POV Katerina Sokolov— Eu estou Gravida!Eu Katerina Sokolov a mulher mais perigosa do Submundo que não tremia nem com uma arma apontada na cabeça estava tremendo enquanto olhava para um palito de plástico.O silêncio no banheiro da suíte principal era tão espesso que eu podia ouvir o som do meu próprio sangue pulsando nos ouvidos. O mármore escuro de Carrara sob os meus pés descalços irradiava um frio familiar, um contraste brutal com o calor febril que dominava o meu corpo. Minhas mãos, treinadas para desmontar armas no escuro e neutralizar ameaças em segundos, tremiam incontrolavelmente.O pequeno bastão de plástico branco repousava sobre a bancada, iluminado pelas luzes indiretas do espelho.Duas linhas rosadas.Eu pisquei, sentindo as lágrimas quentes transbordarem e traçarem caminhos silenciosos pelas minhas bochechas. Um soluço áspero escapou da minha garganta, e eu cobri a boca com as duas mãos para abafar o som. O ardor no meu peito era insuportável, mas, pela primeira vez em

POV Katerina SokolovO zumbido contínuo e rítmico de um monitor cardíaco foi a primeira coisa que perfurou a escuridão espessa da minha mente. O cheiro de álcool etílico e éter substituiu a nuvem sufocante do perfume de Alice. Quando finalmente consegui afastar o peso de chumbo das minhas pálpebras, a luz branca e estéril da ala médica subterrânea da mansão queimou as minhas retinas.Eu estava deitada na maca de aço estofado. Um acesso intravenoso perfurava as costas da minha mão direita, bombeando soro e vitaminas diretamente para as minhas veias secas. Virei o pescoço lentamente, os músculos rígidos protestando contra o movimento.O quarto estava mergulhado em um silêncio sepulcral. A cadeira de couro ao lado da minha cama, o lugar onde um marido preocupado deveria estar sentado segurando a minha mão, estava vazia. Intocada.Doutor Elias, o cirurgião clandestino que trabalhava exclusivamente para o Sindicato Vance, estava de costas para mim, lavando as mãos na pia de metal. Ele era

POV Katerina SokolovDei as costas aos dois, passando por cima de uma caixa parda que continha as molduras de prata das nossas fotos de viagens — fotos que ele mesmo jogara no chão.Meus pés descalços pararam abruptamente. O meu olhar desceu para o fundo do papelão. Ali, misturadas ao couro dos álbuns e aos registros de jantares de gala, estavam as fotografias do nosso casamento. O sorriso que eu exibia naquelas imagens parecia pertencer a uma estranha, uma garota tola, cega e que agora estava morta. O vidro de uma das molduras estava estilhaçado, rachando o rosto de Victor bem ao meio.Virei o rosto lentamente na direção das três criadas que se encolhiam contra a parede do quarto. O ar ao meu redor despencou em temperatura, mas a minha presença irradiava uma ameaça absoluta. Elas tremeram, reconhecendo a fera que eu escondia sob a seda.— Tragam o uísque do carrinho e fósforos. Queimem todas essas fotos. Principalmente as de casamento. Agora.A minha voz saiu como um comando militar,

POV Katerina SokolovO silêncio opressivo do banheiro quebrado engoliu o som da minha respiração ofegante. O aperto de Victor ao redor da minha cintura afrouxou muito lentamente, como se ele relutasse em desfazer o contato depois daquela tempestade visceral. Ele soltou a base da minha nuca, os dedos ásperos dele deslizando com uma lentidão torturante pelos meus fios úmidos de suor, e se levantou.A ausência do calor do corpo dele me atingiu como uma rajada de vento ártico. O chão de cerâmica parecia sugar a pouca vida que me restava. Quando tentei me erguer sozinha, apoiando as mãos trêmulas na beirada da porcelana imunda, os meus joelhos cederam de forma patética e humilhante. Não havia um único grama de força nas minhas pernas. O meu corpo estava completamente drenado, transformado em um invólucro vazio pelo pânico, pela dor emocional e pela gravidez que ele desconhecia.Antes que os meus joelhos batessem com força contra o chão novamente, as mãos grandes de Victor agarraram os meus

POV Katerina SokolovO cheiro de antisséptico que emanava da maleta do Doutor Elias parecia sufocar o ar já escasso do quarto de hóspedes. Ele retirou o esfigmomanômetro do meu braço, desfazendo o velcro com um som rasgado e áspero. O rosto enrugado do velho médico estava pálido, desenhado por vincos profundos de pura preocupação clínica e humana.Eu estava sentada na beirada da cama, com as costas retas, forçando uma estabilidade que os meus órgãos internos repudiavam. O leve enjoo matinal havia se transformado em uma cólica fina e constante na base do meu ventre, um lembrete cruel da fragilidade da vida que eu abrigava no meio de uma zona de guerra.Elias guardou o equipamento e apoiou as duas mãos sobre a maleta de couro, fixando os olhos cansados em mim.— A sua pressão arterial está perigosamente instável, Katerina. O seu corpo está lutando contra o trauma físico e o colapso emocional de ontem. — Ele disse, a voz sussurrada e densa, carregando o peso de um ultimato médico. — Se v