وقف أليكس لبرهة، يحدق في إيزيس، حاملاً حقيبة أوراق وحقيبة يد. نهضت هي ببطء من الأريكة. نظر كل منهما إلى الآخر دون أن ينطق بكلمة واحدة، وكأن ذلك الصمت يحمل كل ما لم يُقال.دخل أليكس، وأغلق الباب، ثم سار نحوها.— اتصلت بك عدة مرات… — قالت إيزيس، وصوتها يختنق بالبكاء. — لكنك لم ترد. لم تتأخر هكذا أبدًا منذ أن بدأنا نتواعد. — انهمرت الدموع على وجهها. — أين كنت يا حبيبي؟مدّ أليكس يده إلى وجهها ومسح دموعها بإبهامه. ثم داعب وجهها برفق، مطولاً، وكأنه يريد أن يهدئها بلمسته.أغلقت إيزيس عينيها للحظة، وهي تشعر بالرعاية الكامنة في تلك اللفتة.— كنت مع ليام — أجاب بصوت منخفض.فتحت عينيها، ونظرتها مليئة بالقلق.— لماذا لم ترد على مكالمتي؟ كنت أظن أن شيئًا ما قد حدث…اقترب أليكس أكثر، وكأنه سيقبلها، لكنه انحرف قليلاً، ملامساً أنفه رقبتها. اقترب من أذنها وهمس بحنان.— أحب رائحتك، يا سوداء.وضع قبلة خفيفة على رقبتها. ارتجفت إيزيس، وأغلقت عينيها، بينما واصل هو تقبيلها بقبلات صغيرة، صاعدًا ببطء حتى اقترب من فمها.— آسف، يا حبيبتي — همس. — كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأهدئ من روعي.أخذت إيزيس نفسًا عميقًا،

دخلت لورا إلى مكتب إدغار في المستشفى بهدوء، من دون أن تُصدر أي صوت.كان واقفًا أمام النافذة الزجاجية، موليًا ظهره لها، والهاتف ملتصقًا بأذنه. وكانت وقفته الجامدة كفيلة بأن تفضح حجم التوتر الذي يعيشه.— أليكس... — خرج صوت إدغار منخفضًا، متماسكًا، لكنه مثقل بالألم. — مرّ أسبوع كامل ولم أستطع التحدث إلى ابنتي. ذهبت إلى المدرسة مرتين في المواعيد التي اتفقت عليها مع مارسيلا. في المرة الأولى لم تُرسل لونا، وفي الثانية أخذتها من المدرسة قبل الموعد.اقتربت لورا ببطء، وعانقته من الخلف، مطوقة خصره برفق.أدار إدغار رأسه قليلًا، وما إن تعرّف إلى لمستها حتى جذبها نحوه، واحتضنها بقوة لثانية واحدة، ثم طبع قبلة سريعة على شفتيها دون أن يقطع المكالمة.— إنها لا ترد على اتصالاتي. — تابع وهو يعيد تركيزه على الهاتف. — وأرسلت تلك الرسالة التي حولتها إليك. كل شيء موجود في واتساب.جاءه صوت أليكس من الطرف الآخر ثابتًا، عمليًا، وقد دخل بالكامل في شخصية المحامي.— إدغار، أعلم أن هذا يؤلمك، لكن عليك الآن أن تتحلى بالصبر. لا تفقد أعصابك، ولا ترسل أي رسالة يمكن استخدامها ضدك. كل شيء قد يتحول إلى دليل. إنها تتلقى ت

قطّب بيتر حاجبيه، وقد غلبت على صوته نبرة الشفقة على نفسه.— لقد ندمت على زواجي منها... — قال، وكأن هذا وحده كافٍ ليغفر له كل ما اقترفه. — تعالي لنعيش حياتنا معًا. اتركي ذلك الرجل. — أضاف بإصرار وصوت خافت. — سأربي طفلك وكأنه ابني.ظلّت عبارته معلقة في الهواء، مثقلة بشيء مريض.كان يؤمن حقًا بما يقوله.يؤمن أن له حقًا فيها.وأنه ما زال قادرًا على الاختيار.وأنه ما زال خيارًا بالنسبة إليها.ابتسمت أوليفيا ابتسامة ساخرة.— أترك زوجي؟ لأنك ندمت؟ — قالت بثبات. — بيانكا هي المرأة المناسبة لك. فالمرأة التي تقبل أن تكون عشيقة لا تبقى بدافع الحب، بل لأنها تعشق إثارة الخطأ... ومتعة المحرم.تنفست بعمق.— لكن ذلك الشعور يزول... ودائمًا يزول.تراجعت خطوة إلى الخلف، وعدلت حقيبة يدها على كتفها.— وعندما يزول، ستفعل بك تمامًا ما فعلته أنت بي. ستستبدلك. وستُدخل رجلًا آخر إلى حياتها... لأن أشخاصًا مثلك لا يبنون شيئًا. إنهم فقط يشغلون مكانًا... حتى يحين وقت التخلص منهم.لم يجب بيتر.لم يعد لديه ما يقوله.ألقت أوليفيا نظرة أخيرة على الرجلين.— الحياة ستقتص منكما. — قالت بهدوء. — ودائمًا ما تفعل... وبأشد ال

لم تستطع أوليفيا حتى أن ترد.خرج اسمه من بين شفتيها كهمسة بالكاد تُسمع، محمّلة بالذهول وسط الفوضى التي كانت تعصف بداخلها.وفجأة...دار العالم من حولها.بدأت الرؤية تسوّد عند الأطراف، وتلاشت أصوات الشارع تدريجيًا، كأنها تغوص تحت الماء.ارتخت ساقاها.— أوليفيا!أمسك بها أندريه في اللحظة الأخيرة، قبل أن ترتطم بالأرض.استسلم جسدها بالكامل، بلا أي مقاومة، بلا أي قوة.كانت الدموع لا تزال تنساب على وجنتيها حين أطبقت عيناها.— أوليفيا... تنفّسي... ماذا حدث؟ — تمتم بذعر.ومن دون أن يفكر لحظة، حملها بين ذراعيه.توقّف بعض المارة يراقبون المشهد، لكنه لم يلتفت إلى أحد، ولم يقدّم أي تفسير.أسرع نحو سيارته المركونة غير بعيد.فتح الباب الخلفي بحذر، وأرقدها على المقعد.كانت فاقدة للوعي، وجسدها مسترخٍ تمامًا، وأنفاسها غير منتظمة.ثبّت حزام الأمان برفق، ثم لمس وجهها بخفة، محاولًا إبقاءها متصلة بالوعي.— ماذا تفعلين هنا وحدك؟ — قال بصوت منخفض مشوب بالقلق. — سيكون كل شيء بخير.لم تجبه.أغلق الباب، واستدار إلى مقعد السائق.وقبل أن يدير المحرك، نظر إليها عبر المرآة.انقبض صدره عندما رآها ساكنة في المقعد الخ

لم يردّ ليام.اكتفى بتثبيت نظره عليه.نهض أندريه ببطء، أعاد الكرسي إلى مكانه، ثم خرج من الغرفة.اقترب ليام من السرير بحذر.وقف إلى جانب أوليفيا، وأمرر أصابعه ببطء بين خصلات شعرها، في حركة امتزج فيها الارتياح بالحماية.انحنى قليلًا، وطبع قبلة خفيفة على جبينها، وكأن ذلك اللمس الصامت وعدٌ بأن كل شيء أصبح تحت السيطرة.— لقد وصلت يا حياتي. — همس.تحركت أوليفيا حركة طفيفة، وكأنها شعرت بوجوده حتى وهي غارقة في النوم.ظل ليام واقفًا إلى جوارها لعدة ثوانٍ، يراقبها بعينيه، ويتأكد بنفسه أنها أصبحت بأمان.ثم استدار وغادر الغرفة دون أن يلتفت خلفه.---ما إن عبر الباب حتى توقف في منتصف الممر.كان كتفاه مشدودين.خرج صوته منخفضًا، حادًا.— اجعلها سريعة.عقد أندريه ذراعيه، وحدق فيه بنظرة قاسية.— كيف تجرأت على تركها وحدها؟ — قال وهو يتقدم خطوة نحوه.تقدم ليام خطوة هو الآخر، مقلصًا المسافة بينهما.كانت عيناه باردتين، محسوبتين.— حياة زوجتي... — توقف قليلًا، ثم مال برأسه نحوه. — وما أفعله أو لا أفعله... — فرض حضوره بجسده كله. — لا يعنيك في شيء.مرر أندريه يده بين شعره بعصبية، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يتك