الجنة، دون أن تضطر حتى إلى مغادرة الأرض.—أنت تفعل ذلك مجدداً، قالت بصوت منخفض للغاية، كاشفةً عن مدى تأثرها بتلك العبارة.—وما الذي أفعله؟ أخبريني، سأل متظاهراً بعدم الفهم.—تربكني. حاولت الابتعاد، لكنه لم يسمح لها بذلك. —لقد قلت لك من قبل ألا تفعل مثل هذه الأشياء.شدد إيثان قبضته حول خصرها أكثر، راغباً في أن يتأكد من أنها لن تهرب منه مهما حدث.—لا أريد أن أربكك، لقد قلت ذلك بالفعل. كل ما أطلبه منك هو أن تعيدي التفكير، وأن تنسي كل الأشياء السيئة التي قلتها لك سابقاً، ومن ثم تحاولي النظر إليّ بعينين مختلفتين.—وكيف تريدني أن أنظر إليك؟ سألت بتوتر. —بالطريقة الت