Ao ver os dois se aproximando, a senhora Hayes pegou a mão de Emily e caminhou até Alexander. — Alex, essa é a moça de quem mamãe te falou ontem à noite. A partir de agora, Emmy será sua esposa. Cuide bem dela. As orelhas de Emily queimavam. Ela não conseguia parar de olhar para ele. O homem estava sentado na cadeira de rodas com uma postura que exalava nobreza e distanciamento. Vestia uma camisa preta com as mangas arregaçadas até os cotovelos, revelando os antebraços pálidos, fortes, bem definidos. Rosto fechado, nariz reto, olhos fundos. Emily ficou impressionada com a aparência dele — mais do que esperava. De repente, sentiu um peso sufocante sobre si, e o coração deu um salto. Era Alexander quem a encarava. Seus olhos escuros emanavam uma autoridade que ela mal conseguia suportar. Fez um esforço para não recuar. Com apenas um olhar, ele a fez sentir um frio na espinha. Alexander curvou levemente os lábios num sorriso e olhou diretamente para ela: — Então você é minha noiva

--- Alexander olhou para ela e perguntou: — Aconteceu alguma coisa? Emily fechou os dedos. — Me desculpe. Bati no seu carro. Vou pagar pelos danos. A figura de Alexander estava envolta na penumbra do banco traseiro. — Você é muito rica? Emily abriu a boca — e não conseguiu responder nada. — A família Hayes não precisa do seu dinheiro. Feche a porta. Emily fechou a porta do carro. Ficou parada na chuva, segurando o guarda-chuva, olhando para o veículo que sumia aos poucos na escuridão. Só então desviou o olhar. Enxugou o rosto, abriu o próprio carro e entrou. --- Emily chegou em casa quase uma da manhã. No caminho de volta, o carro ficou sem gasolina. Para piorar, com a chuva forte, ela ficou esperando dentro do veículo por quase duas horas até que alguém lhe trouxesse socorro. Depois de um banho rápido, ela caiu na cama e apagou antes mesmo de secar o cabelo. --- No dia seguinte. Emily acordou com um barulho. Suportando a dor de cabeça, abriu os olhos devagar e olho

Emily se lembrou daqueles olhos escuros sem emoção, e o coração disparou. Ela não sabia...Sarah deu um tapinha no ombro dela:— Se você está preocupada que ele fique furioso, espera se recuperar e compra um presente pra ele como pedido de desculpas.Sarah sabia muito bem que, embora Alexander tivesse se casado com Emily, havia sido uma obrigação. Ele já estava insatisfeito com a situação — e ela temia que aquilo só aumentasse o preconceito dele no futuro.Se nada de inesperado acontecesse, os dois provavelmente ficariam juntos por muito tempo. Deixar conflitos sem resolver não seria bom para ninguém.Emily achou que fazia sentido e assentiu:— Tudo bem. A gente compra quando eu estiver melhor.A enfermeira se aproximou, fez uma avaliação rápida e, sem encontrar nada grave, liberou Emily....Uma semana depois, Emily estava praticamente recuperada.Ela e Sarah haviam combinado de sair para escolher um presente para Alexander — um pedido de desculpas pelo beijo.— O que você pretende d

O rosto de Alexander ficou sombrio como uma tempestade quando avistou a lingerie no chão.Emily corou. Por um instante esqueceu completamente o medo que sentia dele — abaixou-se, recolheu as peças do chão e as escondeu atrás das costas.— Desculpe. Eu só queria levar para a varanda para secar.A expressão de Alexander mudou de repente.As roupas dele faziam Emily parecer ainda menor do que era.Ele havia simplesmente baixado o olhar — e não esperava que, quando ela se abaixasse para pegar as roupas, dois morros de pele branca como neve entrassem de repente e sem aviso no seu campo de visão.O rosto dele empalideceu.Sob hipótese alguma aquelas duas coisas apareceriam na varanda dele.— Descarte isso — disse ele com frieza.O rosto de Emily endureceu.— Mas eu preciso... — usá-la amanhã.— Descarte. Não quero ver isso na minha frente de novo.— ...Tá bom.Se não tiver jeito, peço pra Sarah me mandar um conjunto amanhã.Depois de se trocar, Emily checou o celular — já eram onze da noit

Emily então notou um documento no console central do carro e o pegou para ler.O relacionamento entre os dois não pode ser mencionado publicamente. A mulher não pode iniciar qualquer contato físico com o homem — caso contrário, deverá escrever um pedido de desculpas de dez mil palavras e gravar em vídeo uma garantia de que não o fará novamente.Emily ficou parada.Ela já havia cometido as duas infrações. Precisaria mesmo se redimir agora?Ela fez a pergunta em voz alta.— Não precisa — disse Alexander. — Mas começa a cumprir a partir de agora.Emily ergueu uma sobrancelha:— Certo.Pegou uma caneta e assinou.Fechou o documento, olhou para Alexander — e disse algo completamente inesperado:— Senhor Hayes, seus músculos são muito agradáveis ao toque.O rosto de Alexander escureceu.— Quer escrever uma autocrítica revisada?Emily acenou as mãos depressa:— Estava brincando. Pode ignorar, foi mentira.O que significa mentira?Então essa mulher está dizendo que ele não está em boa forma?