عند وصولهما إلى الفندق، توجه جون وبروس مباشرة إلى الغرفة المستخدمة كمكتب. شغل بروس الكمبيوتر المحمول، وبعد بضع دقائق، بدأت المعلومات تصل. بدا صوت ضغط المفاتيح أعلى من المعتاد.ظل جون واقفًا، غير صبور، يتجول ذهابًا وإيابًا وقبضتيه مشدودتان. أربكته صورة إليزابيث وهي تبتسم لرجل آخر لدرجة أنه لم يستطع التحكم في تنفسه وبدا قلبه يتألم. — اسمه ستيف تايلور — قال بروس، متوقفاً قليلاً قبل أن يكمل. — إنه مالك الفندق الذي نقيم فيه...توقف جون عن المشي ونظر إلى بروس باندهاش، ثم أطلق ضحكة جافة ومريرة، غير مصدق. مرر يده على شعره ثم على وجهه، وهو في حالة اضطراب واضح.— لا يمكن أن يكون هذا سوى سخرية القدر... — تمتم، وعاد يمشي ذهابًا وإيابًا، كأسد محبوس في قفصه. — هنا بالذات. تحت أنفي مباشرة. لا يمكن أن يكون هذا سوى عقاب لي، لا يوجد تفسير آخر.استمر بروس في فحص البيانات، وهو يشعر بانزعاج واضح مما يقرأه.— ماذا أيضاً؟ — سأل جون بفارغ الصبر، وصوته مشحون بالتوتر.— تمكن كارلسون من الوصول إلى سجلات المراقبة السابقة. — ابتلع بروس ريقه، مترددًا. — ويبدو... أنهم التقوا عدة مرات.توقف جون فجأة، ووجهه ثابت على

كانت النتائج فورية. كان هناك العشرات من المقالات عن هذا الملياردير، وعن عبقري الأعمال، والاستراتيجي الذي لا يرحم، ورجل الأعمال الذي أصبح في غضون سنوات قليلة أحد أغنى وأكثر الرجال نفوذاً في العالم. كانت التقارير تسلط الضوء على برودته في مجال الأعمال، وذكائه الفائق، ومهارته في تحويل كل ما يلمسه إلى أرباح.ولكن عند البحث عن معلومات حول حياته الشخصية، ما وجده كان تكهنات حول حياته العاطفية، التي كانت دائماً محاطة بالغموض. قليل من الإشارات إلى زوجته. لا صور. لا ظهور علني. كانت هناك صور له بجانب نساء جميلات، واحدة على وجه الخصوص، باميلا وايت، ظهرت في عدة صور بجانبه.بعد بضع دقائق، وجدت ملاحظة قديمة، تعود إلى أكثر من ثلاث سنوات مضت:"جون ووكر، أحد أكثر العزاب المرغوبين في البلاد، يفاجئ الجميع بزواجه في حفل متواضع وخاص، حضره عدد قليل من المدعوين. لم يتم الكشف عن اسم العروس."عبس ستيف. لم يكن ذلك منطقياً. إذا كانت إليزابيث، بالفعل، زوجته الشرعية، فلماذا تم إخفاء اسمها؟ لماذا لم تظهر أبداً؟ لماذا إخفاء امرأة مثلها؟ ما الذي كان وراء ذلك الزواج؟ هل كانت تهرب من زوجها؟كانت الأسئلة تتدفق في ذهنه، و

جون كان جون محبوسًا في غرفة الفندق المزدوجة، والأضواء الخافتة تنعكس على الشاشات أمامه. على الشاشات، كانت صور إليزابيث تتكرر كفيلم لا يستطيع التوقف عن مشاهدته. في أحد الأرباع، كان الفيديو المباشر يظهر كل تفاصيل الحركة في المطعم: التوصيلات، المحادثات، الاستعدادات.كسر طرق خفيف على الباب تركيزه، ودخل بروس على الفور.— سيدي، آسف على المقاطعة... كارلسون بحاجة إلى أوامرك.أغلق جون عينيه للحظة، وداعب صدغيه قبل أن يمرر يده على وجهه، وهو يفكر.— يمكنك إرسال الفريق. وإذا أردت، يمكنك الذهاب أيضًا. سأبقى هنا لبضعة أيام أخرى.نظر إليه بروس بدهشة.— سيدي... بإذنك، أفضّل البقاء.لم يبد جون متفاجئاً.— لا مشكلة. — ففي النهاية، كان بروس قد منعه من ارتكاب خطأين فادحين؛ وكان من الجيد وجود شخص متزن بالقرب منه.— أريدك أن تكتشف متى سيكون افتتاح المطعم.— لدي المعلومات بالفعل، سيدي. سيكون في نهاية هذا الأسبوع، خلال مهرجان الطعام.أومأ جون برأسه وظل يحدق في الشاشة التي تعرض حركة المطعم.— سيدي، إذا سمحت لي. ماذا تنوي أن تفعل؟ تنهد جون، وصوته محمل بثقل لم يسمعه بروس من قبل.— لا أعرف بعد. أحتاج إلى التفكير

جونكان جون واقفًا في زاوية بعيدة، يكاد يخفيه الظل الذي يلقيه عمود إنارة خافت. كان ضجيج السياح، والضحكات العفوية، وصوت كؤوس الشراب المتصادمة يمرون من حوله وكأنهم غير موجودين. كان مظهره الجاد يتناقض مع الأجواء الاحتفالية المحيطة به، وكانت عيناه الثابتتان تحدقان في نقطة واحدة أمامه.كان المطعم، الذي يتميز بواجهة ساحرة تعود إلى أوائل القرن الماضي، يعرض فوق الباب لافتة بأحرف أنيقة وشعار بسيط: "La Brise".اعتبر جون أن الاسم مثالي. "النسيم" بالفرنسية: خفي، ناعم، لكنه مؤثر. كان مثل إليزابيث: حضور خفيف، لكن من المستحيل تجاهله.— ماذا تنوي أن تفعل يا سيدي؟ — سأل بروس، الذي كان بجانبه، بصوت منخفض، يكاد يكون حذراً.لم يرد جون. ظلت عيناه تراقبان حركة الناس الذين يدخلون ويخرجون. حتى أنه، وسط الزحام، رصد آدم وسارة وهما يصلان. انقبض فك جون بشكل غير ملحوظ.*****إليزابيثعندما رأت إليزابيث آدم وسارة يعبران المدخل، ابتسمت ابتسامة صادقة وذهبت لاستقبالهما شخصياً. عانقت آدم بحنان، ثم سارة.— مبروك! — قال آدم، وهو ينظر حوله، معجبًا بكل تفاصيل القاعة المكتظة. — المطعم ناجح.— يبدو ذلك... — ابتسمت بفخر. — ت

مع انتهاء المهرجان يوم الأحد، كان الجميع مرهقين، لكن سعداء بنجاح المطعم وشهرة. أجرى المنظمون استطلاعاً لاختيار أفضل مطعم في المهرجان، وبشكل مفاجئ احتل "La Brise" المركز الأول.انتشر الخبر على مواقع التواصل الاجتماعي بسرعة، ولم يمر وقت طويل حتى أصبح زوار المدينة الجبلية يتوقون إلى تجربة المطعم الجديد ذي النكهات الفريدة.على الرغم من تعبها، ذهبت إليزابيث في تلك الليلة إلى الكنيسة لتشكر الله على كل شيء، لكن كان في قلبها أيضًا طلب لم يُستجب له بعد.في اليوم التالي، منحت إليزابيث فريقها إجازة للراحة، لذلك لم تغادر المنزل. انشغلت بميزانية المطعم وكانت سعيدة بالنتيجة.*****جونظل جون في الفندق محبوسًا في غرفته تقريبًا، وبدأ بروس يشعر بالقلق من غيابه عن العمل، فعلى الرغم من أنه كان يعمل عن بُعد، كان على رئيسه اتخاذ قرار، فلم يكن بإمكانه المغادرة دون مقابلة إليزابيث. طرق بروس برفق على باب غرفة جون.في الداخل، كان جون جالسًا في كرسيه، والكمبيوتر المحمول على ركبتيه. كانت صور ومقاطع فيديو لإليزابيث تتناوب على الشاشة، في تدفق بطيء وصامت أبقاه عالقًا كما لو كان مغناطيسيًا. لم يرد.أصر بروس بضربة