أشارت لورا إلى الصينية التي بقيت كما هي فوق الطاولة.— بالكاد تأكل، ولا تغادر هذه الغرفة، ولا تتحدث إلى أحد...بدأ تنفسها يتسارع.— مر أسبوع يا ليام! أسبوع كامل!أدار وجهه ببطء إلى الجهة الأخرى، كأنه لم يعد يملك حتى القوة الكافية للجدال.زاد ذلك غضب لورا.— أفهم أنك بحاجة إلى أن تعيش حزنك! — خانها صوتها في منتصف الجملة، لكنها واصلت. — أفهم أنك تتألم... لكنني لن أقبل أن أفقد شخصًا آخر من عائلتي!أغمض ليام عينيه، وتصلب فكه قليلًا.وشعرت لورا بالدموع تحرق عينيها فورًا.— أتظن أنك الوحيد المحطم في هذا المنزل؟ — سألته بصوت أخفض. — الجميع ينهار معك.استقرت يدها فوق بطنها بغريزة تلقائية.— والد أوليفيا كاد يُصاب بنوبة قلبية... وأبونا لا ينام جيدًا... وفانيا تبكي خفية في أرجاء المنزل... والجدة أولغا منهارة... والجد فريدريكو صامت بطريقة مخيفة... وإيسيس تلتهمها مشاعر الذنب.اختنق صوتها.— يكفيني أن أعيش بقية عمري وأنا أعرف أنني تشاجرت مع زوجة أخي بدلًا من أن أضمها. — امتلأت عيناها بالدموع. — لا أستطيع أن أفقدك أنت أيضًا يا ليام.ساد بينهما صمت ثقيل.أخذ ليام نفسًا عميقًا واحدًا.مؤلمًا.— لا أس

انفتح الباب ببطء.دخلت إيريكا أولًا وهي تحمل حقيبة الطفل، وجاء فيليبي خلفها يحمل حقيبة سفر صغيرة.اختفت الابتسامة عن وجه لورا فورًا.تبدّل الجو في الغرفة.التقت عيناها بعيني والدتها.أشهر طويلة مرت من دون أن تتحدثا كما ينبغي.حافظت إيريكا على نظرتها نحو ابنتها لثوانٍ قبل أن تقول:— إدغار طلب مني أن أحضر الحقائب.أدارت لورا رأسها ببطء نحو زوجها.— يا حبيبي… لماذا فعلت ذلك؟أخذ إدغار نفسًا عميقًا بصورة خفية.— لأن اليوم مهم. ووالدتك يجب أن تكون حاضرة.لم يسمح فيليبي للتوتر بأن يثقل الأجواء أكثر. توجه مباشرة إلى ابنته، وانحنى ليقبّل جبينها طويلًا.— اليوم يوم فرح. — قال وهو ينظر إليها بثبات. — بعد قليل سنتعرف إلى إسحاق… حفيدي.راحت يده تداعب بطنها ببطء.— جئت لأتمنى لك ولادة سهلة.ابتسمت لورا بتأثر.ثم نظر فيليبي إلى ليام بمرح.— وآمل أن يأتي إسحاق شبيهًا بخاله. أسمر، بعينين خضراوين… كما حلمتِ دائمًا.انفجرت لورا ضاحكة.— لقد أكثرت النظر إلى ليام حتى تحدث هذه المعجزة.رفع ليام يده إلى وجهه تلقائيًا حين رأى تعبير أخته وعرف إلى أين سيمضي كلامها.— لأنني بصراحة… — تابعت بلا أي رقابة على لسا

توقفت لورا عن الحركة فورًا.اشتدت قبضتها على كرة الولادة، وأغمضت عينيها بينما انحنى جسدها قليلًا إلى الأمام.— آآه... يا إلهي... — تأوّهت وهي تلتقط أنفاسها. — لا... هذا يؤلم بشكل لا يُحتمل.نهض إدغار في الحال واتجه خلفها. استقرت يداه على أسفل ظهرها، يدلكانه بقوة وثبات، بينما أمسك ليام يدها بقوة.— تنفّسي معي يا حبيبتي. — همس بالقرب من أذنها. — هكذا... ببطء...حاولت لورا أن تواكب أنفاسه، لكنها سرعان ما فتحت عينيها بطريقة مسرحية.— يا إلهي... — اشتكت بين شهقة وأخرى وهي تعصر يد ليام بقوة. — إذا كانت الانقباضات الأولى تفعل بي هذا... فلا أريد حتى أن أتخيل ما سيحدث عندما يدخل الأمر المرحلة الحقيقية.أطلق ليام ضحكة خافتة مبحوحة.التفتت لورا قليلًا نحو بطنها.— يا بني... أرجوك... الآن تريدك أمك أن تخرج. — قالت بنبرة درامية وهي تربت على بطنها. — وبسرعة أيضًا، حسنًا؟ تعاون قليلًا مع الجينات الجميلة التي منحناك إياها.ضحك إدغار وهو يواصل تدليك ظهرها.— هل تتفاوضين مع طفل لم يولد بعد؟فتحت لورا عينيها ببطء.— بالطبع. إنه ابني... ومن المؤكد أنه يفهم الابتزاز العاطفي منذ الآن.بعد نحو ساعة على هذا

أسندت لورا ظهرها إلى ساقَي زوجها، بينما كان ليام يمسك بإحدى يديها بقوة.تمركز الدكتور لويز بين ساقيها وقال بهدوء:— عندما تأتي الانقباضة، ادفعي إلى الأسفل بكل قوتك، حسنًا؟أومأت لورا وهي تبكي.جاءت الانقباضة التالية.صرخت.دفعت بكل ما أوتيت من قوة.برزت عروق عنقها من شدة الجهد...لكن شيئًا لم يحدث.ثم جاءت انقباضة أخرى.مزيد من الدفع.مزيد من الألم.وما زال إسحاق لم ينزل بالقدر الكافي.انهارت لورا باكية.— لم أعد أحتمل...وألقت رأسها إلى الخلف ليستقر على صدر إدغار.— يا بني... بالله عليك...ظل إدغار يقبّل شعرها بلا توقف.— تنفسي... تنفسي معي... أنتِ قادرة...التقط الدكتور لويز جهاز مراقبة نبضات الجنين بسرعة.تبدلت ملامحه بهدوء.لاحظ إدغار ذلك في اللحظة نفسها، فتصلب جسده.— هل حدث شيء؟ — سأل فورًا، بعفوية الطبيب والأب في آنٍ واحد.رفع الدكتور لويز نظره إليه.ظل هدوؤه المهني حاضرًا...لكنه أصبح أكثر جدية.— ربما أحتاج إلى إجراء تصوير بالموجات فوق الصوتية. — قال بحزم. — أريدها على السرير.ساعد الفريق لورا على العودة إلى السرير، بينما كانت تتنفس بصعوبة.كان جسدها كله يرتجف من شدة الإرهاق.

عادت لونا تشعر بالتوتر والحماس. حاولت إبعاد يدي والدها عن عينيها، وهي تحرّك قدميها الصغيرتين بقلق فوق الأرض.— أبي… هل يمكنني رؤية أخي الصغير الآن؟ — سألت، وقد بدأت تضحك من شدة التوتر.كتم إدغار ضحكته أمام نفاد صبر ابنته. وظل يغطي عينيها بإحدى يديه، بينما اقترب من السرير ووضع باقة الزهور فوق الطاولة الجانبية بعناية.ثم انحنى قليلًا بالقرب منها.— هل أنت مستعدة؟ — سأل بصوت خافت مفعم بالترقب، قبل أن يقبّل شعرها سريعًا.أطلقت لونا تنهيدة درامية تليق تمامًا بوالدتها، وأرجعت رأسها إلى الخلف مستندة إلى صدر أبيها.— أنت تتأخر كثيرًا لدرجة أنني سأتعرف إلى أخي يوم حفل تخرجه من الجامعة.انفجرت لورا بالضحك فورًا. حتى الرضيعان تحركا قليلًا وهما يرضعان. أغمض إدغار عينيه وهو يضحك بخفوت.— يا إلهي… — تمتم غير مصدق، وهو يهز رأسه ضاحكًا. — أصبحت لونا نسخة مطابقة من أمها.ارتسمت على وجه لورا ابتسامة شديدة الغرور، ورفعت ذقنها قليلًا.— مسكين هذا المجتمع عندما تصبح هناك فيليسيتان طليقتان فيه. — قالت مازحة، وهي ترمق زوجها من طرف عينها وقد لمعت عيناها بالرضا.أطلق إدغار ضحكة من أنفه، وقد بدا مستسلمًا تمامً