مرّ أسبوع كامل.كانت أوليفيا وإيزيس ولورا يجلسن إلى إحدى الطاولات الخارجية في مقهى سانت أمبرويوس، يتناولن إفطارهن بهدوء قبل التوجه إلى العمل، مستمتعات بصحبة بعضهن بعد أيام مرهقة.ابتسمت أوليفيا وهي تضع فنجانها فوق الصحن برفق.— كنا بحاجة فعلًا إلى هذا الوقت الذي نجتمع فيه نحن الثلاث فقط.تنهدت بارتياح، ثم التفتت إلى إيزيس.— أخبريني... كيف كان هذا الأسبوع مع أليكس؟رفعت إيزيس كتفيها بابتسامة هادئة.— كان كل شيء على ما يرام. إنه يحترم الوقت الذي طلبته.توقفت لحظة، ثم أضافت:— لكنني أعلم أن الأمر ليس سهلًا عليه.رفعت لورا حاجبًا دون أي مجاملة، وأسندت مرفقها إلى الطاولة.— وما زلتما تمارسان العلاقة باستخدام الواقي؟سألتها بصراحتها المعتادة، وهي تحرك الكابتشينو بهدوء مستفز.ضحكت إيزيس على أسلوب صديقتها.أبعدت نظرها لثانية، رفعت الفنجان، وارتشفت رشفة صغيرة وكأنها تشتري بعض الوقت.— ليس دائمًا...اعترفت بذلك.— أحيانًا تكون اللحظة مشتعلة إلى درجة...ابتسمت بمكر.— أنه لا يكون هناك وقت للتفكير.هزت كتفيها بخفة.— ثم... يحدث ما يحدث.عقدت أوليفيا حاجبيها بقلق.وضعت الفنجان على الصحن بحذر، ثم

شدّت أوليفيا على يد لورا.— اهدئي يا زوجة أخي. لقد حدث المستحيل بالفعل. أنتما معًا الآن، وقد تزوجتما. كل شيء سيتحلّل في النهاية. أنتِ لا تخوضين هذه المعركة وحدكِ.قالتها بثبات، ثم أضافت:— نحن إلى جانبك.وافقتها إيزيس على الفور.— وإدغار أيضًا لا يقاتل وحده. إلى جانبه امرأة قوية الشخصية... وأصدقاء يقفون معه.ثم تابعت بنبرة حازمة:— لكنه يحتاج أن يشعر بذلك منكِ. حتى لا ينهار. توقفي عن معاقبة نفسكِ... وواصلي الصمود. لقد أصبحتِ كثيرة البكاء مؤخرًا. أين لورا التي لا تعرف المجاملات؟ أين صاحبة اللسان الصريح التي لا تخشى قول الحقيقة؟تنفست لورا بعمق مرة أخرى. كانت لا تزال ترتجف، لكن شيئًا مختلفًا لمع في عينيها هذه المرة. نظرت إليهما وقالت بصوت منخفض، لكنه أكثر ثباتًا:— معكما حق.سكتت لحظة، ثم تابعت:— أشياء كثيرة تحدث في الوقت نفسه... وهذا جعلني شديدة الحساسية.تنهدت.— سأذهب إلى المستشفى لأتحدث معه بشأن تلك المكالمة. إنه في اجتماع الآن، لكنه سينتهي قبل موعد الغداء.أومأت أوليفيا برأسها.— اذهبي.قالتها بابتسامة مشجعة.— وتحدثي إليه بهدوء. بالكثير من المداعبات والقبل... وفي النهاية، حتى يست

كان إدغار يقود السيارة ممسكًا بالمقود بكلتا يديه، وعيناه مثبتتان على الطريق، لكن التوتر الذي شدّ جسده كشف أنه لم يكن حاضرًا هناك حقًا. كان فكه مطبقًا بقوة، وكأن كل فكرة تدور في رأسه كانت معركة جديدة.جلست لورا إلى جانبه في مقعد الراكب، تراقب ملامحه بصمت. ومنذ الليلة الماضية، لم يفارقها ذلك الانقباض المؤلم في صدرها.تنفست بعمق قبل أن تتحدث، وانتقت كلماتها بعناية... لكن دون أن تتخلى عن حزمها.— يا حبيبي...قالتها وهي تلامس ذراعه برفق.— أرجوك، لا تفقد أعصابك اليوم كما حدث بالأمس إذا سارت الأمور على غير ما نريد.خرج صوتها منخفضًا وجادًا.— لا أريد أن أراك بتلك الحالة مرة أخرى أبدًا.حول إدغار نظره إليها لثانية، ثم أعاده إلى الطريق.— كنت في أقصى درجات الضغط.قالها بصوت مثقل بالذنب.— مارسيلا نجحت في إخراج أسوأ ما بداخلي.ابتلع ريقه بصعوبة.— كانت أكبر خطأ ارتكبته في حياتي.ضغطت لورا على شفتيها، وارتجفت نظرتها قليلًا قبل أن تعترف بصوت أقرب إلى الهمس:— لقد أخفتني بالأمس...قالتها وقلبها يعتصر ألمًا.وضعت يدها على صدرها بشكل غريزي، وأخذت نفسًا عميقًا، وكأنها لا تزال تعيش تلك اللحظة.— لم أ

توقفت لونا في مكانها فورًا. تجمد جسدها للحظة، وكأن شيئًا أفزعها. استدارت ببطء، وما زالت ابتسامتها معلقة على وجهها، وقد ارتسمت الحيرة في عينيها.— كنت سأذهب لأستحم يا أبي...قالتها ببراءة، وكأن الأمر بديهي.تقدم إدغار بضع خطوات. كان هادئًا أكثر مما ينبغي... وذلك بالذات هو ما كان يثير القلق.وأشار بهدوء إلى الأريكة، دون أن يرفع صوته.— ليس الآن.قالها بحزم.— عودي واجلسي هناك. لدينا حديث مهم.تلاشت ابتسامة لونا تدريجيًا. نظرت إلى لورا، وكأنها تبحث عن ملاذ آمن، ثم أعادت بصرها إلى والدها. رمشت عيناها بسرعة، وقد بدأ التوتر يتسلل إليها.— لكنني متعرقة...احتجت بصوت خافت.— وأنا جائعة.ظل إدغار ينظر إليها بثبات، دون أن يلين.— لونا.لم ينطق سوى باسمها.وكان ذلك وحده كافيًا.ابتلعت ريقها، وعادت بخطوات صغيرة وبطيئة حتى جلست على الأريكة، ويداها فوق حجرها، بينما راحت ساقاها الصغيرتان تتحركان بقلق.شعرت لورا بانقباض قلبها. اقتربت من إدغار وأمسكت ذراعه برفق، في إشارة صامتة لكنها ملحة. ضغطت على ذراعه بخفة، وكأنها تتوسل إليه ألا يفعل ذلك.— حبيبي...همست وهي تنظر في عينيه.— لن تغضب منها، أليس كذلك؟

كان الليل قد حلّ بالفعل عندما دخلت لورا الحمام. كان صوت المياه المتدفقة يملأ الجناح، مخفياً أصوات العالم الخارجي. كان إدغار جالساً على السرير، متكئاً على مسند الرأس، يقرأ كتاباً، لكن عقله لم يستطع التركيز تماماً على الصفحات.عندها تذكر رسالتها.بهدوء، التقط هاتفه الذي كان بجانبه، وفتح الشاشة وقرأ الرسالة."أحتاجك اليوم فقط… لكن بأكثر الطرق خطأً على الإطلاق. هل تريد أن تقذف من أجلي؟"أطلق إدغار ضحكة خافتة، وأغلق الكتاب ببطء.— لقد تعلمتِ شيئًا جديدًا من الإنترنت… — تمتم، بتلك السخرية الكسولة التي لا يمتلكها سواه. — زواجنا لن يدخل أبدًا في الروتين.انفتح باب الحمام. خرجت لورا ملفوفة بمنشفة، وشعرها المبلل يتساقط منه الماء على كتفيها. سارت ببطء نحو خزانة الملابس.— يا عزيزي… عندما كنت تتحدث مع لونا… — بدأت وهي تدهن جسدها بالكريم بهدوء. — أعترف أنني ظننت أنك ستتشاجر معها.لم يرد إدغار. اكتفى بمراقبتها. واصلت لورا حديثها، بصوت أهدأ وأكثر عمقًا.— لكن إعجابي بك ازداد أكثر. — ابتسمت، متأثرة. — تذكرت والد زوجي… بدا الأمر وكأنني أراه هناك… يتحدث معك.حافظ إدغار على نظرته إليها لبضع ثوانٍ. ثم أل