بكل الأفكار التي زرعتها كيت في رأسها، تشجعت رافاييلا ووجهت دعوة إلى إيثان ليأتي إلى شقتها في عطلة نهاية الأسبوع.ورغم أنها كانت مترددة وغير واثقة من قرارها، فإنها مضت فيه.والمفاجأة أن أصعب جزء في الأمر لم يكن توجيه الدعوة نفسها.بل إنها تفاجأت عندما قبل إيثان الدعوة بسرعة ومن دون أن يطرح أي سؤال.أما الجزء الأصعب حقًا، فكان إقناع والدتها بأن تلك فكرة جيدة.«إذا كنتِ قد اخترعتِ ألف كذبة للتخلص من هذا الرجل، فلماذا تريدين التقرب منه مجددًا؟» قالت سويلي بينما كانت تساعد حفيدتها على التجشؤ.«أمي، أعلم أن الأمر يبدو جنونيًا، لكن ماذا لو غير إيثان رأيه وأراد أن يكون جزءًا من حياة آفا؟ تخيلي كيف ستكون حياتها وهي تكبر بوجود والدها إلى جانبها.»«يمكنكِ أن تجدي لها أبًا آخر، لا تكوني ساذجة،» أجابت. «انظري إلى تاسيو مثلًا. لقد جاء إلى هنا وهو مستعد للبقاء معك، لكنك فعلتِ ما تفعلينه دائمًا وألقيتِ صديقتك بين ذراعيه.»«لقد طلبت منكِ أن تتوقفي عن هذا يا أمي!» حذرتها.«ولن أتوقف! هل تظنين أنني أشعر بالراحة وأنا أرى الاثنين داخل هذه الشقة ملتصقين ببعضهما طوال الوقت؟»«إنهما يتواعدان يا أمي، ومن الطب

تفاجأ إيثان بسؤال المرأة، لأن ذلك جعله يفكر في نوع الشخص الذي أصبح عليه خلال السنوات الأخيرة.«هذا السؤال ليس بسيطًا على الإطلاق بالنسبة لي،» أجاب.ضحكت سويلي بعدما لاحظت أنه شعر ببعض الانزعاج.«حسنًا، أعتقد أنني كنت قاسية قليلًا بهذا السؤال،» قالت.«لم يكن قاسيًا،» أوضح. «أستطيع أن أخبرك أنني شخص معين، لكن تصرفاتي لا تنسجم دائمًا مع الطريقة التي أتصرف بها في الوقت الحالي.»شعرت بصدق في كلامه، لكنها أدركت أيضًا أنه يخفي شيئًا ما.«حسنًا، لن أسألك عن ذلك، لأنني أشعر أنك ما زلت تكتشف نفسك.»«الأمر ليس كذلك،» قاطعها. «إنما بالنسبة لكل شخص، قد أكون إنسانًا مختلفًا، لذلك لا أعرف حقًا كيف أصف نفسي لك.»كان إيثان معقدًا أكثر مما تستطيع فهمه.فقررت أن تترك ذلك الموضوع جانبًا.ثم نظرت إلى حفيدتها المستلقية بين ذراعيه.«ما رأيك في حفيدتي؟»«إنها جميلة،» قال وهو ينظر إلى الصغيرة التي بدت هادئة وآمنة بين ذراعيه.«عندما أخبرتني رافاييلا بحملها، شعرت بقلق شديد لأنها كانت بعيدة عني، رغم أنني كنت أعلم في أعماقي أنها ستكون أمًا رائعة.»«رافاييلا بارعة في كل ما تفعله، لذلك لا أعتقد أن الأمومة ستكون است

بعد مرور عدة أيام، تتمكن رافاييلا من توظيف مربية لطفلتها. ومن باب المصادفة أو الحظ، تكون المربية التي تجدها برازيلية الجنسية، الأمر الذي يجعلها تشعر بمزيد من الاطمئنان. بالإضافة إلى ذلك، تبقى والدتها معها خلال الأيام الأولى لمساعدتها قبل عودتها إلى البرازيل.يصل يوم العودة إلى العمل، ومعه يملؤها قدر كبير من التوتر الممزوج بإحساس الفراشات التي ترفرف داخل معدتها. ومنذ زيارة إيثان لها في شقتها ذلك اليوم، لم تره مرة أخرى.ومع ذلك، تجد نفسها تتذكره مرات عديدة خلال اليوم، وتتذكر كلماته عندما قال إنه يفتقدها في العمل. وبالطبع، لا تريد أن تبني آمالاً كبيرة، لكن تذكر الطريقة التي قال بها ذلك يجعلها ترغب في الارتماء بين ذراعيه.كانت تعلم أن والدتها محقة في أمر واحد، وهو ألا تتسرع في كشف كل شيء دفعة واحدة، لكنها تدرك أيضاً أن إيثان أخبرها بشيء مهم: ثقي بحدسك.وأثناء توجهها إلى العمل برفقة كيت، التي أصبحت تقود سيارتها الخاصة الآن، تتحدثان عن آخر المستجدات.ومنذ عودتها من الرحلة مع تاسيو، تبدو أكثر ثقة واطمئناناً تجاه مشاعرها، بينما يبدو تاسيو متحمساً للعلاقة التي بدأها معها.«كان رائعاً جداً أن أ

كان خروجها من ذلك المطعم بمثابة راحة كبيرة، لأنها لم تعد قادرة على النظر إلى وجه إيثان دون أن تشعر بالغضب من التلميح الذي أطلقه للتو.كيف أمكنها أن تصدق أنه كان يتغير حقاً؟وبينما كانت تسير على الرصيف، أخذت تلوم نفسها لأنها كانت ساذجة بما يكفي لتكاد تصدق ذلك التغيير المفاجئ فيه.«اللعنة عليك يا إيثان سميث،» تمتمت بغضب وهي تبحث عن سيارة أجرة.كانت تشعر بخيبة أمل كبيرة مما حدث للتو. ففي الوقت الذي كانت تفكر فيه بإيجاد طريقة للتقرب منه حتى تمنحه فرصة للتعايش مع ابنته، كان هو يقترب منها لأنه يريد الجنس.«أنا أكرهك، أكرهك!» تمتمت بانفعال وهي تنفخ بضيق، بعد أن لم تجد أي سيارة أجرة في الجوار.توقفت سيارة بجانبها، فالتفتت نحوها.«اركبي.»كان إيثان هو من قال ذلك.«لن أركب. سأعود إلى الشركة وحدي،» ردت دون أن تتوقف عن السير.وفي الحقيقة، كانت ترغب في تلك اللحظة أن تعود إلى منزلها وألا ترى إيثان سميث مرة أخرى في حياتها، لكن بما أنها ابتعدت عن العمل لأشهر طويلة، لم يكن بإمكانها أن تمنح نفسها تلك الرفاهية.«اركبي يا رافاييلا، أحتاج إلى التحدث معك.»«قلت إنني لن أركب.»وتجاهلت إيثان تماماً، ثم انعطف

كان قد مر أسبوع كامل منذ الشجار الذي حدث بينها وبين والدتها في شقتها. وبعد ذلك اليوم، قررت سويلي أن تشتري تذكرة عودتها إلى البرازيل، ولم تتردد في أن تُشعر ابنتها بأنها لم تعد بحاجة إليها هناك.«اعلمي أنك ترتكبين خطأً فادحاً،» قالت لها رافاييلا وهي توصلها إلى المطار.«الشخص الوحيد الذي يرتكب خطأ هنا هو أنتِ،» ردت سويلي.ورغم أنها شرحت لها ألف مرة أنها لا تشعر بأي شيء تجاه تاسيو، فإن والدتها أصرت على عدم الفهم، وغادرت دون أن تعتذر لكيت عن أي كلمة قالتها لها.«حقاً لم أكن أريد أن تصل الأمور إلى هذا الحد يا أمي،» أصرت رافاييلا. «كنت أتمنى كثيراً أن تبقي معنا لفترة أطول، لكن العيش في تلك الشقة أصبح مستحيلاً بعد كل ما قلته. لذلك لن أحاول حتى إقناعك بالبقاء.»«حتى لو حاولتِ، فلن أبقى، هل تسمعينني؟» سألتها. «أنا لا أتراجع عن أي كلمة قلتها تلك الليلة، ولن أعتذر لأحد، ولا حتى لتاسيو،» لمحت. «كنت أظن أنه جاء إلى الولايات المتحدة ليقاتل من أجلك، لكن كل ما فعله هو الدخول في علاقة مع امرأة انتهازية تخدعك وتتظاهر بأنها صديقتك.»«أنت مخطئة في كل ما تقولينه، وآمل من أعماق قلبي أن تندمي على ذلك يوماً م