— Hey, princesa da favela. Cadê seu príncipe? Já não era para ele estar aqui?A voz de Alícia veio de algum lugar à minha esquerda, mas eu já estava em movimento e não parei para responder. Na verdade, eu mal conseguia focar na silhueta dela, o mundo estava começando a inclinar para o lado.— Ou ele é como o dinheiro na sua conta bancária — ela completou, e o grupo dela riu junto. — Totalmente inexistente.Desviei de um garçom, depois de um grupo de casais, tentando manter os pés no chão. O salão nobre do Hotel Milani girava levemente, as luzes dos lustres se multiplicando nas bordas da minha visão como se alguém tivesse aumentado o brilho do mundo sem me avisar.Uma taça. Eu tinha bebido uma taça de espumante.Alguém batizou a minha bebida, pensei, sentindo um calafrio de puro pavor.— Ei, estou falando com você!Alícia apareceu ao meu lado, os saltos repicando no mármore com a cadência de quem é dona do chão que pisa.— O dinheiro pode ser inexistente, Alícia, mas meu caráter não é

Virei as costas e saí. Mas assim que alcancei o hall dos elevadores, um clarão iluminou as janelas de vidro, seguido por um estrondo que pareceu sacudir o prédio inteiro. No mesmo instante, o céu desabou em uma tempestade violenta.Parei, estática. O som da chuva batendo no vidro não era apenas barulho para mim, era um gatilho. Olhei para a rua lá fora, a escuridão engolindo tudo, e depois para a porta da suíte de onde eu tinha acabado de sair.O Rio de Janeiro era perigoso para uma mulher sozinha às três da manhã, mas embaixo de um temporal daqueles... era impossível. Senti o pânico subindo pela garganta.Engoli o orgulho, dei meia volta e bati na porta.Arthur abriu quase imediatamente, com um sorriso de lado que dizia "eu sabia".— Posso ajudar, Cinderela? — debochou.— Ah, larga de ser babaca — empurrei o ombro dele e entrei, passando direto para o banheiro.Precisei de um minuto encarando o espelho para me recompor. Tirei o vestido alugado com cuidado (se eu estragasse aquela sed

Acontece que, como médica, eu tinha um juramento a cumprir. Tá, tecnicamente eu ainda não tinha feito o juramento porque ainda não tinha me formado. Mas ensaiei o juramento várias vezes dentro do meu quarto apertado, que cheirava a mofo. Isso era mais ou menos a mesma coisa. Não era?Salvar vidas, agir com beneficência, não causar dano, manter o sigilo profissional, respeitar mestres e pacientes... aquela coisa toda reverberava na minha cabeça quando larguei as moedas, soltei o vestido e me joguei na água.A seda ficou encharcada em um segundo, e me dei conta de que eu ia acabar sem dinheiro nenhum mesmo! Tentei me convencer de que era o instinto de médica falando mais alto do que a minha crise financeira. Mas não era. Era meu instinto pessoal. O instinto de uma menina que viu a mãe morrer e prometeu a si mesma que cresceria e salvaria quantas vidas pudesse.Nadei em direção ao homem, sentindo o lodo e a água me envolverem, e o arrastei com muita dificuldade até a margem gramada. Ele

— Quinhentos mil.Eu precisava aceitar. A vida inteira eu tentei fazer as coisas do jeitinho que uma boa garota faria. E tudo o que ganhei com isso foram humilhação, cansaço e porta fechada na cara. Dinheiro abria essas portas. Eu tinha aprendido isso muito bem convivendo com gente que nunca me deixava esquecer. Aquela era a minha chance de sair do fundo do poço que era a minha vida. E eu não ia desperdiçar. — Fechado.Ele respondeu tão rápido que uma voz lá no fundo da minha cabeça me fez questionar, com a calma irritante, se eu não devia ter pedido mais. Eu apenas fiquei ali, sem saber o que dizer.Arthur caminho mais para dentro do quarto rindo baixinho. Ele foi até a janela e olhou para o jardim lá embaixo. Suas mãos estavam nos bolsos, e seus ombros estavam relaxados, como se tivesse acabado de fechar um negócio simples.Ele parecia satisfeito.— É como dizem, não é? — Ele falou sem virar o rosto. — Todo o mundo tem um preço.Eu não respondi. Fiquei parada ao lado da porta, quer

O carro de Arthur estava estacionado no pátio da frente da mansão como se fizesse parte de uma pintura surrealista. Quero dizer, não que entendesse de pinturas para definir um estilo, mas aquilo parecia... surreal.Parei. Olhei. E cai na gargalhada.— Você espera sair vivo do morro subindo com um Rolls-Royce Phantom? — perguntei, olhando para Arthur com uma expressão que eu esperava estar comunicando a extensão do problema.Ele revirou os olhos.— Deve ter algo mais discreto na garagem.— Claro. Deve ter — murmurei com desdém.A garagem ficava no subsolo da mansão, acessada por uma rampa larga que abria para um espaço que eu, honestamente, não estava preparada para ver. As luzes acenderam automáticas, revelando fileira após fileira de carros que pareciam ter saído de um museu ou de um sonho de alguém com problemas sérios de humildade.Parei de contar em vinte. Desisti.— Tudo isso é do senhor Augusto?— Não. — Arthur caminhou à frente sem me olhar. — Ele não liga para carro. São meus.