رن هاتف آدم، وأجاب على الفور عندما رأى من المتصل.— هل حدث شيء ما؟ — سأل، وهو في حالة تأهب.— سيدي، إنه هنا — أجاب الصوت على الطرف الآخر من الخط.— مفهوم. أنا في طريقي. راقب الوضع وأبقني على اطلاع — قال، وأغلق المكالمة على عجل. ثم اتصل بـ سارة، التي كانت في إجازة.— لقد عثر عليها. سأمر لأقلك.دون إضاعة الوقت، اتصل بسانتياغو. — أريد فريقًا الآن. الأمر عاجل.— نعم، سيدي.خرج آدم مسرعاً، وقلبه مثقل بالقلق. كان يخشى ما قد يحدث لإليزابيث.كان آدم قد كلف مؤخرًا أحد حراسه بمراقبة إليزابيث سراً. كان الخوف الذي يلتهم عقله مستمرًا: جون طليق، خارج عن السيطرة، ويائس للعثور عليها. كان الأمر واضحًا ومباشرًا: إذا ظهر، أبلغه على الفور.عندما رنّ الهاتف، تجمد قلب آدم. وأكد صوت الحارس المتوتر أكبر مخاوفه: لقد عثر عليها جون. وتبلور السيناريو الأسوأ في ذهنه ككابوس لا مفر منه.منذ يوم تزوير الحادث، لم يعد أحد يراقبهم. كان خطة توجيه التحقيقات نحو الساحل قد نجحت... حتى الآن. ما لم يتوقعه آدم هو أن يكتشف جون الخدعة بهذه السرعة. لم يكن ذلك يعني سوى شيء واحد: أن خطأ ما في الخطة قد كشف كل شيء. والآن، كان يخشى

في بهو الفندق، كان بروس ينتظر رئيسه قلقًا ومتوترًا، ينظر إلى ساعته بين الحين والآخر، لا يعرف أين جون. بمجرد أن رأى سيارة رئيسه تقترب، نهض قلقًا وذهب لمقابلته بمجرد أن توقفت السيارة. على الرغم من قلقه، اتخذ موقف المساعد الجاد والرصين. فتحت الباب، ونزل جون. لكنه لم يكن نفس الرجل الذي كان عليه من قبل، بل على العكس، فقد اختفت ملامح الألم والهالات السوداء تحت عينيه، وبدلاً من ذلك رأى بروس في عيني جون بريقاً نادراً من الفرح، كاد أن يُنسى، وابتسامة لم يرها منذ وقت طويل على وجه رئيسه، كانت تكشف أكثر من أي كلمة، وكان مشيه خفيفاً. بروس، الذي كان يعرفه جيدًا، شلّته الدهشة للحظة. لم يكن هناك داعٍ لطرح أي سؤال. كان يعرف الإجابة بالفعل.— سيدي... — بدأ بابتسامة متواطئة.— نعم... — ابتسم جون ابتسامة عريضة — جهز كل شيء، بروس. لنذهب. لدي مهمة خاصة لك. — نعم، سيدي. — تنهد بروس بارتياح، ليس فقط لأنه سيغادر أخيرًا، بل لأن رئيسه قد عثر أخيرًا على زوجته، ولأن ملامح وجه رئيسه تدل على أن اللقاء كان ناجحًا.مر جون بجانبه بخطوات واسعة ولم يلاحظ أن ستيف كان يراقب من نافذة مكتب الفندق، ومن ملامح جون، أدرك أ

توقفت السيارة أمام المبنى، ونزل جيمس بسرعة من السيارة.— سيدتي... — قال جيمس، وهو يفتح الباب وينظر إليها، ومد يده لمساعدتها على النزول باحترام، وهو يكاد يغمره التأثر. كان جيمس يعلم مدى استحقاق تلك الشابة أن تكون سعيدة. رافقها بهدوء حتى مدخل الردهة. توقف المارة هناك للنظر إلى المرأة الجميلة التي بدت كأميرة خرجت من قصة خيالية.دخلت إليزابيث المبنى المهيب. كانت فرقة موسيقية صغيرة تعزف في الردهة، مغلفة الأجواء بانسجام رقيق. سلمتها موظفة أنيقة باقة من الزهور، بينما فتحت أخرى صندوقًا مخمليًا كاشفةً عن مسبحة من الأحجار الكريمة.عند دخولها ردهة المبنى، غمرت إليزابيث أجواء ساحرة. كانت فرقة موسيقية صغيرة تعزف بهدوء، تملأ المكان بنغمة رقيقة ودافئة. قبل أن تتمكن من الاستجابة، استقبلتها موظفة أنيقة سلمتها باقة من الزهور. بعد ذلك مباشرة، فتحت موظفة أخرى صندوقًا مخمليًا، كاشفةً عن مسبحة مصنوعة من الأحجار الكريمة، مصحوبةً ببطاقة مكتوبة بخط ثابت ومألوف: "صُنع خصيصًا لزوجتي الحبيبة. مع حبي، جون". أخذت إليزابيث المسبحة بيدين مرتعشتين. كانت أجمل قطعة مجوهرات رأت في حياتها، ليس فقط لجمالها الفريد، بل ل

كانت الشموع تنشر ضوءًا خافتًا في الغرفة، مما خلق جوًا من الحميمية بدا وكأنه يوقف الزمن. مرر جون أصابعه على وجه إليزابيث، وكأنه يريد حفظ كل ملامحه.— أنت حقيقية... — همس، بصدق جعلها ترتجف. — بعد كل شيء، ما زلت أملكك هنا.وضعت إليزابيث يدها على يده، مبتسمة بحنان.— جون. كنت أنتظر دائمًا... كنت فقط بحاجة إلى أن تراني حقًا.جذبها إليه، وكان القبلة التي تلت ذلك شديدة، محملة بوعود غير منطوقة. استرخى جسد إليزابيث على جسده، وكأنها وجدت الراحة أخيرًا.حملها جون بين ذراعيه وقادها إلى غرفة النوم، حيث كانت مفاجآت جديدة تنتظر إليزابيث. تم إعادة تزيين الغرفة أيضًا بألوان أكثر هدوءًا، وأثاث دافئ ورومانسي. بدا المكان، المزين بزهور خفيفة وسرير مرتب بشكل لا تشوبه شائبة، وكأنه ينتظر تلك اللحظة بالذات. كانت هناك شموع مضاءة في أماكن استراتيجية، تلقي بضوء دافئ وذهبي على الأثاث. في الخلفية، كانت نغمة هادئة تملأ الصمت. على طاولة الوسط، دلو من الشمبانيا. بدا أن كل شيء قد أُعد بعناية.— أردت أن يكون كل شيء مختلفًا، لا شيء يذكرنا بما مضى... — قال وهو ينظر إليها بمزيج من التوتر والأمل. — تعالي، أريد أن أريك ش

أجل جون العودة إلى العمل قدر الإمكان. أخذ إليزابيث إلى شاطئ منعزل، في خليج صغير بمياه صافية ودافئة، حيث كان قد اشترى منزلاً مقابل الشاطئ. كان صوت الأمواج ورائحة البحر ودفء الشمس يشكلون المشهد المثالي لقضاء شهر العسل الذي لم يحظيا به من قبل.كانا يقضيان الأيام في الإبحار على متن يخت، أو الغوص معًا، أو ببساطة الاسترخاء تحت خيمة نُصبت على الرمال البيضاء، حيث كان هناك نادل وطاهي تحت تصرفهما حصريًا.في الليل، كانا يستسلمان تحت النجوم وضوء القمر، وكان حبهما وتناغمهما يزدادان أكثر فأكثر كما لو كانا جسداً واحداً. اكتشفا أنهما يكملان بعضهما البعض في كل شيء، وحتى دون التحدث، بدا أن أفكارهما تتكامل.في ذلك الصباح المتأخر، كانت إليزابيث مستلقية على كرسي استرخاء، ترتدي ملابس سباحة بيضاء تبرز لون بشرتها الذهبي الذي أضفته أشعة الشمس، وقبعة ذات حافة عريضة ونظارات شمسية. كانت تستمتع بمشروب منعش عندما رأت جون يظهر، وهو ينزل درجات القصر المطل على البحر.كان يرتدي شورتًا وقميص بولو، حافي القدمين، وشعره مشعث قليلاً بفعل نسيم البحر. وعندما اقترب، خلع قميصه، فكان ضوء الشمس يحدد كل عضلة في جسده، ووجدت نفسها