احتفظت إيزابيلا بالعقد اللؤلؤي في أعمق درج بمكتبها. لم يكن في مقدورها ارتداؤه دون أن تشعر بثقل كل ما يرمز إليه من ذكريات ومشاعر. في تلك اللحظة، شعرت بأنها محاصرة: لا تمتلك المال الكافي لتعيين حراس أمن محترفين، وفي نفس الوقت تتابع ظهور «جوزيه» المفاجئ والغامض، فكل خطوة خاطئة قد تقودها إلى الهاوية.مر الأسبوع التالي وكأنه ضباب متواصل من الأكواد البرمجية وفناجين القهوة. دخلت إيزابيلا وفريقها المكون من خمسة أشخاص في حالة استعداد تام، وكأنهم يخوضون حربًا حقيقية، استعدادًا لمسابقة الأمن السيبراني الوطنية. واتبعت نظامًا صارمًا: ست عشرة ساعة عمل يوميًا مقابل ست ساعات فقط من النوم، مستمرة على هذا المنوال حتى بداية النهائيات في عطلة نهاية الأسبوع.كانت المسابقة مقسمة على يومين. ألغى كيليان جميع مواعيد التصوير التي كان يشارك فيها كنموذج، ودعا «يوهان» ليرافقه ويجلس معه بين الجمهور. وبما أن الكلبة «توتو» ممنوعة من الدخول إلى قاعة المسابقة، فقد تُركت تحت رعاية فريق الخدمة في الفندق الرسمي للحدث.داخل القاعة الكبرى، كان الجو مشحونًا بالحماس والتوتر. وعلى شاشة ضخمة في المنتصف، ظهرت ترتيب الفرق في الو

في المنصة الرئيسية، تلقى المذيع تعليمات فورية عبر سماعة الأذن. توقف للحظة بطريقة مثيرة، ثم عدّل الميكروفون، ودوى صوته في كل زاوية من القاعة:— «سيداتي وسادتي، أود أن أوجه انتباهكم جميعًا إلى فريق «كي تكنولوجي». فعلى الرغم من أنهم يخوضون المنافسة اليوم بنقص أحد أعضائهم — بسبب حادث تسمم غذائي خطير أجبر الموهوبة بيتاني على دخول المستشفى — إلا أنهم ما زالوا يظهرون قدرة هائلة على الصمود والمثابرة!»بدأ الجمهور يتبادل الهمسات فورًا. وقصة «الفريق الذي لا يُعطى له فرصة» رغم كل الصعوبات، نالت تعاطفًا فوريًا من كبار المستثمرين الحاضرين.وأكمل المذيع كلامه: «يقود «كي تكنولوجي» السيدة إيزابيلا، وهي صاحبة رؤية تحولت بفضلها شركة ناشئة إلى واحدة من أفضل عشرين شركة في البلاد في وقت قياسي. واليوم تواجه التحدي بكل شجاعة، حيث تتولى إيزابيلا بنفسها المهام التقنية التي كانت تقوم بها بيتاني».عندما سمعت كاترينا هذا الكلام، قبضت على يديها بقوة حتى غرزت أظافرها في راحة يدها. أي خدعة هذه؟ ومن الذي يحرك الخيوط ليمنح إيزابيلا كل هذا الدعاية المجانية في ذروة النهائيات؟وفي وسط الجمهور، كان كيليان يقفز من الفرح ك

شكّ روان بشدة في أن الشخص الذي يتحدث عنه ميزون هو إيزابيلا. ألقى نظرة سريعة على المنظار الصغير، ثم وجّه نظره نحو منطقة المنافسة. ومن هذه الزاوية، كان بإمكانه رؤية فريق «كي تكنولوجي» بالكامل، وإيزابيلا كانت الأقرب بينهم جميعًا.شعر روان ببعض الحيرة. فلطالما ظهر اسم ميزون في وسائل التواصل الاجتماعي مؤخرًا، مع شائعات كثيرة عن علاقات غامضة بينه وبين رئيسة شركة «بي آند دي» وأختها المتبناة. والآن هو يضع عينيه على امرأة أخرى. لكنه لم يتفاجأ كثيرًا؛ فمن يخون شخصًا مرة، لن يتردد في خيانته مرة ثانية.كانت والدة روان دائمًا تعلمه أن يحترم من يستحق الاحترام، ويتجاهل «الأشخاص الفاسدين». لذلك قرر ألا يهتم أكثر بميزون، وانسحب بهدوء، ولم يعد يأخذ هذا المستثمر المؤقت على محمل الجد.وفي قلب المنافسة، ظلت «بي آند دي» في المركز الأول في البداية، بعد أن تمكنت من اختراق ستة جدران حماية إلكترونية. أما «كي تكنولوجي» فلم تتجاوز سوى ثلاثة، واحتلت المركز الرابع. وفي وسط الجمهور، كان كيليان يجلس ولا يريد أن يلمس صندوق الطعام الذي أحضره له يوهان.قال له يوهان: «كيليان، طلبت مني والدتك أن أهتم بكِ. إذا علمتِ أنك ل

في تمام الساعة الواحدة ظهرًا، كانت قاعة الاجتماعات ممتلئة بالحضور، لكن الجو كان مليئًا بالحيرة والقلق. كرسيان فارغان في المقدمة كانا يرويان أكثر من أي كلام. حاول مساعد يوهان، الذي بدا متوترًا جدًا، تهدئة الوضع والحد من الضرر:— «أعتذر منكم جميعًا، لظروف طارئة خاصة، لن يتمكن الرئيس يوهان من الحضور. تم تأجيل اجتماع اليوم، وسنعلن عن الموعد الجديد قريبًا».وبمجرد أن أنهى كلامه، عمّت الهمسات في أرجاء القاعة. تبادل المساهمون النظرات وتحدثوا بصوت خافت:«ألم يكن يوهان نفسه هو الذي طلب عقد هذا الاجتماع بكل هذه الاستعجال؟ فلماذا يختفي فجأة في هذه اللحظة؟»«سمعت أن حادث سيارة وقع له… سائق مخمور تجاوز الإشارة الحمراء واصطدم بسيارته مباشرة».«وكيف حاله الآن؟»«يوهان محظوظ، خرج من الحادث دون إصابات خطيرة تقريبًا. لكن يقولون إن من كان معه تعرض لإصابات بالغة».انحنى أحد المساهمين الصغار، وخفض صوته إلى أقصى حد وهو يقول:— «انظروا جيدًا… ميزون أيضًا لم يحضر. وأظن بقوة أن الراكب الذي أصيب هو ثاني أكبر مساهم جديد في المستشفى».وفي الطابق العلوي، كان الجو مشحونًا بالتوتر والغضب. كان يوهان يضع ضمادة على رق

في غرفة المستشفى، كان الجو ثقيلًا ومشحونًا. خفضت إيزابيلا عينيها، ولاحظت بقعة داكنة صغيرة على الغطاء. وقبل أن تستوعب تمامًا ما قاله ميزون للتو، لم يعد كيليان قادرًا على كبح دموعه. فبالنسبة له، مجرد ربط اسم أمه بشخص مثل ميزون بدا له خطأً فادحًا لا يُغتفر.حافظت إيزابيلا على هدوئها، وأخرجت منديلًا ومسحت وجهها ويدها بدقة. أما كيليان، فانتفخت وجنتاه من شدة الغضب، وحدق في ميزون بنظرة مليئة بالشراسة. وبمجرد أن انتهت أمه، انفجر صارخًا:— «أنا لست عصبيًا! وأمي أيضًا ليست كذلك!»وميزون، الذي يتقن دائمًا تحريف الكلام لصالحه، رد عليه بابتسامة جانبية ساخرة:— «بلى، هي عصبية بكل تأكيد».شعرت إيزابيلا بصداع يضرب رأسها بشدة، ربما بسبب إصابتها، وربما بسبب الغضب الذي يثيره ميزون في نفسها. مرت يدها برفق على وجه ابنها، محاولة تجاهل وجوده المزعج في الغرفة:— «لا عليك يا حبيبي، كن هادئًا. هو ليس من عائلتنا، فلا نعطيه أي اهتمام».وكأن هذه الكلمات كانت صفعة قوية على وجه ميزون، فرد عليها فورًا بنبرة لاذعة:— «لسنا عائلة إذاً؟ فمن هي عائلتك إذًا؟ هل هو ذلك الشخص الذي يقف عند الباب ولا يعرف حتى كيف يقود سيارته