A manhã amanheceu dourada.O sol entrava pelas janelas da sala de estar com uma luz macia, dessas que prometem um dia calmo. Eu estava sentada no tapete do lado de fora, no jardim, com os pés descalços na grama fria e o rosto virado para o céu. Sophia estava ao meu lado, com os cabelos cacheados espalhados como um leque sobre o cobertor xadrez que a Sra. Winters tinha estendido na grama. Ela desenhava. Língua de fora, concentrada, os dedos manchados de lápis de cor.Era um daqueles dias que pareciam suspensos no tempo.Maximus tinha saído cedo. Negócios, ele disse. Assuntos para resolver antes que a tempestade da coletiva virasse um furacão. Eu não perguntei detalhes. Não queria saber. Pelo menos por algumas horas, eu queria fingir que éramos uma família normal.— Mãe, olha — Sophia disse, erguendo o desenho com as duas mãos.Era uma casa. Não a mansão. Uma casa menor, com uma porta colorida e flores pintadas nas janelas. Três figuras na frente: uma mulher de cabelo cacheado, uma meni

A manhã ainda não tinha clareado quando o telefone de Maximus tocou.O som cortou o silêncio do quarto como uma faca. Eu estava acordada há horas, olhando para o teto, pensando em tudo o que tinha acontecido. Maximus dormia ao meu lado — um sono pesado, exausto, daqueles que só quem carrega o mundo nos ombros consegue ter. Mas o toque do celular o tirou do fundo do poço em um segundo.Ele atendeu antes do segundo toque.— Fala.A voz do advogado do outro lado era grave, urgente. Eu não conseguia ouvir as palavras, mas conseguia sentir o efeito delas. Maximus sentou na cama. O corpo ficou tenso. A mandíbula travou.— Tem certeza?Uma pausa.— Não. Não mexe em nada. Eu vou lá agora.Ele desligou.— O que foi? — perguntei, sentando também.Ele não respondeu. Já estava de pé, vestindo a calça, a camisa, os sapatos.— Maximus!Ele parou. Me olhou.— O advogado encontrou a carta. Do carro de Camila. Escondida no banco do passageiro. A polícia entregou hoje de manhã.O coração disparou.— Um

(Ponto de vista de Maximus)O sol já estava nascendo quando eu passei pelo portão da mansão.A luz alaranjada da madrugada pintava os jardins de dourado, mas eu não via beleza em nada. As palavras de Helena ainda ecoavam na minha cabeça, martelando como pregos num caixão. "A verdade sobre a sua filha. A verdade sobre quem realmente matou a Eloah."O que ela queria dizer?Estava mentindo para me ferir?Ou dizendo a verdade para me destruir?Estacionei o carro na entrada. Não desliguei o motor. Fiquei ali, com as mãos no volante, os olhos fixos na casa iluminada. A Sra. Winters já estava acordada — vi a silhueta dela na janela do segundo andar. Natalie devia estar na sala, esperando, preocupada.Eu não liguei. Não mandei mensagem. Sumi por horas, sem dar notícias.Ela ia estar furiosa.Respirei fundo. Saí do carro.Natalie estava na porta antes que eu chegasse.Braços cruzados. Olhos marejados. O cabelo cacheado preso num coque malfeito.— Onde você estava? — a voz dela saiu mais baixa

A mansão estava silenciosa quando entramos.O sol da tarde entrava pelas janelas da sala, pintando os móveis de madeira escura com um brilho alaranjado. Sophia dormia no andar de cima, exausta depois de uma manhã intensa na escola. Eu ainda tremia. As pernas não me obedeciam direito. O coração batia rápido, mesmo depois de termos deixado o galpão para trás.Maximus foi direto para o bar. Serviu um uísque. Bebeu de um gole só. Serviu outro.— Você quer? — perguntou, sem olhar para mim.— Não.Sentei no sofá. Enterrei o rosto nas mãos. As imagens do galpão ainda dançavam na minha retina — os homens armados, o olhar de gelo de Valentin, a cicatriz torta no rosto dele, a forma como Maximus ficou de frente para o perigo sem recuar um centímetro.Ele era temido.Respeitado.E eu tinha visto isso com os meus próprios olhos.Maximus sentou ao meu lado. O peso dele no sofá me ancorou na realidade.— Você está bem? — ele perguntou.— Não.Ele colocou o copo na mesa de centro. Apoiou os cotovelo

A mansão estava escura quando voltamos.O sol já tinha se posto, e as luzes automáticas do jardim ainda não tinham acendido. A Sra. Winters estava na porta, com Sophia no colo — a menina dormia profundamente, a cabeça encostada no ombro da governanta, os cabelos cacheados espalhados como um leque. O rosto dela estava calmo. Alheio a tudo.— Ela está bem — a Sra. Winters disse, antes que eu perguntasse. — Dormiu a tarde toda. Não acordou nem para comer.— Obrigada — respondi, pegando Sophia no colo.O peso dela contra o meu peito me ancorou. O cheiro de cabelo de criança e sabonete de morango encheu meus pulmões. Por um segundo, o mundo lá fora deixou de existir.Subi as escadas. Deitei Sophia na cama. Cobri ela com o edredom azul que a Sra. Winters tinha comprado. A luz noturna em forma de estrela brilhava fraca na parede.— Boa noite, meu amor — sussurrei.Ela não respondeu. Apenas se aninhou no travesseiro.Fechei a porta devagar.Maximus estava no escritório.A porta estava aberta.