A mansão nunca pareceu tão diferente.Quando o carro passou pelo portão de ferro preto, quando os jardins impecáveis surgiram diante dos meus olhos, quando a casa enorme se ergueu no final da longa entrada de pedra, eu senti alguma coisa que não sentia há muito tempo.Felicidade.Não era a felicidade de quem conquista algo. Não era o alívio de quem escapa de um perigo. Era a felicidade simples, pura, quase infantil de quem vai apresentar um lugar para alguém que ama.Sophia estava acordada. Os olhos castanhos brilhavam atrás do vidro escuro do carro.— Mãe, a senhora mora aqui? — ela perguntou, a voz pequena, cheia de espanto.— Agora você também mora.— É uma casa de princesa.— É.— A senhora é uma princesa?Eu olhei para Maximus. Ele estava com os olhos fixos na estrada, as mãos enfaixadas no volante, a mandíbula relaxada. Pela primeira vez, ele parecia calmo.— Não, meu amor. Mas o dono dessa casa é... um amigo.— Ele é o homem de terno?— Sim.— Ele é bonito.Maximus quase sorriu

A mansão nunca pareceu tão movimentada.Desde que cheguei, os funcionários circulavam em silêncio, como fantasmas acostumados a não serem vistos. A Sra. Winters comandava tudo com mão de ferro e prancheta na mão. Os seguranças trocavam turnos em intervalos regulares. O único barulho era o vento lá fora e, às vezes, o riso de Sophia ecoando pelos corredores.Naquela noite, tudo era diferente.Advogados chegavam e saíam. Assessores de imprensa falavam ao telefone em tons tensos. O escritório de Maximus estava com a luz acesa desde o final da tarde, e eu sabia que ele não ia dormir.Eu também não ia.Sophia estava no quarto ao lado, dormindo profundamente, com a Sra. Winters de plantão na poltrona ao lado da cama. Eu tinha pedido para ficar sozinha. Precisava pensar.A coletiva era no dia seguinte.Dez da manhã.Maximus ia anunciar ao mundo que eu não era Tessa.Que Tessa estava desaparecida há mais de um ano.Que ele tinha me contratado para ser uma esposa falsa.E que tinha se apaixona

A porta se fechou com um clique suave, isolando o mundo. A coletiva, Helena, as ameaças, o contrato — tudo virou cinza e silêncio. Só existíamos nós dois.O quarto estava mergulhado na penumbra prateada da lua. Maximus não acendeu nenhuma luz. Não precisava. Seus olhos já brilhavam o suficiente.Ele segurou meu rosto com as duas mãos, polegares acariciando minhas bochechas como se eu fosse feita de vidro. A voz saiu rouca, quase partida:— Última chance, amor. Diga não e eu paro. Mesmo que me mate.— Eu não quero parar — sussurrei contra sua boca. — Nunca mais quero parar.O beijo explodiu. Não foi delicado. Foi fome. Línguas se enroscando, dentes se chocando, respirações roubadas. Ele me prensou contra a parede, corpo duro colado ao meu, e eu senti o quanto ele já estava latejando por mim.Suas mãos desceram pelas alças do meu vestido. O tecido azul escorregou pelo meu corpo e caiu aos meus pés. Fiquei só de calcinha, pele arrepiada, mamilos duros sob o ar fresco da noite.— Porra… —

O banho foi rápido, mas cada minuto dentro daquele box de vidro pareceu uma eternidade.Maximus entrou comigo. Não por desejo — pelo menos não apenas por desejo. Era como se ele precisasse daqueles últimos momentos de intimidade antes de enfrentar o mundo. A água quente escorria pelos nossos corpos, misturando-se ao vapor que embaçava os vidros. Ele lavou meu cabelo com uma paciência que eu não sabia que ele tinha. Os dedos apenas com os cortes cicatrizados — massageavam meu couro cabeludo, desfazendo os nós da noite anterior.— Você vai destruir meu cabelo — eu disse, com os olhos fechados, a cabeça inclinada para trás.— Está bonito assim.— Está uma bagunça.— Bagunçado é bonito.Abri os olhos. O rosto dele estava encharcado, os cabelos escuros colados na testa, os olhos cinza brilhando sob a luz artificial do banheiro.— Você está nervoso.— Muito.— Eu também.Ele me puxou para um abraço debaixo da água. O corpo dele contra o meu. A pele aquecida. Os batimentos cardíacos acelerad

O caminho de volta para a mansão foi silencioso.Maximus dirigia devagar, as mãos firmes no volante, os olhos fixos na estrada. Os seguranças iam na frente e atrás, formando um comboio que parecia um exército derrotado. O que era para ser uma viagem rápida se arrastou por quase uma hora — desvios, ruas fechadas, a imprensa bloqueando as saídas principais. Os telefones não paravam de tocar. Maximus desligou o dele. Eu desliguei o meu. A publicitária, no banco de trás, atendia as ligações dos advogados com uma paciência de santa.— O escritório está pegando fogo — ela anunciou, depois de mais uma chamada. — Os jornais já publicaram as primeiras matérias. Estão chamando o senhor de mentiroso, criminoso, manipulador.Maximus não respondeu.— Estão chamando a Sra. Natalie de golpista, aproveitadora, amante.O sangue subiu ao meu rosto.— E a Helena?— A Helena deu entrevistas. Disse que sempre soube. Que o senhor destruiu a família. Que a Sra. Natalie é uma oportunista.— Ela não perdeu te