لَكِنَّ مَارْسِيلُو وَضَعَ رِجْلَهُ فَوْرًا دُونَ البَابِ مَانِعًا إِيَّاهُ مِنَ الانْغِلَاقِ وَقَالَ بِابْتِسَامَةٍ: «سَأَزُورُ الأَطْفَالَ. لَا بُدَّ أَنَّهُمْ قَلِقُوا شَدِيدًا البَارِحَةَ».«لَا دَاعِيَ لِذَلِكَ… أَوْلَادِي أَقْوِيَاءُ نَفْسِيًّا بِمَا يَكْفِي» — قَالَ أَلِيسَانْدْرُو مُحَاوِلًا دَفْعَهُ خَارِجًا.لَكِنَّ مَارْسِيلُو قَالَ بِبَرْدِهِ المُعْتَادِ وَابْتِسَامَتِهِ المُلَاحِقَةِ: «بَلَى بَلَى… هُمْ أَقْوِيَاءُ، فَهُمْ مَا زَالُوا أَطْفَالًا فَحَسْبُ».ثُمَّ دَخَلَ المِصْعَدَ مُزَاحِمًا وَضَغَطَ هُوَ الآخَرُ عَلَى زِرِّ الإِغْلَاقِ.أَخْرَجَ هَاتِفَهُ وَتَظَاهَرَ بِأَنَّهُ يَلْعَبُ بِهِ. فِي الحَقِيقَةِ، كَانَ يَتَجَنَّبُ الحَدِيثَ مَعَ أَلِيسَانْدْرُو خَشْيَةَ أَنْ يَطْرُدَهُ مِنَ المِصْعَدِ قَبْلَ الصُّعُولِ.أَمَّا أَلِيسَانْدْرُو فَقَدْ أَدْرَكَ مَا يَخْتَلِجُ فِي صَدْرِ صَدِيقِهِ، فَتَجَاهَلَهُ وَظَلَّ يُرَاقِبُ أَرْقَامَ الطَّوَابِقِ تَصْعَدُ حَتَّى بَلَغُوا الطَّابِقَ الأَخِيرَ.فَتُحِحَتِ الأَبْوَابُ، وَكَانَ مَارْسِيلُو أَوَّلَ الخَارِجِينَ.لَيْسَ فِي هَذَا

لَمْ يَتَمَكَّنْ مَارْسِيلُو — بَعْدَمَا أَخَذَ القُرْصَ — حَتَّى أَنْ يَسْأَلَ «كَيْفَ أَسْتَعْمِلُهُ؟» حَتَّى دَفَعَهُ الأَطْفَالُ مُجْتَمِعِينَ نَحْوَ البَابِ خَارِجًا.«كَيْفَ أَسْتَعْمِلُهُ؟»«سَتَعْرِفُ ذَلِكَ حِينَ تَفْتَحُهُ بِنَفْسِكَ» — قَالَ لُوكَّا وَقَدْ فَتَحَ البَابَ، ثُمَّ أَوْمَأَ إِلَى إِخْوَتِهِ الصِّغَارِ أَنْ يَدْفَعُوهُ. فَمَا إِنْ خَرَجَ مَارْسِيلُو حَتَّى أُغْلِقَ البَابُ وَانْطَبَقَ بِقُوَّةٍ مُحْدِثًا صَوْتًا شَدِيدًا. هُنَا أَدْرَكَ مَارْسِيلُو أَنَّ هَؤُلَاءِ الصِّغَارَ قَدْ تَآزَرُوا عَلَيْهِ وَأَخْرَجُوهُ مِنَ البَيْتِ!نَظَرَ مُنْحَرِفًا إِلَى القُرْصِ فِي يَدِهِ؛ «أَمَّا إِنْ كَانَ سَيَعْمَلُ أَمْ لَا، فَذَلِكَ مَا لَا يُعْرَفُ بَعْدُ».وَلَكِنَّ العَوْدَةَ إِلَى هُنَا سَتَكُونُ صَعْبَةً جِدًّا بَعْدَ اليَوْمِ.لَمْ يَدْرِ مَارْسِيلُو لِمَاذَا فَجْأَةً صَارَ مَكْرُوهًا مَرْفُوضًا حَتَّى أُخْرِجَ مِنْ هُنَاكَ بِهَذِهِ الصُّورَةِ.فِي دَاخِلِ الشَّقَّةِ، صَفَّقَ لُوكَّا بِيَدَيْهِ نَظَرًا إِلَى البَابِ المُغْلَقِ وَقَالَ: «أَخِيرًا… شَيْءٌ مِنَ الهُدُوءِ

هَذِهِ المَرَّةَ… فَلْيَكُنْ مَا يَكُنُ، لَنْ يَتَخَلَّى فِي مُنْتَصَفِ الطَّرِيقِ أَبَدًا!تَضَمَّنَا بِعُنْفٍ شَدِيدٍ، يَتَلَقَّى كُلٌّ مِنْهُمَا حَرَارَةَ الآخَرِ.اسْتَوَتْ لُوانَا عَلَى حِجْرِهِ، وَتَجَرَّدَتْ مِنْ ثِيَابِهَا بِاسْتِسْلَامٍ يَنْطِقُ بِأَكْثَرَ مِمَّا تَنْطِقُ بِهِ الكَلِمَاتُ؛ فَقَدْ انْتَهَى زَمَنُ المُمَانَعَةِ. كَانَتْ عَيْنَاهُ تَلْتَهِمَانِهَا بِرَغْبَةٍ مُطْلَقَةٍ، مَا جَعَلَ جِلْدَهَا يَتَوَهَّجُ حَرَارَةً، مُتَجَاهِلَيْنِ مَا يَقَعُ خَارِجَ هَذِهِ الغُرْفَةِ مِنْ عَالَمٍ.اجْتَاحَتْ أَنَامِلُهُ مَعَالِمَ جَسَدِهَا المَأْلُوفَةَ — ثُمَّدَيْهَا، بَطْنَهَا، ثُمَّ انْحَدَرَتْ إِلَى حَيْثُ تَكَثَّفَ الحَرَارُ. كَانَ يَحُوطُهَا بِكُلِّ كَيَانِهِ، كَأَنَّمَا يَرُومُ أَنْ يَمْزُجَهَا بِنَفْسِهِ إِلَى الأَبَدِ، ضَامِنًا أَنْ لَا تَفُلْتَ مِنْهُ هَذِهِ المَرَّةَ أَبَدًا.أَغْمَضَتْ لُوانَا عَيْنَيْهَا وَرَدَّتْ رَأْسَهَا إِلَى الخَلْفِ فِي نَهِيمَةٍ صَامِتَةٍ. كَانَ مَسُّهُ، حِينَ وَقَعَ عَلَى مَوْضِعِ حَاجَتِهَا المُلِحِّ، شَدِيدَ الوَطْأَةِ، كَتَيَّارٍ كَهْرَبَائ

كَانَ البُوكَيهُ ضَخْمًا حَتَّى لَقَدْ غَطَّى وَجْهَ البَائِعَةِ بِأَكْمَلِهِ.وَلَكِنَّ فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ، كَانَ انْتِبَاهُ الحَاضِرِينَ مُتَجَهًّا نَحْوَ تِلْكَ التِّسْعِمِائَةِ وَالتِّسْعَةِ وَالتِّسْعِينَ وَرْدَةً؛ فَمَنْ كَانَ يَفْرَغُ بِالْبَائِعَةِ وَشَرِكَتِهَا؟كَانَ الزُّمَلَاءُ فِي الخَارِجِ يُصَفِّرُونَ وَيُهَنِّئُونَ بَعْضَهُمْ بَعْضًا، وَقَالَ أَحَدُهُمْ: «قُلْتُ لَكُمْ! إِنَّ النَّائِبَ الأَوَّلَ لِلرَّئِيسِ كَانَ يُدَبِّرُ شَيْئًا اليَوْمَ، وَقَدْ كَانَ حَقًّا!»«تِسْعُمِائَةٍ وَتِسْعًا وَتِسْعِينَ وَرْدَةً حَمْرَاءَ! أَلَا يَعْنِي هَذَا أَنَّهُ سَيُحِبُّكِ إِلَى الأَبَدِ؟!»«يُحِبُّكِ مَا بَقِيَتِ الدُّنْيَا، وَأَكْثَرَ مِنْ مَدَى الحَيَاةِ كُلِّهَا!»قَامَتْ لُوانَا مِنْ مَكَانِهَا وَتَأَمَّلَتْ تِلْكَ الكُتْلَةَ الضَّخْمَةَ مِنَ الوَرْدِ تَقْتَرِبُ مِنْهَا. وَرُغْمَ أَنَّهَا لَمْ تَكُنْ مُولَعَةً بِالبَاقَاتِ عَلَى وَجْهِ الخُصُوصِ، إِلَّا أَنَّهَا شَعَرَتْ فِي نَفْسِهَا بِشَيْءٍ مِنَ الرِّضَا الخَفِيِّ.فَكَّرَتْ فِي خَلَدِهَا: «مَا كُنْتُ أَتَوَقَّعُ أَنْ يَك

تَلَاشَتِ ابْتِسَامَةُ أَلِيسَانْدْرُو تَدْرِيجِيًّا عَنْ وَجْهِهِ، لِيَحُلَّ مَحَلَّهَا أَمَلٌ عَمِيقٌ يَتَأَرْجَحُ بَيْنَ اليَأْسِ وَالرَّجَاءِ.«لِمَاذَا؟»كَانَ فِي نَفْسِهِ كَلَامٌ كَثِيرٌ يُرِيدُ أَنْ يُفْشِيَهُ، غَيْرَ أَنَّهُ فِي الخِتَامِ لَمْ يَقْوَ إِلَّا عَلَى نُطْقِ هَذِهِ الكَلِمَةِ الوَحِيدَةِ.فَقَدْ تَحَدَّثَا بِأَعْمَاقِ نُفُوسِهِمَا أَمْسِ قَبْلَهُ؛ وَأَطْفَالُهُمَا مَعَهُمَا، وَمَا فَتِئَا يَتَّفِقَانِ وَيَتَوَافَقَانِ مُنْذُ زَمَنٍ طَوِيلٍ.كَانَ يَظُنُّ أَنَّ لُوانَا سَتَتْرُكُ كُلَّ شَيْءٍ خَلْفَهَا وَتُوَافِقُ عَلَى أَنْ تَكُونَ زَوْجَتَهُ.لَقَدْ مَضَى وَثِيقَ الثِّقَةِ مُشْرِقَ الوَجْهِ، فَإِذَا بِهِ قَدْ أُصِيبَ بِخَيْبَةِ أَمَلٍ شَدِيدَةٍ لَمْ تَخْطُرْ لَهُ عَلَى بَالٍ.فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ، كَانَتْ مَشَاعِرُهُ تَتَأَرْجَحُ كَأَنَّهَا فِي مَدَارٍ صَاعِدٍ هَابِطٍ، حَتَّى تَحَوَّلَتْ فِي النِّهَايَةِ إِلَى مَوْجَةِ خَوْفٍ تَجْتَاحُهُ مِنْ كُلِّ جَانِبٍ.أَمَّا لُوانَا فَلَمَّا رَأَتِ امْتِلَاءَ وَجْهِ أَلِيسَانْدْرُو بِالذُّبُولِ وَالحَزَنِ، وَسَمِعَتْ تَنَ