Todo o jantar transcorreu em um silêncio profundo. Não um silêncio de paz, mas sim um carregado, que obrigava cada um a escutar a própria respiração. Não havia assunto para conversa.Miranda só queria terminar, fugir da mesa. Comeu com uma rapidez incomum, sendo a primeira a esvaziar o prato.Assim que o último bocado foi engolido, levantou-se de supetão. Sem olhar para Alec nem para Edward, retirou-se diretamente para o quarto. Uma vez dentro, fechou a porta e permitiu-se recuperar o fôlego. Foi um suspiro audível, como se seus pulmões, atrofiados pela tensão, finalmente agradecessem pelo oxigênio limpo. Sentiu-se deslocada, desarmada.Voltou a fixar o olhar no chocalho de prata que agora repousava sobre seu travesseiro. Aproximou-se e o pegou nas mãos, sentindo que já não conseguia administrar a situação. A angústia era um nó, o desejo de fugir era um fogo, mas a sobrevivência e a dúvida a paralisavam.Na sala de jantar, Alec permaneceu junto ao filho, vigiando enquanto Edward termi

Zamir Bonneville fez sua entrada esporádica no escritório de seu melhor amigo. O moreno, de atraentes olhos cinzentos e sempre impecável e elegante, nem sequer se dava ao trabalho de marcar hora. Entrar sem avisar era um privilégio que Zamir se concedia, embora quase sempre acabasse irritando Alec Radcliffe, que estava perpetuamente ancorado ao seu trabalho.Zamir encontrou seu amigo sentado em sua confortável cadeira giratória, que mais parecia um trono de poder. Aproximou-se e parou em frente à mesa.— Meu amigo, imagino que você tenha um pouco de tempo para mim — soltou com um sorriso fácil.Alec levantou a cabeça, com os olhos cinzentos cheios da tensão do trabalho.— Você, como sempre, aparece aqui sem avisar. Sabe que estou sobrecarregado. Agora, me diga o que deseja, para ver se posso ajudá-lo.Zamir deu de ombros.— Não é que eu precise de algo, na verdade. Estou um pouco entediado. Tive semanas superlotadas na passada e na retrasada, indo de um lado para o outro para localiza

O esforço para mover Alec era extenuante. Mesmo quando ele escorregava de seus braços, Miranda não conseguiu deixá-lo abandonado. Embora lá no fundo soubesse que deveria ter feito isso, a compaixão era um defeito do qual não conseguia se livrar.— Miranda, eu realmente acho que você e eu deveríamos nos divertir esta noite — declarou ele de repente, arrastando as palavras.Ela ficou tensa imediatamente, o rosto ardendo.— Pare de dizer bobagens! Você só está bêbado. Se estivesse com a cabeça fria, nem diria essas coisas — replicou, irritada.Alec parou bruscamente no corredor, forçando-a a parar também. Olhou diretamente para ela, seus olhos vítreos fixos nela.— Não estou brincando quando digo isso. Vamos passar a noite juntos. Acho que preciso de um pouco de ação.Miranda revirou os olhos; o rubor devia-se tanto à indignação quanto à boba pontada de atração que o atrevimento embriagado dele acendia.— É sério, peço que pare. Você não faz nada além de falar idiotices.O homem soltou u

O choro de Miranda não cessava. Era um som cru, indefeso, que ecoava no quarto impecável do hospital. Alec, paralisado e sentindo-se invadido pela vergonha e por uma culpa corrosiva, ficou quieto. Não podia ir embora, mas também não podia consolá-la, já que ele era a raiz daquela dor.Ficou ali até que o soluço se transformou num arfar cansado, e Miranda afundou-se de novo no colchão, exausta. Ela fechou os olhos, e o silêncio retornou, interrompido apenas pelo leve som das máquinas que monitoravam seu pulso.Alec, com a mandíbula tensa, levantou-se da cadeira. Sabia que não podia deixar as coisas assim. Não podia se permitir um escândalo público nem outra emergência.— Ouça-me bem, Miranda — começou, com a voz baixa e grave, cheia de uma ameaça mal disfarçada. — Você tem dois dias aqui para se recuperar. Quando sair, falaremos com um terapeuta. E eu a advirto: você não voltará a chegar perto daquelas pílulas, nem tentará mais nenhuma estupidez. Esta é a sua última chance de se compor

Alec havia sido notificado pelo médico.Miranda receberia alta naquele mesmo dia. Os dois dias de ausência não foram por desinteresse, mas pela vergonha de encarar sua própria culpa. No entanto, lá estava ele, indo buscá-la.Ele entrou no quarto e a encontrou sentada na beira da cama, terminando de se vestir. Ela levantou o olhar.— Aí está você. Você finalmente veio me buscar — expressou Miranda com uma frieza cortante, mantendo contato visual pelo menor tempo possível.Alec coçou a nuca, incomodado.— Vamos sair. O carro está lá fora — informou, sem conseguir gerar mais conversa.Ela se levantou e saiu com ele. Não houve mãos entrelaçadas, nem uma mão de apoio em suas costas; nada da fachada de um casamento normal. Dirigiram-se à saída. Alec abriu a porta do lado do passageiro de seu carro e ela entrou sem sequer um gesto de agradecimento. Era o mínimo que ele podia fazer.Alec dirigiu em silêncio. Miranda ficou com o olhar fixo em suas mãos entrelaçadas sobre o colo. O silêncio hav