Miranda segurou aquele buquê de flores com força entre as mãos. Sua imagem no espelho de corpo inteiro era, na realidade, a vida que ela não quis, mas a única opção para salvar sua família da ruína. Seus olhos verdes estavam ausentes de felicidade, mas... o que importava?Ela se obrigou a afastar da mente aquela lembrança que costumava invadir sua cabeça; ele, aquele rapaz de olhar profundo que agora se tornaria seu marido. É que, naquele dia, o céu estava diferente, cheio de pinceladas de cores que pintavam um lindo pôr do sol. Miranda deixava-se guiar por aquele rapaz que, após dois meses de convivência, havia se tornado um amigo, embora, no fundo, ela gostasse dele — mas era difícil admitir.Alec tinha ido até a casa dela e jantado a comida que a mãe de Miranda mandou preparar; eles eram realmente próximos naqueles dias.— Alec, você vai voltar para a sua cidade e não haverá retorno?Ele suspirou.— Há uma razão para voltar.Ela arregalou os olhos.— Sério? Você me disse que precis

— Só pode ser brincadeira... — declarou baixinho, sentindo o golpe daquela verdade inesperada.Seus olhos moveram-se ansiosos sobre o rosto tranquilo do marido junto ao pequeno que permanecia ali, parecendo tímido. Ela precisava gritar e exigir explicações, mas foi silenciada pelo olhar frio de advertência de Alec.A contragosto, entendeu que não era o momento de fazer um escândalo diante da criança.— Miranda, você deveria ir dormir. Não parece bem. Eu vou comer um pouco; o pequeno Edward está faminto. Não é, meu filho?— Sim, papai. Morrendo de fome.Miranda observava a interação que surgia tão natural; o fato de o menino chamar o marido de "papai" era como se estivessem cravando um punhal em seu coração. A proximidade entre eles indicava há quanto tempo Alec ocultava a existência daquela criança.Apertou os punhos com força e os seguiu com o olhar até vê-los sentar à mesa; sentia-se ignorada. Virou-se para subir as escadas, mas ainda ouvia a voz infantil e a voz do marido interagin

Miranda permaneceu ali por um longo tempo, sentindo que as paredes a sufocavam após a partida dos dois. Havia algo que a submetia: a dor da traição. Suspirou fundo, incapaz de tirar da cabeça a imagem do marido com aquela mulher. Como ele podia ser tão frio com ela e tão amável com Beatrice?Claro, ela fora o "primeiro amor" dele, e pelo visto continuava sendo.Como se não bastasse, Elizabeth apareceu com papéis na mão.— Posso deduzir que você já sabe — foi a primeira coisa que disse.Miranda a observou. Elizabeth, lentamente, tirou um envelope branco da bolsa e o entregou.— Sra. Radcliffe, o que é isso?— É a prova cabal de que Edward é meu neto. Eu mesma me encarreguei de fazer os exames de DNA em um laboratório particular. Portanto, não ouse questionar. Em vez de se irritar, deveria tentar dar um filho ao Alec por todos os meios. Vocês tentaram o suficiente?— Dar um filho a ele? A esta altura, não quero nem desejo dar um filho a esse idiota! Por que eu deveria? Ah, claro, agora

— Miranda, não tenho explicações além das que já dei. Este é o lugar ideal para o meu filho. É uma maneira de deixar o passado para trás. Não acha que é bom para você também?Ela soltou um riso de incredulidade.— Bom para mim, Alec? Olhe para mim! Você me traiu, engravidou outra mulher, trouxe o filho dela para nossa casa e o colocou no quarto do meu bebê morto. Espera que eu fique feliz? Você está me pisoteando! — Ela cobriu o rosto, soluçando.Alec levantou-se com uma calma desumana.— Miranda, entenda. Perdemos um filho, sim, mas agora que Edward chegou, devemos seguir em frente.Aquela frase foi a gota d'água. A dor virou uma raiva abrasadora.— Não!Com um puxão violento, ela arrancou o acesso intravenoso do braço. Gotas de sangue mancharam o lençol branco. Ela se levantou, enfrentando-o com o rosto desfigurado.— Não vou considerar esse menino parte da minha vida! Ele é parte da sua. Mas não ouse dizer que ele chegou como um substituto para o meu filho morto!Alec suspirou, tea

Pela manhã, em seu escritório executivo, Alec Radcliffe encontrava-se atrás de sua mesa de mogno polido. Estava absorto em documentos, mas sua mente era um campo de batalha. Novamente, as palavras de Miranda o assaltavam, aquele atrevimento descarado da noite anterior. A simples ideia de imaginar Miranda com outro homem lhe provocava uma raiva tão crua que ele não conseguia conceber. Não era ciúme, disse a si mesmo, mas a violação de seu controle.Bufou sonoramente, sacudindo a cabeça para expulsar aquela imagem, mas o rosto desafiador de sua esposa persistia.— Maldita seja! — praguejou em voz alta. Não conseguia se concentrar e, logicamente, culpou a ela."Quem ela pensa que é para me dizer essas coisas? Acaso não sabe que é minha esposa?", soltou, falando sozinho. Parecia-lhe uma falta de respeito suprema que ela pudesse sequer atrever-se a insinuar que buscaria afeto fora do casamento. O fato de ele ter falhado com ela era irrelevante em sua lógica distorcida; ela não tinha o dire