Saí da cafeteria às oito da noite. O ar frio da noite em Jackson bateu direto no meu rosto, desceu pelo pescoço e entrou pela gola da jaqueta fina. Segurei o copo de café quente com as duas mãos. O calor atravessava o papel fino e aquecia minhas palmas. Meus dedos sentiam a temperatura alta, quase queimando. Os passos ecoavam na calçada quase vazia. Poucas pessoas passavam. O vento leve balançava as folhas das árvores ao longo da rua. Meu coração batia normal, o corpo relaxado depois do dia longo de trabalho.Um carro escuro parou bruscamente ao meu lado. A porta traseira se abriu com velocidade. Um homem alto, de ombros largos, saiu rápido. Suas mãos grandes agarraram meu braço esquerdo com força. Os dedos apertaram minha pele e músculos, causando dor imediata. Tentei gritar. Ele cobriu minha boca com a palma da mão grande. O cheiro forte de couro, suor e terra molhada invadiu minhas narinas. Meu coração acelerou de repente, batendo forte contra as costelas. As pernas tremeram. O est

Continuei correndo. As pernas pesavam. Cansaço tomava os músculos. Visão embaçando nas bordas. Tropecei em uma raiz. Caí. Roberto me carregou nas costas. O corpo dele quente e forte sob o meu. O mundo girava. Sons da batalha ficavam distantes. Perdi os sentidos. Acordei desmaiada no chão da sede, corpo todo dolorido, ombro latejando, boca seca. Acordei com o corpo inteiro latejando. O ombro esquerdo queimava onde as garras da raposa haviam rasgado a pele. O sangue seco grudava no curativo improvisado. A luz fraca da manhã entrava pela janela do quarto na sede da matilha. Meu pescoço doía de ter dormido no chão frio da sala principal. Tentei me levantar. As pernas fraquejaram e eu caí sentada novamente. O peito subia e descia rápido. A boca estava seca, língua áspera. Roberto entrou no quarto batendo a porta com força. O som ecoou nas paredes de madeira. Seus olhos amarelos queimavam de raiva. O corpo musculoso estava tenso, punhos fechados ao lado do corpo. Sangue seco ainda marca

Os dias na fortaleza das raposas passaram devagar. Acordei com o sol entrando pelas janelas altas. A luz quente tocava meu rosto e braços. A cama era macia, os lençóis escuros cheiravam a lavanda fresca. Meu corpo não doía mais como antes. Levantei e fui até o banheiro. A água quente do chuveiro escorreu pela pele, relaxando os músculos das costas e pernas. Saí enrolada em uma toalha macia. Logan mandou roupas finas. Calça preta justa, blusa cinza clara de tecido suave que deslizava na pele. Calcei botas leves. Quando abri a porta do quarto, um guarda me acompanhou até a sala principal. O cheiro de comida quente encheu minhas narinas: carne assada, pão fresco e ervas. Meu estômago roncou alto. Logan estava sentado à mesa longa de madeira polida. Cabelos soltos sobre os ombros, camisa aberta no peito mostrando músculos definidos. As nove caudas douradas descansavam atrás dele, movendo-se levemente. Ele sorriu ao me ver. Os olhos verdes brilharam. — Sente-se. Coma. — A voz dele er

O quarto pequeno estava destruído. Pedaços de madeira e sangue cobriam o chão de pedra. Roberto e Logan trocavam golpes brutais. Meu corpo tremia encostado na parede fria. Quando Logan acertou Roberto com duas caudas e o jogou contra a parede ao meu lado, vi a chance. Meu coração martelava. Corri pela porta quebrada. Pés descalços cortando em lascas de madeira. Dor aguda subia pelas solas. Saí para a noite fria. Ar gelado bateu no rosto e peito. Galhos arranhavam braços e rosto enquanto corria. Respiração ofegante queimava os pulmões. Suor escorria pelas costas. Pés machucados latejavam a cada passo na terra úmida.Corri até as pernas queimarem. Tropecei e caí. Joelhos ralados. Levantei. Um braço forte me agarrou por trás. Roberto. Ele me virou com violência. Olhos amarelos queimando. Sangue escorrendo do nariz e peito dele. Me carregou no ombro. Meu estômago batia contra o ombro duro. Cada passo sacudia meu corpo. Bati com os punhos nas costas dele. Ele não soltou.Chegamos à sede do

Saí da sala de reuniões com a cabeça latejando. O cheiro de tensão ainda grudava na minha pele. Voltei para o quarto que me deram na sede dos lobos, mas mal fechei a porta quando Sara apareceu novamente, cabelos vermelhos brilhando sob a luz fraca do corredor.— Vem comigo. Tem algo que você precisa ver. Agora.Segui ela pelos corredores até uma ala isolada. O ar estava mais quente, carregado de suor, almíscar e algo selvagem. Entramos em um quarto amplo com paredes de pedra. No centro, uma garota chamada Clara — uma loba recente da matilha, que eu tinha visto só de passagem — estava deitada em uma cama larga, completamente nua. O corpo dela brilhava de suor. Os olhos amarelos estavam dilatados, quase selvagens.Clara arqueou as costas de repente. Um rosnado gutural saiu da garganta dela. Seus músculos tremiam visivelmente. Vi as veias do pescoço incharem. Os ossos dos ombros estalaram alto. Pelos cinzentos começaram a surgir devagar pelos braços e coxas. Ela gritou — um som misturado