فِي تِلْكَ الأَيَّامِ، كَانَتْ جَدَّتُهُ تُصِرُّ عَلَى إِلْزَامِهِ بِالزَّوَاجِ مِنْ لُوانَا. لَمْ يَكُنْ يُكِنُّ لَهَا وُدًّا قَطُّ، وَمَعَ تَدَخُّلِ أُمِّهِ المُسْتَمِرِّ، تَكَوَّنَ لَدَيْهِ انْطِبَاعٌ سَيِّئٌ جِدًّا عَنْهَا؛ إِذْ ظَنَّهَا امْرَأَةٌ تَطْمَعُ فِي مَالِهِ وَمَكَانَتِهِ.وَقَبْلَ أَنْ يُتِمَّ أَلِيسَانْدْرُو كَلَامَهُ، صَفَعَتْهُ لُوانَا بِكَفِّهَا.فَحَكَّ أَلِيسَانْدْرُو مُؤَخَّرَةَ عُنُقِهِ مُتَظَاهِرًا بِالبَرَاءَةِ: «أَنَا المُخْطِئُ… فَقَدْ خَابَتْ رُؤْيَايَ، فَاعْذِرِينِي».«تَزْعُمُ أَنَّ بَصَرَكَ ضَعِيفٌ؟»كَانَتْ لُوانَا تُصِرُّ عَلَى أَنَّهَا بِأَتَمِّ الصِّحَّةِ، بَيْدَ أَنَّ أَلِيسَانْدْرُو ظَلَّ مُرْتَابًا.فَلَوْ كَانَتْ كَذَلِكَ، أَكَانَتْ لِتَكُونَ بِهَذَا المُبَادَرَةِ وَالإِقْدَامِ؟وَكَأَنَّمَا أَدْرَكَتْ مَا يَجُولُ فِي خَاطِرِهِ، قَالَتْ لَهُ: «أُرِيدُ أَنْ أُؤَكِّدَ لَكَ فَقَطْ أَنَّ رَفْضِي لِطَلَبِكَ بِالزَّوَاجِ لَا يُغَيِّرُ شَيْئًا مِنْ طَبِيعَةِ مَا بَيْنَنَا».فَقَالَ أَلِيسَانْدْرُو لِنَفْسِهِ مُتَعَجِّبًا: «وَمَا هَذِهِ العَلَاقَةُ التِي

كَانَ اليَوْمُ مُمْتَازًا؛ فَالسَّمَاءُ صَافِيَةٌ كَأَنَّمَا غُسِلَتْ بِالمَاءِ، تَلُوحُ بِلَوْنٍ أَزْرَقَ نَقِيٍّ عَمِيقٍ. فِي شِتَاءِ هَذِهِ العَاصِمَةِ، نَادِرٌ أَنْ يُرَى هَذَا الصَّفَاءُ البَدِيعُ. خَرَجَتِ العَائِلَةُ جَمِيعُهَا مُبْتَهِجَةً، تَتَحَدَّثُ وَتَضْحَكُ فِي طَرِيقِهَا.كَانَتْ لُورِينَا تَذْهَبُ اليَوْمَ إِلَى مَقَرِّ الجَمْعِيَّةِ المُوسِيقِيَّةِ لِتَقْدِيمِ امْتِحَانِ الانْتِسَابِ السَّنَوِيِّ؛ فَفِي كُلِّ عَامٍ عِنْدَ نِهَايَتِهَا، تَسْتَقْبِلُ الجَمْعِيَّةُ دُفْعَةً جَدِيدَةً مِنَ الأَعْضَاءِ.إِنَّ المُرَاجَعَةَ لَيْسَتْ مُعَقَّدَةً لَكِنَّهَا دَقِيقَةٌ صَارِمَةٌ؛ يَصْعَدُ المُتَقَدِّمُونَ المَسْرَحَ بِالتَّوَالِي، فَيُقَيَّمُونَ مِنْ حَيْثُ الحُضُورُ وَاتِّسَاعُ المَادَّةِ المُقَدَّمَةِ وَالدِّقَّةُ الفَنِّيَّةُ.وَلَمَّا وَصَلُوا، مُنِعُوا مِنَ الدُّخُولِ؛ فَلَا يَدْخُلُ إِلَّا مَنْ مَعَهُ دَعْوَةٌ. هَنِيئَةً اسْتَخْرَجَتْ لُوانَا دَعْوَتَهَا بِهُدُوءٍ، لَكِنَّ الحَارِسَ نَظَرَ إِلَيْهَا ثُمَّ إِلَى لُورِينَا وَقَالَ: «لَا يَدْخُلُ إِلَّا المُتَسَابِقُونَ وَحْ

خَرَجَتْ لَافِينِيَا حَامِلَةً كُوبَّ مَاءٍ وَقَالَتْ: «هَلْ تُرِيدِينَ قَلِيلًا مِنَ المَاءِ؟»رَفَعَتْ لُورِينَا نَظَرَهَا إِلَيْهَا بِبُطْءٍ. وَعَلَى الرُّغْمِ مِنْ أَنَّ لَافِينِيَا بَدَتْ مُبْتَهِجَةً وَوَدُودَةً، إِلَّا أَنَّ الصَّغِيرَةَ شَعَرَتْ بِأَنَّ شَيْئًا مَا لَيْسَ عَلَى خَيْرٍ. هَزَّتْ رَأْسَهَا رَفْضًا، مُبَيِّنَةً أَنَّهَا لَيْسَتْ عَطْشَى. نَظَرَتْ لَافِينِيَا إِلَيْهَا وَقَالَتْ لِنَفْسِهَا مُتَأَسِّفَةً: «لَكِنَّهَا جَمِيلَةٌ جِدًّا… لَيْتَهَا لَمْ تَكُنْ خَرْسَاءَ».تَظَاهَرَتْ أَنَّهَا أَسْقَطَتِ الكُوبَّ عَنْ خَطَإٍ، فَانْحَنَتْ بِسُرْعَةٍ، ثُمَّ قَبَضَتْ عَلَى قِطْعَةِ الوَرَقِ التِي سَقَطَتْ مِنْ لُورِينَا فَطَوَتْهَا وَأَخْفَتْهَا فِي جَيْبِهَا. كَانَتْ لُورِينَا خَجُولَةً بِالفِعْلِ، فَلَمَّا فُزِّعَتْ هَكَذَا دَخَلَهَا ذُعْرٌ شَدِيدٌ؛ فَأَخْرَجَتْ مِنْ حَقِيبَتِهَا مِنْدِيلًا وَسَارَعَتْ إِلَى مَسْحِ المَاءِ الَّذِي انْسَكَبَ عَلَى آلَتِهَا المُوسِيقِيَّةِ.سَارَعَتْ لَافِينِيَا إِلَى الاعْتِذَارِ مِنْ لُورِينَا، زَاعِمَةً أَنَّهَا لَمْ تَقْصِدْ ذَلِكَ أَب

قَالَ لُوكَّا لِأُمِّهِ لُوانَا: «لَمْ يَكُنْ لَدَيَّ أَدْنَى فِكْرَةٍ بِأَنَّهُ يَعْزِفُ بِهَذَا الإِتْقَانِ». وَلُوكَّا نَفْسُهُ يُجِيدُ العَزْفَ عَلَى البِيَانُو؛ فَقَدْ بَدَأَ يَعْزِفُ وَعُمُرُهُ ثَلَاثُ سَنَوَاتٍ، ثُمَّ تَدَرَّبَ وَتَمَكَّنَ حَقًّا حَتَّى أَصْبَحَ عَزْفُهُ رَاقِيًا. ذَاتَ يَوْمٍ، سَأَلَتْهُ لُوانَا عَمَّا إِذَا كَانَ يُرِيدُ أَنْ يَجْتَازَ امْتِحَانَ القَبُولِ المُوسِيقِيَّ مِثْلَ لُورِينَا، فَأَبَى لُوكَّا وَقَالَ إِنَّهُ لَا يَرْغَبُ. وَلَمْ تُجْبِرْ لُوانَا أَوْلَادَهَا قَطُّ عَلَى مَا لَا يُحِبُّونَهُ.إِلَى جَانِبِ إِسْتِفَانَ، ظَهَرَ عَدَدٌ مِنَ المَوْهُوبِينَ المُمْتَازِينَ، وَتَوَقَّعَتْ لُوانَا لَهُمْ فُرْصَةً لِلتَّأْهُّلِ. أَمَّا بَاقِي المُشَارِكِينَ فَإِنَّمَا هُمْ مُمْتَازُونَ بِالنِّسْبَةِ لِلْعَامَّةِ، وَلَا يَقِيسُونَ إِلَى هَؤُلَاءِ المَوْهُوبِينَ. وَلَمَّا بَلَغَ العَدَدُ الخَمْسِينَ، بَدَأَتْ لُوانَا تَشْعُرُ بِقَلَقٍ شَدِيدٍ؛ فَقَدْ حَانَ وَقْتُ لُورِينَا. شَعَرَتْ لُوانَا بِأَنَّهَا لَمْ تَجِدْ مِثْلَ هَذَا القَلَقِ فِي حَيَاتِهَا قَطُّ. فَأ

ذُهِلَتْ لَافِينِيَا لَحْظَةً، وَبَرَقَ بَرِيقٌ غَرِيبٌ فِي عَيْنَيْهَا. لَقَدْ ظَنَّتْ أَنَّ لِأَلِيسَانْدْرُو — بِمَا يَمْتَلِكُهُ مِنْ مَزَايَا — ابْنَةً خَجُولَةً قَلِيلَةَ الكَلَامِ، وَلَمْ تَخْطُرْ بِبَالِهَا قَطُّ أَنَّ هَذِهِ الصَّغِيرَةَ تَمْتَلِكُ هَذَا البَيَانَ وَالفَصَاحَةَ! لَقَدِ اسْتَخَفَّتْ بِهَا تَمَامًا!«وَلِمَاذَا أَسْرِقُ لَحْنَ طِفْلَةٍ؟ أَلَا تَرَيْنَ الفَرْقَ بَيْنَ سِنِّي وَبَيْنَ سِنِّكِ؟ لَقَدْ كُنْتُ أَدْرُسُ النَّظَرِيَّةَ المُوسِيقِيَّةَ حِينَ كَانَتْ أَنْتِ لَمَّا تُولَدِينَ!» — انْفَجَرَتْ لَافِينِيَا بِكَلِمَاتٍ حَادَّةٍ.لَمْ تَرْتَدِعْ لُورِينَا، بَلْ تَابَعَتْ مُكْمِلَةً مَا بَدَأَتْهُ لَافِينِيَا:«الخَمْسُ نَغَمَاتٍ هِيَ الأَسَاسُ لِلْغِنَاءِ، وَتُقَابِلُ السُّلَّمَ المُوسِيقِيَّ السَّبَاعِيَّ: دُو، رِي، مِيمُ، صُول، لَا. هَذِهِ النَّظَرِيَّةُ البَسِيطَةُ تَعَلَّمْتُهَا وَأَنَا أَشْرَبُ اللَّبَنَ!»نَظَرَتْ لُوانَا إِلَى ابْنَتِهَا بَعْدَمَا سَكَتَتْ، فَلَمْ تُصَدِّقْ مَا تَرَاهُ بِعَيْنَيْهَا. أَحُقًّا هَذَا يَحْدُثُ؟ لَقَدْ كَانَتْ أَكْبَرُ هُم