كان ليام قادرًا دائمًا على انتزاعها من كل اتزان.— انهضي. — قال بصوتٍ عميق لا يترك مجالًا للنقاش. — أريدكِ أن تستديري إليّ... هكذا، حيث أستطيع أن أضمكِ إليّ بالكامل.كان كلاهما غارقًا في دوامة من الشوق. وكانت أوليفيا تهمس طالبةً المزيد، بينما تسارعت أنفاسهما واشتد اندفاع مشاعرهما حتى لم يعودا يشعران بشيء سوى وجود الآخر.— أكثر يا حبيبي...ولم يطل الأمر حتى بلغا ذروة تلك اللحظة معًا.بقيا بعدها لدقائق، يستعيدان أنفاسهما وسط لمساتٍ حانية وصمتٍ لم تستطع الكلمات أن تكسره....انفلتت الشهقة الأولى من أوليفيا دون أن تستطيع منعها.ثم تبعتها أخرى.رفعت يدها إلى فمها في محاولة يائسة لكبح بكائها، بينما بقيت عيناها معلقتين بالطاولة الصغيرة أمامها، وبدأ جسدها كله يرتجف.في الجهة الأخرى من المقصورة، كانت أماندا تجلس إلى جوار أندريه، تراجع معه شيئًا على حاسوبه المحمول.رفعت رأسها في اللحظة نفسها.وفهمت.من دون أن تسأل.أغلقت الحاسوب ببطء، ولمست ذراع أندريه برفق، ثم نهضت بصمت.سارت نحو أوليفيا بهدوء، من دون استعجال، كمن يقترب من شخص يوشك على الانهيار.وجلست إلى جوارها.حاولت أوليفيا أن تمسح دموعها ب

ابتسم إدغار بثقة وهو يسير في الممر حاملًا لورا بين ذراعيه.— أرأيتِ؟ ابنتي تعرف جيدًا مزايا والدها.ضحكت لورا بين دموعها، وأخفت وجهها في كتفه.وحين وصلا إلى المطبخ، أنزلها إدغار برفق، وأجلسها فوق الجزيرة الرخامية.ثم وضع كفيه على جانبي جسدها، محاصرًا إياها بين ذراعيه.أما لونا، فقد كانت تركض بحماس نحو آلة إعداد الفشار، من دون أن تنتبه إلى شيء.اقترب إدغار ببطء من أذن زوجته.وخرج صوته منخفضًا...أجشّ...ومثيرًا.— لولا أن لونا هنا... — همس وهو يثبت عينيه عليها. — لدهنتكِ كلها بالبريجاديرو...وانزلقت عيناه ببطء نحو شفتيها.— ...ولجعلتكِ تنسين هذا البكاء بالطريقة التي أعرفها.اتسعت عينا لورا على الفور، واحمر وجهها في اللحظة نفسها.ابتسم إدغار برضا وهو يرى رد فعلها.وفي تلك اللحظة بالذات، ظهرت لونا وهي تحمل قدر الفشار.— ماما صار وجهها أحمر مثل الطماطم! — أعلنت ببراءة.أطلق إدغار ضحكة خافتة.التقطت لورا منشفة المطبخ وقذفتها نحوه.— هذا بسبب أبيك الوقح!---كان هدوء الفجر يلف الشقة العلوية.ولم يكن يضيء غرفة الطفلين سوى ضوء خافت صادر عن المصباح الجانبي، يرسم ظلالًا ناعمة على الجدران، بينما

رفعت فانيا يدها إلى فمها وهي تبكي.أما ليام، فهز رأسه ببطء، محطمًا تمامًا.— إذًا لا... لا تتحدثي معي عنه. أنا لا أؤمن بإله كهذا.ساد الصمت من جديد.اقتربت فانيا منه أكثر، وأمسكت وجهه مرة أخرى بين يديها.— كم تمنيت لو كانت الأمور مختلفة... لو كان بوسعي أن أغير ما حدث.خرج صوتها متقطعًا.— لم أكن أريد أن تتكرر قصة والدك في حياتك.أغمض ليام عينيه فورًا.اخترقت كلماتها جرحًا أعمق مما ينبغي.اضطرب تنفسه، وأخذ صدره يرتفع وينخفض بثقل، كأن الهواء لم يعد يكفيه.أدركت فانيا اللحظة التي بدأت فيها قواه تخونه من جديد.اشتدت أصابعه حول حافة الطاولة حتى ابيضت مفاصله.ثم أدار ليام وجهه ببطء، كأنه يحاول الهرب من ألمه نفسه.— أنا... — خانه صوته الأجش.ابتلع ريقه بصعوبة قبل أن يتابع:— أحتاج إلى أن أبقى وحدي.هزت فانيا رأسها فورًا بقلق.— يا بني...تراجع خطوة.وبدأت عيناه الحمراوان تتجنبان النظر إليها.— لا أستطيع استقبال أحد الآن... — تمتم بصوت خافت، وهو يمرر يده على وجهه المبلل. — لا أقدر.انكسر صوته في النهاية.ولثوانٍ، بقي واقفًا هناك، يتأمل الجرّتين فوق الطاولة، كأنه يترك معهما أجزاءً من نفسه.ثم

بعد نحو نصف ساعة، بدأ الدواء يؤدي مفعوله ببطء.هدأ تنفس ليام قليلًا.وأخيرًا جلست لورا على المقعد القريب من السرير، منهكة، بينما كانت الدموع تنساب بصمت على وجهها.— لن يحتمل هذا... — تمتمت وهي تنظر إلى أخيها.اقتربت فانيا منها فورًا، وأمسكت يدها بين يديها، وضغطت عليها بحنان حين شعرت بمدى ارتجافها.— لا تقولي ذلك. — طلبت بصوت خافت، وهي تمرر أصابعها فوق يدها محاولة تهدئتها. — عليكِ أنتِ أيضًا أن تتماسكي يا حبيبتي.انزلقت عينا فانيا الخبيرتان سريعًا نحو بطن لورا الضخم، قبل أن تعودا إلى وجهها الغارق بالدموع.— انظري إلى حالكِ... — تمتمت بقلق صادق. — إذا واصلتِ هكذا، فقد تدخلين في المخاض قبل أوانه.مررت لورا يدها على وجهها المبلل.وفي تلك اللحظة، وقعت عيناها على الطاولة القريبة من النافذة.الجرّتان.انهار صدرها فورًا.ونظرت فانيا إليهما أيضًا، فامتلأت عيناها بالدموع من جديد.— كان مشهدًا مدمرًا حين وصل إلى هنا وهما بين ذراعيه...خانها صوتها.— ليام غاضب من الله.خفضت لورا رأسها ببطء.— حين فقدت طفلي الأول... شعرت بالأمر نفسه.وربتت على بطنها بغريزة أمومية.— لكن... ألمه أشد.امتلأت عيناها

ظهرت على وجه أوليفيا ملامح هادئة للمرة الأولى في تلك الليلة.— الحمد لله أنها هادئة. — تمتمت بحنان، وقد لمعت عيناها قليلًا بالدموع. — ظننت أنها ستستغرب المنزل... لكن قميص حبيبي ورائحته ساعداها كثيرًا.أضاءت عيناها فورًا حين تحدثت عنه.— كانت تحب النوم فوق بطن أبيها. — قالت بصوت خافت، وهي تعبث شاردة ببطانية ميريديث. — أما الآن، فتنام وهي تحتضن قميصه.ارتسمت على شفتيها ابتسامة حزينة.لاحظت أماندا ذلك، فانقبض قلبها.ثم نقلت أوليفيا نظرها بين أماندا وأندريه، ورفعت حاجبًا قليلًا.— حان الوقت لتنجبا طفلًا. — قالت بنبرة مرحة حاولت بها إخفاء حزنها. — عليكما أن تتدربا أكثر.اتسعت عينا أماندا فورًا.— أوليفيا!ضحك أندريه بخفوت، ودس يديه في جيبي سرواله.— أرأيتِ؟ — أشار إلى أوليفيا. — حتى هي توافقني الرأي.ثم اقترب من أماندا قليلًا بنظرة ماكرة.— لو توقفت هذه المرأة عن المماطلة واعترفت بأنها مغرمة بي... لكانت تحمل طفلي منذ زمن، لو كان الأمر بيدي.احمر وجه أماندا في الحال.— أندريه! — اعترضت وسط ضحكة متوترة. — لم يمضِ حتى ستة أشهر منذ بدأنا نتعرف إلى بعضنا فعلًا.أطلقت أوليفيا ضحكة خافتة.— حملت