لَمْ يَكُنْ لِلْوَكِيلِ أَدْنَى فِكْرَةٍ بِأَنَّ لُوكَّا كَادَ يَقْلِبُ عَيْنَيْهِ إِلَى السَّمَاءِ مِنَ السَّخَطِ. فَهُوَ مَا زَالَ يَعُدُّ عَلَى إِسْتِفَانَ «مَآثِرَهُ العَظِيمَةَ» التِي مَنَّ بِهَا عَلَيْهِ. كَانَتِ الشَّرِكَةُ قَدْ تَخَلَّتْ عَنْ إِسْتِفَانَ مُنْذُ زَمَنٍ طَوِيلٍ، لِذَلِكَ وَكَّلُوا إِلَيْهِ أَسْوَأَ وَكِيلٍ فِي المُؤَسَّسَةِ لِيُشْرِفَ عَلَيْهِ. فَمَنْ كَانَ يَظُنُّ أَنَّ إِسْتِفَانَ سَيُصْبِحُ نَجْمًا صَغِيرًا بِفَضْلِ بَرْنَامَجٍ تَرْفِيهِيٍّ قَصِيرٍ حَوْلَ مُغَامَرَاتِ الغُرَفِ المُغْلَقَةِ؟!وَلِمَفَاجَأَةِ الجَمِيعِ، لَمْ يَكُنْ هَدَفُ الوَكِيلِ مِنَ البَدْيَةِ إِلَّا أَنْ يَسْتَغِلَّ فُرْصَةَ الِاخْتِبَارِ السَّنَوِيِّ لِلْجَمْعِيَّةِ المُوسِيقِيَّةِ لِيَكْسِبَ إِسْتِفَانُ بَعْضَ الشُّهْرَةِ. أَمَّا أَنْ يَنْجَحَ حَقًّا وَيَدْخُلَ الجَمْعِيَّةَ فَحَسْبُ… فَذَلِكَ مَا لَمْ يَخْطُرْ بِبَالِ أَحَدٍ! نَشَرَ المَرْكَزُ الإِعْلَامِيُّ هَذِهِ البُشْرَى عَلَى شَبَكَاتِ الإِنْتَرْنِتِ، فَانْتَشَرَ الخَبَرُ كَالنَّارِ فِي الحَشِيمِ وَتَدَاوَلَهُ النَّاسُ بِكَثْرَةٍ.

— «لَا دَاعِيَ لِلْوَفَاءِ بِهِ. لَقَدْ أَمَرَنَا سَيِّدُنَا أَنْ نُعَامِلَ هَذَا المَبْلَغَ كَهَدِيَّةٍ بِمُنَاسَبَةِ تَعَارُفِنَا» — قَالَ جَامِسُ، مُلْقِيًا نَظْرَةً إِلَى كَارْلُو.كَانَ كَارْلُو يَلْعَبُ بِهُدُوءٍ بِقَارُورَةِ المَاءِ السَّاخِنِ فِي يَدِهِ، كَأَنَّهُ لَمْ يَسْمَعْ مَا يَجْرِي حَوْلَهُ. أَمَّا إِسْتِفَانُ فَأَشَارَ بِيَدِهِ مُسْتَعْجِلًا وَقَالَ:— «لَا يَسُوغُ لِي أَنْ أَقْبَلَ شَيْئًا بِلَا عِوَضٍ. ثُمَّ إِنَّكَ أَعَنْتَنِي عَلَى الفَكَاكِ مِنْ وَكَالَتِي السَّابِقَةِ، فَأَنَا المَدِينُ لَكَ بِالشُّكْرِ. كَيْفَ يَسُوغُ لِي أَنْ أُحَمِّلَكَ نَفَقَاتٍ مِنْ أَجْلِي؟ غَيْرَ أَنَّنِي لَا أَمْلِكُ مَبْلَغًا كَبِيرًا فِي هَذِهِ اللَّحْظَةِ… فَهَلْ لِي أَنْ أُوَفِّرَهُ لَكَ مُقَسَّطًا؟ كَمَا نَفْعَلُ عِنْدَ شِرَاءِ المَنَازِلِ، فَلَا بَأْسَ عِنْدِي مِنْ دَفْعِ فَوَائِدَ مُعْتَدِلَةٍ».لَمْ يَتَمَالَكْ جَامِسُ نَفْسَهُ بَعْدَ الآنَ مِنَ الضَّحِكِ. هَذَا الشَّابُّ يَتَمَتَّعُ بِخُلُقٍ رَقِيقٍ؛ وَإِنْ بَدَا بِمَظْهَرٍ يُوحِي بِالذَّكَاءِ وَالمَكْرِ، فَإِنَّهُ فِي حَقِيقَتِ

— غُرْفَةُ مُكْتَبٍ بَسِيطَةٌ، تَصْطَفُّ فِيهَا الأَرْفُفُ مِنَ الأَرْضِ إِلَى السَّقْفِ، وَفِيهَا مَكْتَبٌ كَبِيرٌ وَحَاسُوبٌ لِعَلَامَةٍ تِجَارِيَّةٍ غَيْرِ مَعْرُوفَةٍ… لَمْ يَكُنْ شَكْلُهَا يَخْتَلِفُ عَمَّا تَوَقَّعْتُهُ أَبَدًا.— «يَا أُمِّي… أَدْخُلِي سَرِيعًا!» — نَادَى لُوكَّا لُوانَا.— «يَا بُنَيَّ… هَذَا مَكْتَبُ أَبِيكَ، فَلَسْتُ أُرِيدُ الدُّخُولَ إِلَيْهِ» — قَالَتْ لُوانَا مُتَرَدِّدَةً.— «يَا أُمِّي… تَعَالَيْ سَرِيعًا!»صَرَخَ لُوكَّا مَرَّةً أُخْرَى، وَمَعَهُ الأَطْفَالُ الثَّلَاثَةُ الآخَرُونَ، جَذَبُوهَا مَعَهُمْ حَتَّى كَشَفُوا بَابًا سِرِّيًّا فِي الأَرْضِ!ذُهِلَتْ لُوانَا وَالعَمَّةُ مَارِيَا مَعًا مِنْ هَذِهِ المُفَاجَأَةِ!لَقَدْ سَكَنُوا هُنَا أَكْثَرَ مِنْ شَهْرٍ، وَلَمْ يَلْحَظُوا قَطُّ أَنَّ هُنَاكَ بَابًا سِرِّيًّا فِي مَكْتَبِ أَلِيسَانْدْرُو!نَزَلَ مَاتِّيو وَأَصْحَابُهُ السُّلَّمَ بِخُطًى خَفِيفَةٍ وَأَنِيقَةٍ.نَادَتْهُمْ لُوانَا مُسْرِعَةً لِأَنَّهَا لَا تَدْرِي مَا يَكْمُنُ فِي الأَسْفَلِ وَهَلْ هُنَاكَ خَطَرٌ يُحِيطُ بِهِمْ:— «يَا لُوكَّا… لَ

تَنَهَّدَتْ فِيفِيَانْ مُنْذِرَةً بِعُمْقٍ، حَامِلَةً ثِقْلَ المُعَدَّاتِ عَلَى كَاهِلِهَا، وَلَكِنَّ فِي نَفْسِهَا خِفَّةٌ لَمْ تَعْرِفْهَا مُنْذُ سِنِينَ طِوَالٍ. «يَا لُوانَا… عَلَيَّ أَنْ أُقْفِلَ الهَاتِفَ الآنَ. لَقَدْ عَمِلْتُ فِي قَنَاةٍ تِلِفَزْيُونِيَّةٍ، وَكُلُّ شَيْءٍ يَسِيرُ عَلَى خَيْرٍ — حَقًّا. أَشْعُرُ أَنَّنِي أَخِيرًا وَجَدْتُ مَكَانِي الصَّحِيحَ» — قَالَتْ بِصَوْتٍ يَتَلَأْلَأُ فِيهِ الصِّدْقُ وَالفَرَحُ.ابْتَسَمَتْ لُوانَا عَلَى الجَانِبِ الآخَرِ مِنَ الخَطِّ، شَاعِرَةً بِالدِّفْءِ يَغْمُرُهَا مِنْ كَلِمَاتِ صَدِيقَتِهَا. «أَنَا سَعِيدَةٌ جِدًّا مِنْ أَجْلِكِ يَا عَزِيزَتِي. لَكِنْ لَا تَعُودِي وَتَغِيبِينَ أَشْهُرًا بِلَا أَثَرٍ، أَوْ لَأَقْصِدَنَّكِ حَتَّى لَوْ كَانَ عَلَيَّ أَنْ أَجُوبَكِ شَخْصِيًّا!» ضَحِكَتْ فِيفِيَانْ وَوَعَدَتْ بِالمُوَاظَبَةِ عَلَى المُرَاسَلَةِ، ثُمَّ أَقْفَلَتِ الهَاتِفَ وَهَرَعَتْ لِلْحَاقِ بِفَرِيقِ عَمَلِهَا.وَمَا لَهَا أَنْ تَدْرِي أَنَّهَا — وَهِيَ تُحَاوِلُ بِنَاءَ حَيَاتِهَا مِنْ جَدِيدٍ تَحْتَ اسْمٍ مُسْتَعَارٍ «فِيفِيَانْ مَار

تَفَجَّرَ الصَّبَاحُ التَّالِي بِضَبَابٍ خَفِيفٍ، مُعَبِّرًا بِدِقَّةٍ عَنْ حَالِ نَفْسِ فِيفِيَانْ. خَرَجَتْ مِنْ مَنْزِلِهَا وَكَأَنَّهَا تَسِيرُ بِآلَةٍ، مُرْتَدِيَةً زِيَّهَا المَهَنِيَّ لِلْقَنَاةِ، وَحَامِلَةً عَلَى كَاهِلِهَا وَطْأَةَ لَيْلَةٍ لَمْ تَذُقْ فِيهَا طَعْمَ النَّوْمِ. مَا زَالَ المُوَاجَهَةُ المُتَوَتِّرَةُ فِي مَوقِعِ المَشْرُوعِ تَصْدَحُ فِي ذِهْنِهَا، وَكَانَ إِحْسَاسُهَا بِأَنَّهَا مُرَاقَبَةٌ يَسْرِي فِي عَظْمِهَا كَصَعْقَةٍ كَهْرَبَائِيَّةٍ.وَعَلَى بُعْدِ أَمْتَارٍ قَلِيلَةٍ، دَاخِلَ سَيَّارَةٍ مُظْلِمَةِ النَّوَافِذِ، لَمْ يَحْدُفْ مَارْسِيلُو بَصَرَهُ عَنْهَا. لَقَدْ كَانَ هُنَا مُنْذُ الفَجْرِ. بِاسْتِخْدَامِ البَيَانَاتِ المُسْتَخْرَجَةِ مِنْ قُرْصِ لُوكَّا، لَمْ يَقْتَصِرْ عَلَى العُثُورِ عَلَى العُنْوَانِ بَلْ رَسَمَ خَطَّ سَيْرِهَا يَوْمًا بِيَوْمٍ. رَآهَا تَخْرُجُ فَانْدَفَعَتْ نَحْوَهُ طَعْنَةٌ مِنَ الغَضَبِ حِينَ لَاحَظَ مَا بَدَتْ عَلَيْهِ مِنْ شُحُوبٍ وَإِرْهَاقٍ شَدِيدَيْنِ.تَوَقَّفَتْ فِيفِيَانْ عِنْدَ مَخْبَزَةٍ صَغِيرَةٍ فِي زَاوِيَةِ الشَّار