شعرت لورا بأن جسدها قد تصلّب فجأة.— وجاء في البلاغ أيضًا... — تابعت الأخصائية الاجتماعية — أن السيد إدغار يعيش مع فتاة ليل، وأن هذه المرأة، أي زوجتك، تستقبل الرجال في هذا المنزل أثناء غيابك، وأن الطفلة تشاهد كل ذلك.ساد الصمت، وأصبح الهواء في غرفة المعيشة خانقًا. انحنى إدغار إلى الأمام، والغضب واضح في عينيه، لكنه حافظ على رباطة جأشه.— لم أذهب إلى العمل منذ أسبوع كامل. — قال بحزم. — كنت منشغلًا بظروفي الشخصية، وأقضي وقتي مع عائلتي. هذا الادعاء كذبة سخيفة بكل المقاييس.حافظت الأخصائية على هدوئها المهني.— سيد إدغار، نحن معتادون على مثل هذه القضايا. ففي حالات الانفصال، كثيرًا ما يستخدم أحد الطرفين أبناءه للانتقام من الطرف الآخر عندما يعجز عن تقبّل نهاية العلاقة. — توقفت لحظة ثم تابعت: — بعد قراءتي للبلاغ، وحديثي مع لونا، واستماعي إلى أقوالكما، أصبح واضحًا أن هناك من يحاول الإضرار بك. وأنصحك بالتقدم بطلب للحصول على الحضانة المنفردة. احتفظ بكل شيء... كل رسالة، وكل تصرف، وكل دليل. فكل ذلك قد يتحول إلى أدلة قانونية.تنفس إدغار بعمق، وهو يمرر يده على وجهه.— أنا بالفعل أتابع هذا الأمر مع مح

تبادل رجلا الأمن نظرة خاطفة، قبل أن يبتسم أحدهما ابتسامة ساخرة، وهو يميل برأسه قليلًا، مستمتعًا بالمشهد. كانت أجواء الاستقبال تزداد توترًا، حتى أصبح الهواء خانقًا.— من الأفضل أن تتعاوني معنا، يا آنسة. — قال رجل الأمن الثاني، وهو يتقدم خطوة إلى الأمام، متعمدًا اقتحام مساحتها الشخصية. — لا داعي لتعقيد الأمور. — أضاف، باسطًا كفيه بإيماءة مصطنعة توحي بالتهدئة، بينما كانت عيناه تتجولان عليها بطريقة وقحة، تحمل تهديدًا مبطنًا.— سأرفع دعوى قضائية ضدكم إذا لمسني أحد منكم. — قالت إيزيس بصوت ثابت.— أخرجوا هذه المرأة من هنا فورًا! — صاحت موظفة الاستقبال بعصبية. — يجب أن أغادر.أمسك أحد رجلي الأمن بذراع إيزيس بقوة.— ارفع يدك عني! — صرخت، فالتفت إليها من بقي في البهو.وبدآ يجرانها نحو المخرج.— اتركني! — كررت وهي تحاول التخلص من قبضته.ضحك رجل الأمن ضحكة منخفضة قذرة، ثم مال نحو زميله.— هذه شرسة، أليس كذلك؟ — قال ساخرًا. — النساء من هذا النوع يعشقن فرض السيطرة... لكن في السرير.ارتسمت ابتسامة على شفتي الآخر.— صحيح... لكن مع أمثالها أجعلها تركع، ثم أجذب شعرها بقوة. — قال وهو يتفحصها بنظرات وقحة

تجولت نظرة أليكس على الاثنين بصرامة.— لا أقبل أي إخفاقات في برج كول لو. ما حدث اليوم يشكل خرقًا جسيمًا لقواعد السلوك. — أصبح صوته أكثر حزمًا. — تحملوا المسؤولية. أريد فصل جميع المتورطين على الفور.كان ليوناردو يراقب في صمت، ولا يزال يتنفس بصعوبة. ثم التفت أليكس إليه، بنظرة جادة.— شكرًا لك على الدفاع عنها. — قال ببرود. — لكن لا تلمس زوجتي أبدًا كما فعلت اليوم. لأنه إذا تكرر الأمر للمرة الثالثة، سأنسى أنك صديق للعائلة وعميل. غدًا ستتصل سكرتيرتي لتحديد موعد جديد. طابت ليلتك.— كن مطمئنًا، لن تكون هناك مرة ثالثة. طابت ليلتك. — أجاب ليوناردو بحزم.لف أليكس ذراعه حول كتفي إيزيس، وجذبها إليه في لفتة واضحة تدل على الحماية والامتلاك.— هيا نصعد. — قال، وهو يحدق فيها. — أحتاج إلى أخذ أغراضي.قاد أليكس إيزيس نحو المصاعد. قبل الدخول، أمسكت بذراعه بقوة، وعيناها تغمرهما الدموع.— لم أكن أريد أن أتسبب في كل هذا…أمسك أليكس جبهته بجبهتها، بصوت منخفض، بحيث لا تسمعه سواها، ورفع يده ليمسك وجهها بلطف.— أنت لم تسبب أي شيء — قال. — لقد أظهرت فقط أن المكتب يعاني من عيوب خطيرة للغاية.أُغلقت أبواب المصعد

مدت إيزيس يديها نحو سحاب بنطاله، ودون أن تحيد بنظرها، فتحته بحركة حازمة ومدروسة. لم تكن هناك عجلة، ولا رقة. كانت لفتة تمتلكه، وتعبّر عن سيطرة مطلقة. وبدأت تهز قضيبه برفق.— يا إلهي، كم هو صلب…كان أليكس على وشك فقدان السيطرة بسبب تلك الأيدي الماهرة. كانت إيزيس تستفزه دون خجل، مغمورة بجرأة لم تكن هي نفسها تدركها. كانت تمرر قضيبه وتضرب به وجهها. معه، كانت تتجاوز كل ما عاشته من قبل.كان أليكس يوقظ فيها شيئًا جديدًا، خطيرًا، مجهولًا. نسخة من نفسها لم تسمح لها أبدًا بالوجود.— سينفجر بداخلي.كانت إيزيس تتلاعب بيديها ولسانها وفمها، مستكشفة كل رد فعل منه، ومبقيّة اللعبة على الحافة. لم تستطع إيزيس كبح الصوت الخافت الذي كان يتسرب من شفتيها. أنين مكبوت، يكشف مدى سيطرتها الكاملة عليه. نهضت دون أن تقاطع حركتها، واقتربت من أذنه وهمست.— اليوم يمكنكِ أن تبلغي النشوة أينما شئتِ.كان هذا هو الحد الأقصى بالنسبة لأليكس. بحركة حازمة، قادها إلى الطاولة وجعلها تنحني إلى الأمام. ظلت إيزيس واقفة، مستندةً الجزء العلوي من جسدها على الطاولة، وظهرها إليه. كان هذا الوضع يوضح بوضوح تغير السيطرة. الطريقة التي وضعه

في الفجر، كان أليكس يراقب إيزيس وهي نائمة، جالسًا على الكرسي، والكمبيوتر المحمول موضوعًا على حجره. لم يأتِ النوم. ليس بعد كل ما حدث. كان قد شاهد لقطات الشجار ثلاث مرات بالفعل.رفع «دوك»، الذي كان مستلقياً أمامه، رأسه، وجلس ببطء، ثم لمس ساقه بمخلبه في لفتة صامتة.تنهد أليكس تنهيدة عميقة، ومسح بيده على وجهه المتعب، ثم شد أصابعه على فراء الكلب، مداعبًا برفق بين أذنيه.— لا بأس يا صديقي العزيز — همس بصوت منخفض. — لا داعي لأن تقلق عليّ.انحنى، ملامسًا جبهته برفق لرأس داك لثانية واحدة، وكأنه يبحث عن الدعم.— حياة البشر أكثر تعقيدًا مما تتخيل…استمرت يده في التمرير على جسد الكلب، في حركة تلقائية، تكاد تكون علاجية. هز داك ذيله، وقبل المداعبة، ثم عاد إلى الاستلقاء، لكنه أبقى عينيه يقظتين، كما لو كان لا يزال يراقب سيده.أعاد أليكس تشغيل الفيديو. تجمدت الصورة في اللحظة التي وصل فيها ليوناردو إلى المبنى. شاهد كل ثانية بانتباه، كما لو كان في قاعة محكمة.عندما وصل إلى اللحظة التي كان فيها ليوناردو يمسك بوجه إيزيس، أوقف أليكس التسجيل مؤقتًا. قام بالتكبير. ركزت الكاميرا على أصابعه وهي تلامس بشرتها. ا