الفصل مائتان وواحد وتسعونرمقت لوانا روبرت بنظرة خاطفة وهو يقف على مسافة غير بعيدة؛ لقد استغلته منذ البداية كذريعة للعبور.واستقر في خبايا نفسها أنها لو التقته مجدداً في المرة القادمة، فستدعوه لتناول وجبة طعام كنوع من رد الجميل."أوه؟ لا داعي لذلك بتاتاً يا آنسة لوانا. فمهما بلغت زحمة أعمال سيادة الرئيس، يظل كل ما يمت بصلة لشخصكِ الفاضل هو الأمر الأكثر أهمية على الإطلاق."واستطرد رافائيل بنبرة تفيض بالحماس العارم قائلاً: "أما بقية النفر فليصطفوا في الطوابير تالياً."وكان لسان حال المساعد رافائيل يهتف في سرّه: يا سيادة الرئيس، لقد أبصرت الآنسة لوانا النور أخيراً وانفتحت أساريرها نحوكم! ويحدوني الأمل العارم في أن يغتنم سيادتكم هذه السانحة المباركة بأقصى حد!غير أن لوانا لم تصدق حرفاً واحداً مما تفوه به رافائيل. ولعل رافائيل قد أخطأ تماماً في فهم طبيعة وشخصية أليساندرو؛ فكيف يعقل لـأليساندرو أن يضع شأناً يخصها في صدارة أولوياته ويهبه المكانة الأكثر أهمية؟!"سأتوجه لمخاطبة الرئيس في هذه الثواني." واستدار رافائيل ودفع البوابات ليدلف إلى الداخل.وفور أن استعادت لوانا حواسها، كان رافائيل قد

الفصل مائتان وثلاثة وتسعونلم تكن لوانا قد واجهت أو عاينت خطباً وموقفاً كهذا منذ أمد بعيد للغاية. لقد بدت الأجواء وكأن كامل طاقتها وقوتها الجسدية قد جرى استنزافها وامتصاصها عنوة، مخلّفة قوامها في حالة من العجز التام والضعف عن إبداء أي لون من ألوان المقاومة أو الحراك المضاد، ومستسلمة بالكلية لسطوة وتدبير امرئ آخر. وفي بادئ الأمر، بذلت حواسها شيئاً من الممانعة الخفيفة، غير أنه مع انقضاء الثواني، آل شأنها للانغماس والارتحال في جوف تلك العاطفة الطاغية.غير أنه فور التقاط حواسها لحراك كفي أليساندرو القلقتين وهما تشرعان في الطواف والترحال على امتداد تفاصيل جسدها بشغف عارم ورغبة مستعرة، استجمعت كل ما تبقّى في أطرافها من رمق وقوة، وهوت بثنايا أسنانها لتقبض بعضة حازمة وقاسية على كفه. ومستغلة تلك الثانية الخاطفة التي اجتاح فيها الألم كيان أليساندرو وتراخت قبضته، دفعت بقوامه بعيداً عنها بكل ما أوتيت من عزم.وبدت شفتاه في تلك اللحظات وكأنها لا تزال تحوز وتحتفظ ببقايا معالم رقتها وشغفها المتدفق. ورفع حاجبيه بحركة طفيفة، ولمعت في مآقي عينيه ظلال معقدة وممتزجة من المشاعر، قبل أن تتحور تالياً وتستحيل

الفصل مائتان وخمسة وتسعون"مسكينتي هورتينسيا، لقد استعادت وعيها وأفاقت أخيراً، وها هو الخطب يعود لتستقر في هذا الحال العصيب مجدداً." كانت بيرتا تجلس فوق مقعدها ذي العجلات، وتقبض بكلتا كفيها بشدة وعزم على المقابض الجانبية من كلا الطرفين. ومع تصاعد حدة انفعالها في نهاية المطاف، برزت العروق النابضة على امتداد بشرتها واستحالت مفاصل أناملها إلى اللون الأبيض الشاحب جراء قوة الإطباق."لا يهم شأني ما هي السبل أو الأساليب التي سيعمد شخصك لانتهاجها، بل يتعين عليك العثور على ذلك المرء الخسيس الذي تسبب في دمارنا وإيصالنا إلى هذا الوضع المزري!"ونبست بيرتا من بين ثنايا أسنانها المصطكة وهي تصوب نظراتها الحادة نحو أليساندرو. إنها بالتأكيد لن تسمح لهذا الفاعل بالإفلات من العقاب والجزاء الرادع بتاتاً!غير أن أليساندرو عقب بنبرة هادئة ويكسوها الصقيع: "لقد جرى العثور عليه بالفعل."لقد كان في ردوده وهيئته شديد البرود والخلو من المشاعر كآلة صماء، مجرداً من أي مظهر من مظاهر التعاطف واللين تجاه بيرتا، ولم تبدُ في مآقيه أي ظلال للغيظ أو الحنق أو الاستياء. وفور معاينة بيرتا لهيئة أليساندرو تلك، تمنت في سرها ل

فجأةً صاحت مايا، وابتسمت بارتباك وقالت لهم:— في الحقيقة، اشربوا ما تشاؤون، فكل هذا اشتراه كارلو.صحيح أنها لم تعد طفلة صغيرة، فلا داعي لأن تشرب العصير فقط.لكن عندما طلب كارلو إحضار القهوة والمياه المعدنية، أمرهم بوضوح أن يجلبوا كمية وافرة من العصير أيضًا. في تلك اللحظة ظنت أنه يريد أن يشرب هو، بل وذكّرته بلطف قائلةً: «لا تفرط في الشرب، واحرص على صحتك». لكن كارلو ضحك عند سماعها وقال إنه اشترى كل هذا من أجلها هي لتشرب.اندهشت مايا تمامًا ولم تدر ماذا تقول!كان بعض الأشخاص الذين سبقوها في هذا المجال ينصحونها دائمًا قائلين: «كوني متواضعة وهادئة أمام المشاهير، ولا تسرعِي في الغضب ولا تطلبي أمورًا كثيرة». لكن في المقابل، كان آخرون يغبطونها ويقولون إن كارلو شخص سهل المعاشرة، وليس متطلبًا أبدًا؛ بل بالعكس، يعامل الجميع بلطف، وهذا ما جعلها تشعر بالراحة معه.في البداية ظنت مايا أنهم يقولون ذلك فقط ليريحوا بالها، فهو في النهاية ممثل حائز على جوائز ومشهور جدًا! لكن بعد أن عاشت معه وشاهدت تصرفاته بنفسها، أدركت أنهم كانوا على حق تمامًا: كارلو هو ذلك النوع من الأشخاص الذي يبدو جامدًا وباردًا من ال

رغم أن مايا وماتيو لم يرفعا صوتهما، إلا أن الراعي كان بعيدًا جدًا ولم يسمع ما قالاه بوضوح — لكن كل من كان حولهما سمعه تمامًا!فقد عانى الفريق من هذا الراعي منذ اليوم الأول، وكلهم يحملون في قلوبهم استياءً كبيرًا منه. والآن وهم يرونه ممددًا على الأرض، كلما نظروا إليه ازداد اقتناعهم بأن كلام مايا كان في محله تمامًا! فجسمه الضخم، وخصوصًا مؤخرته العريضة المستديرة، تكاد تشغل مساحة كرسيين معًا! إنه يشبه الخنزير تمامًا!— هل أنتم جميعًا عديمو الفائدة؟ هيا بسرعة، ليتقدم أحدكم ويساعدني على النهوض، وإلا سأسحب تمويلي فورًا!صراخ السيد فيريت أخيرًا استرعى انتباه فريق العمل، فأمر المخرج عددًا منهم بمساعدته، واحتاجوا لثلاثة أو أربعة أشخاص يعملون معًا لكي ينجحوا في رفعه عن الأرض!— يا له من كائن بلا فائدة، لا يعرف إلا الأكل ولا يفعل شيئًا مفيدًا! — تمتم فيريت غاضبًا.نظر إليه كارلو بنظرة باردة لا تعني شيئًا، لكنها حملت في طياتها نفورًا خفيًا. لم يدرِ كيف تمكنوا من الحصول على رعاية منه، لكن مثل هذا «الصنم الضخم» كان مكانه الحقيقي في معبد يُعبد فيه، وليس هنا ليثقل على الجميع ويسبب لهم المتاعب.— سيد في