شهقت أوليفيا بخفة، وما زالت عيناها تلمعان بالدموع.لكن ابتسامتها عادت من جديد.— حبيبي... — قالت وقد عاد البريق إلى عينيها. — المهندسة أبدعت حقًا. لقد استطاعت أن تجسد كل الأفكار التي كانت في بالنا.عضّت شفتها بحماس، والتقطت الجهاز اللوحي وكأنها لم تعد تحتمل الانتظار.— أقسم لك... جعلني ذلك أتمنى لو أنجبنا توأمًا، ولدًا وبنتًا... — أطلقت ضحكة صغيرة، وما زالت متأثرة. — فقط لأجهز غرفة للأميرة وأخرى للأمير.استرخى ليام على الأريكة، وجلست أوليفيا بين ساقيه، مستندة بظهرها إلى صدره.قبّل أعلى رأسها، واستنشق عبير عنقها، ثم طبع قبلة بطيئة هناك.ضحكت أوليفيا، وقد أصبحت أخيرًا أكثر خفة.— توقف عند هذا الحد... — قالت ضاحكة، وهي تدفع وجهه برفق بكفها مداعبةً. — سنشاهد هذا أولًا.ابتسم ليام ابتسامة جانبية، وشد خصرها بقوة، وكأنه لا ينوي تنفيذ أوامرها إطلاقًا.— احتكاك هذا الجسد الناعم بي... — همس بصوت منخفض مشاكس، وهو يسند ذقنه إلى كتفها. — لا يساعدني أبدًا.ثم عاد يقبّل عنقها مرة أخرى، فقط ليغيظها.— لكن بما أنك تقولين إننا سنشاهده أولًا... — اتسعت ابتسامته. — فهذا يعني أن ما بعده...استدارت أوليفيا

بعد ما يقارب ساعة، خرجت إيزيس من الحمام.كان شعرها لا يزال مبللًا، مرفوعًا كيفما اتفق، وما زال الإرهاق يكسو وجهها... لكن كان هناك شيء مختلف.خيط رفيع جدًا من الحضور.وكأن الماء الساخن نجح، ولو لدقائق معدودة، في انتزاع الألم من جسدها، حتى وإن عجز عن ملامسة روحها.توقفت عندما رأت الصينية الموضوعة فوق السرير.كانت لورا قد جلست بالفعل، ترتب الوسادة خلف ظهرها، ثم نظرت إليها بذلك الأسلوب المباشر، الآمر قليلًا، لكنه المفعم بالحنان.— والآن... سنتناول العشاء.قالتها وهي تشير إلى الصينية.— تعالي واجلسي يا إيزيس. يبدو أن حساء الدجاج هذا شهي جدًا.أطلقت إيزيس زفرة خافتة.واهتز طرف شفتيها بابتسامة ضعيفة.سارت بخطوات بطيئة نحو السرير، ثم جلست بحذر.— شكرًا لكما يا فتيات...قالتها بصوت منخفض، لكنه صادق.— أشعر... أنني أفضل قليلًا بعد هذا الحمام.اقتربت أوليفيا وجلست إلى جوارها، ثم حملت الوعاء بهدوء.— وستشعرين بتحسن أكبر بعد أن تأكلي قليلًا.قالتها برقة.— حتى لو كان ببطء.أومأت إيزيس برأسها.وبدأن الثلاث يتناولن الطعام معًا.ولعدة دقائق، لم تعد الغرفة تبدو بذلك القدر من الاختناق.كانت لورا تتحدث

ابتسمت أوليفيا، وعيناها تلمعان بالدموع.رفع ليام رأسه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة جانبية، مشاكسة، يغمرها العشق.— لأن والدك سيغمر والدتك بالكثير من الحنان... الآن.أكمل وهو يبتسم.— وسيجعلها تتذكر مرة أخرى كم تجعلني أفقد صوابي.وفي تلك اللحظة...شعرت أوليفيا بشيء مختلف.حركة خفيفة...رقيقة...لكنها لا تخطئها أم.ارتجف بطنها ارتجافة صغيرة.اتسعت عيناها، وانحبس نفسها.وشعر ليام بها أيضًا.تجمدت يده لثانية.وتغيرت نظراته بالكامل.ارتفع صدره، وكأنه تلقى صدمة كهربائية.رفعت أوليفيا يدها إلى فمها، وقد غمرتها الدهشة.— حبيبي...همست، وقد خانها صوتها.— هل... شعرت بها؟---بعد أسبوع...دخلت إيزيس إلى برج كول لو.كانت آسرة الجمال.شعرها مصفف بإتقان، تمامًا بالطريقة التي كان أليكس يعشقها.ومكياجها هادئًا... لكنه متقن.أما فستانها، فكان أنيقًا دون تكلف، بينما منحها الكعب العالي حضورًا جعلها تعبر بهو المبنى وكأنها لم تعد تطلب الإذن لتكون موجودة.توقفت أمام مكتب الاستقبال.— مساء الخير.قالتها بأدب.— أود أن...تعرفت إليها موظفة الاستقبال في الحال، فابتسمت ابتسامة مهنية.— مساء الخير، سيدتي إيزيس.

في قصر سافانا، كان أليكس يهبط الدرج وقد استعد للمغادرة. كان أنيقًا كعادته؛ يرتدي قميصًا كتانيًا فاتح اللون، مفتوح الأزرار الأولى، وقد طوى كميه حتى ساعديه، مع بنطال مفصل بعناية وساعة فاخرة تزين معصمه. كان شعره مرتبًا، ولحيته مشذبة، أما ملامحه فكانت جامدة، وكأن حتى غداءً يجمعه بأصدقائه لم يكن قادرًا على تخفيف الثقل الذي يحمله في صدره.كان يتجه نحو الباب حين جاءه صوت سافانا من غرفة الجلوس، ثابتًا وواضحًا.— إيزيس تؤدي أداءً رائعًا في البروفات. — قالت. — أسعدني أنها حصلت على دور البطولة.توقف أليكس.لكنه لم يلتفت.ظل واقفًا لثانية، وكأن سماع اسمها أصاب جرحًا لم يلتئم بعد.واصلت سافانا حديثها، بلا رحمة... ولكن أيضًا بلا قسوة.كانت تقول الحقيقة فقط.— أرسلت لي مقطع فيديو قصيرًا من التصوير. — قالت، بفخر هادئ. — الجميع هناك يحبونها كثيرًا. — ثم رقّ صوتها قليلًا. — العمل ينتظره الجمهور بشغف... وكنت أقرأ أن الموسم الأول حقق نجاحًا ساحقًا، وأظن أن الثاني لن يكون أقل منه.تنفس أليكس بعمق، وما زال يعطيها ظهره.اشتد فكّه.خطت سافانا خطوة أخرى.— ستصبح مشهورة يا أليكس. — قالت، وكأنها تضع الحقيقة أما

أطلق أليكس ضحكة قصيرة، مريرة.— تصرفاتك لا تفاجئني. — قال بجفاف.ضيّقت إيزيس عينيها، كأنها تحاول أن تفهم أين يختبئ كل هذا الوقاحة.— ما مشكلتك؟ — سألت بثبات.اقترب أليكس قليلًا. لم يقتحم مساحتها، لكنه اقترب بما يكفي ليصبح صوته منخفضًا.— أنتِ تنسين الناس بسرعة... — قال، ونظرته قاتمة. — أو ربما لم تحبي يومًا بصدق.أطلقت إيزيس ضحكة مريرة.— أليكس... لا بد أنك تمزح معي. — قالت بضحكة قصيرة، مصدومة وبلا أي مرح. — هذا غير معقول.تراجعت خطوة صغيرة، كأنها احتاجت إلى مساحة حتى لا تنفجر.— في النهاية... أنت من أنهيت علاقتنا. — تابعت بثبات. — أنت من أهانني. أنت من طردني من قلبك كأنني قمامة.مالت برأسها قليلًا، ونظرتها قاسية، ثابتة.— لذلك لا يحق لك أن تقول هذا. — أكملت بصوت منخفض وقاطع. — ولا يحق لك أقل من ذلك أن تتصرف كأنك تغار.ظل أليكس جامدًا.— أنا لا أغار. — أجاب فورًا.ابتسمت إيزيس ببرود.— بلى، تغار. — قالت بلا رحمة. — لكنك لست رجلًا بما يكفي لتعترف.فتح أليكس فمه ليرد، لكن هنري عاد. وعادت معه قناع أليكس. اقترب هنري ولمس كتفها بخفة.— هل كل شيء بخير يا عزيزتي؟ — سأل بحنان.ابتسمت إيزيس فو