O aroma de frango frito inundava o táxi, um cheiro que para Alisson Harper sempre fora sinônimo de comemoração, ainda mais quando se tratava de comer com ele, "seu melhor amigo", mas também a pessoa que ela amava em segredo. Em seu colo, ela segurava o saco de papel e algumas bebidas; naquele dia ela acabara de receber a notícia que tanto esperava: era a nova Diretora de Criação Sênior.Ainda se sentia nas nuvens e achava que era um sonho, mas era, de fato, uma realidade.Seu primeiro pensamento foi Julian. Seu melhor amigo, o homem que ela acreditava conhecê-la melhor do que ninguém. Alisson desceu do táxi em frente ao prédio dele, ignorando que a chuva começava a cair com força. Subiu pelo elevador com o coração batendo a mil por hora, convencida de que aquela noite marcaria um antes e um depois entre os dois.Ao chegar à porta, não bateu. Com a confiança cega de quem se sente em casa, digitou seu código pessoal na fechadura eletrônica. Julian tinha lhe dado aquela senha, dizendo qu

A luz do sol filtrou-se pelas janelas inteligentes da cobertura, clareando os vidros automaticamente. Alisson abriu os olhos e o primeiro som que registrou foi o de seu próprio coração batendo forte nas têmporas. O peso do braço de um homem envolvendo sua cintura a fez reagir com um pavor gélido.Virou a cabeça milímetro por milímetro. Ao seu lado, Massimiliano Fitzwilliam dormia profundamente. Alisson sentiu o pânico fechar sua garganta ao lembrar da mesa de mármore e da entrega absoluta da noite anterior. Sem pensar, deslizou para fora dos lençóis, recolheu suas roupas com as mãos trêmulas e vestiu-se em um silêncio sepulcral. Saiu do prédio como um fantasma, fugindo por milagre antes que o mundo acordasse.Ao entrar em seu pequeno apartamento, o silêncio a atingiu. Sentia-se suja, idiota e atordoada. Deixou-se escorregar contra a porta fechada, abraçando os joelhos enquanto os soluços começavam a escapar de sua garganta. Como tinha passado de uma promoção e uma decepção amorosa par

Em menos de uma semana, o escritório havia se transformado em um campo minado para todos, especialmente para Harper. Massimiliano Fitzwilliam não era um diretor; era um tirano que exigia mais do que perfeição, tornando-se o terror de cada corredor.Naquela manhã, o estrondo de uma pasta batendo em uma mesa de vidro fez com que todos ficassem tensos em seus lugares. Do seu escritório, a voz de Massimiliano vazou.— Este relatório é um lixo! — rugiu.Um executivo saiu segundos depois, com o rosto vermelho de vergonha e os papéis desorganizados. Massimiliano era direto, rigoroso e terrivelmente crítico. Não aceitava desculpas e sua gestão era um chicote de ferro que estava esgotando toda a equipe. Para Alisson Harper, o desafio era em dobro: lidar com as náuseas que reviravam seu estômago e com a indiferença gélida do chefe.No meio da manhã, Massimiliano saiu de sua sala e parou bem em frente à mesa de Alisson. O silêncio caiu sobre a área comum.— Senhorita Harper — chamou ele, sem enc

O silêncio do seu pequeno apartamento era ensurdecedor. Alisson jogou a bolsa no chão assim que cruzou a soleira e se deixou cair no sofá, abraçando os joelhos contra o peito. A luz dos postes da rua filtrava-se pela janela, desenhando sombras alongadas que pareciam zombar de sua miséria.As palavras de Massimiliano continuavam se repetindo em sua cabeça como um eco venenoso: *"Não espere que uma confissão mude o fato de que nós não somos nada"*. A raiva queimava em sua garganta. Como ele podia ser tão implacável? Tão sem alma? Ela não havia pedido nada, nem sequer planejava contar a ele, e ainda assim, ele fez questão de pisoteá-la, de deixar claro que, para ele, ela e o bebê que crescia em seu ventre não passavam de um estorvo em sua vida perfeita e estruturada.Uma lágrima quente escorreu por sua bochecha, seguida de outra, até que ela desabou por completo. Chorou como uma boba, soluçando no escuro. Chorava pela injustiça de tudo aquilo, pelo medo de enfrentar a maternidade sozinha

A quilômetros dali, na solidão asséptica de sua luxuosa cobertura, Massimiliano Fitzwilliam terminava de se arrumar. Diante do enorme espelho de corpo inteiro, abotoava os punhos de sua impecável camisa branca sob medida. Seus movimentos eram como os de um robô, precisos, mas sua mente era um caldeirão de pensamentos desconexos.Ajeitou o colarinho e deslizou o relógio de titânio pelo pulso, mas antes de pegar o paletó do terno, seus olhos se desviaram para o polido móvel de mogno escuro. Ali, contrastando com a ordem imaculada do quarto, repousava uma grossa pasta de couro preto.Massimiliano tensionou o maxilar ao olhar para ela. Dentro daquela pasta descansava um documento legal, redigido nas primeiras horas da manhã por sua equipe de advogados de maior confiança. Era um contrato denso, hermético e projetado para proteger o império Fitzwilliam. Um contrato a respeito da sua situação com Alisson Harper e o filho que ela carregava no ventre.Era a solução lógica, a saída mais estrutu