DONOVAN Tento falar com Sofia, mas ela está irredutível. Nunca pensei que aquela jovem assistente, humilde, envergonhada e aparentemente ingênua, pudesse se transformar em uma mulher tão feroz. Ela não me deu espaço, nem quis me escutar; apenas pegou o nosso filho e seguiu direto para o quarto, chorando. O som daqueles soluços abafados, que atravessam a madeira pesada da porta, é o golpe mais brutal que já recebi na vida. A rejeição dela corta mais fundo do que eu esperava e sinto um vazio gélido que se espalha pelo peito, algo que não consigo preencher. Sem saber o que fazer, desisto da tentativa frustrada de alcançá-la e vou para o escritório. O peso do que aconteceu é insuportável. Minhas mãos estão inquietas, um tremor quase imperceptível que tento esconder ao pegar o celular. Com os dedos trêmulos, disco o número do meu pai. — Pai? — minha voz sai rouca, carregada de uma angústia que não consigo esconder. — Donovan? O que foi que aconteceu? Você não me ligou no horário com

O MEDO — Bom dia, senhor Stewart — minha voz sai firme, surpreendendo até a mim mesma. — Eu sou a sua nova assistente executiva. Sofia Sinclair.Ele para, e com o sorriso que dividia com a mulher desaparece, dando lugar a uma máscara corporativa fria. Por um segundo longo e denso, ele me analisa. Os olhos azuis se fixam meu rosto, minha postura, e depois, a mesa perfeitamente arrumada que há duas horas era um campo de destroços.— Bom dia, Sofia.A voz dele é grave. Firme. Vai direto ao ponto, sem a menor cerimônia.— Você pode me trazer um café? Exatamente três gotas de adoçante… e algumas torradas. Não tive tempo de tomar café da manhã.— Sim, senhor, já estou levando.Ele começa a caminhar em direção às portas duplas da sua sala, a mulher loira seguindo logo atrás, mas ele para com a mão na maçaneta e olha por cima do ombro.— E traga minha agenda, quero ver o desastre que herdamos.— Pois não.

SOFIAJá estou trabalhando na Stuart Company há exatamente quatro meses e, durante esse tempo, começo a perceber algumas coisas que me deixam inquieta. O senhor Donovan sempre me trata com educação, assim como trata todos os funcionários da empresa, mas existe algo diferente na forma como ele me observa. Às vezes, durante uma reunião, sinto seu olhar pousar sobre mim por alguns segundos além do necessário. Em outras ocasiões, ele me chama para pedir opiniões sobre assuntos que facilmente poderiam ser resolvidos por outros funcionários mais experientes. Talvez eu esteja imaginando coisas, talvez seja apenas gentileza, mas a sensação continua crescendo dentro de mim. Por isso, naquela noite, sento-me na cozinha com Dona Maris para conversar sobre algo que vem ocupando meus pensamentos há semanas.— Dona Maris, posso lhe perguntar uma coisa?Ela levanta os olhos da xícara de chá que segura entre as mãos e sorri com cari

A VISITA TÉCNICANo dia seguinte, chego cedo à Stuart Company, como faço todos os dias. Gosto de chegar antes da maioria dos funcionários, pois isso me permite organizar a mesa, revisar a agenda e preparar tudo o que será necessário para o trabalho. Ainda estou terminando de conferir alguns documentos quando o senhor Donovan chega. Como sempre, ele é pontual. Nunca o vi chegar atrasado uma única vez desde que comecei a trabalhar aqui. Ele entra no escritório, cumprimenta os funcionários com aquele jeito sóbrio e segue diretamente para sua sala. Poucos minutos depois, o interfone da minha mesa toca.— Sofia, pode entrar um instante?— Sim, senhor.Pego meu bloco de anotações e entro.— Por favor, vá ao almoxarifado e pegue um capacete, um colete de proteção e um par de botas. Vamos visitar algumas obras da empresa e será necessário utilizar os equipamentos de segurança.Olho para o meu conjunto de alfaiataria e depois para el

DONOVANNunca imaginei que passaria pela situação mais humilhante da minha vida, um momento em que a realidade se dobra sobre mim com um peso insuportável. Estou sentado na sala de reuniões da empresa do meu tio Damien, olhando para ele e para Vanessa, enquanto sobre a mesa de mogno estão espalhadas dezenas de fotografias que registram cada encontro que tivemos ao longo dos últimos meses. Há imagens nossas entrando em restaurantes, saindo de hotéis, caminhando pelas ruas e até mesmo conversando dentro do meu carro; não há como negar, não há desculpa capaz de apagar aquelas provas irrefutáveis.A vergonha que sinto é sufocante, um aperto no peito que torna cada respiração um esforço consciente. Durante alguns segundos intermináveis, permaneço em um silêncio absoluto, encarando as fotografias com uma mistura de repulsa e derrota. Sei, no fundo da minha alma, que qualquer mentira seria um exercício inútil, pois Damien já domina cada peça deste cenário desast