Resignado, Philip lo sostuvo del brazo y lo acompañó hacia un club de clase alta justo al otro lado de la calle. Desde el segundo piso del edificio, a través de un ventanal de cristal, un hombre joven observaba la escena. Tenía las manos en los bolsillos y las mangas de la camisa arremangadas, revelando muñecas delgadas, pálidas y tensas, que contrastaban con la serenidad de su postura. Su aspecto era impecable: un hombre de unos veinticinco años con un rostro de rasgos afilados y ojos oscuros llenos de vida, capaces de expresar más de lo que decía. Había presenciado todo lo que Celeste hizo, desde el momento en que se arrodilló hasta que se marchó en el taxi. Una chispa de interés brilló en su mirada. Hacía mucho tiempo que algo —o alguien— no despertaba su curiosidad de esa manera. Tocaron la puerta. El guardaespaldas Neil la abrió, permitiendo que el anciano recién rescatado entrara con pasos vacilantes. En cuanto cruzó el umbral, el viejo comenzó a sudar nervioso, respiran

—¡Entonces no pierdan el tiempo! —rugió el hombre—. ¡Si son tan estables, páguenme lo que me deben! ¡Tengo familias que dependen de mi empresa! ¡No me provoquen! —Por favor, cálmese, señor James. Nunca hemos retrasado un pago, ¿cierto? —Ya empaqué la mercancía que nos devolvieron. Si me reembolsan el dinero, llamaré al almacén y se las enviaré enseguida —insistió otro proveedor. —Eso va contra las políticas, señor Harris… —replicó nerviosamente un gerente. —¿Y qué hay del préstamo del banco? ¡Doscientos millones de dólares! —gritó el representante bancario—. ¡Si no pagan de inmediato, nos veremos en los tribunales! El ambiente se volvió insoportable. Los reclamos, las voces alzadas y las amenazas llenaron el vestíbulo. Algunos incluso comenzaron a golpear los escritorios de recepción. Los gerentes de finanzas, compras y ventas trataban de calmar la situación, pero sus palabras se perdían entre los gritos. De pronto, alguien exclamó: —¡El señor Blackwell ha llegado! Todas las

—¡Y no olvides el préstamo! —añadió con severidad el señor Davis, representante del banco. Celeste ni siquiera se dignó a mirarlo. —Tres días. —su voz fue firme y cortante—. Transferiré el dinero a sus cuentas en su totalidad dentro de tres días. —¿¡Tres días!? —el señor Hunter se levantó exaltado—. ¡Después de todo este caos, todavía necesitas tres días para pagar! ¿Acaso planeas huir durante ese tiempo? Celeste lo fulminó con la mirada. —Si desconfías, puedes quedarte en mi compañía durante esos tres días —respondió con una calma helada—. Te pagaré con mi vida. El silencio que siguió fue tan tenso que nadie se atrevió a respirar. Entonces, con una expresión glacial, Celeste barrió la sala con la mirada y añadió: —Y no olviden que ustedes son los que están violando el contrato. Si alguien dice una palabra más... nos veremos en los tribunales. Las amenazas legales fueron suficientes para hacerlos callar. Hunter y Harris sabían que perderían si la demanda se hacía pública.

Sus palabras parecieron calmar al señor Hunter. Después de todo, los empresarios solo se movían por beneficios, y él sabía que el señor Lynn no apoyaría a Celeste para siempre si ella no generaba ganancias. —¿Cuándo comenzarán a producir el gel? —preguntó, ahora con tono más tranquilo. —Hablaré con Caleb para adelantar la conferencia —respondió Nadia—. Tendrás nuestro pedido en menos de una semana. —Entonces me quedaré con tu palabra, señorita Lorens —replicó Hunter—. Prepararé los materiales necesarios de inmediato y esperaré su pedido. Cuando la llamada terminó, Nadia pasó un buen rato calmando a Harris y a los demás socios nerviosos. Finalmente, tomó su teléfono y marcó el número de Caleb. Ya había escuchado lo ocurrido con el señor Lynn, pero no parecía preocupada. —Caleb, no tienes nada de qué inquietarte —dijo con voz segura—. El señor Hall tiene una estrecha relación con la familia Louis, y nosotros somos aliados del señor Hall. Así que, en realidad, la Nadia Pharmaceut

Era alta, esbelta y de movimientos elegantes. Llevaba un vestido negro entallado que contrastaba con la blancura de su piel, y su cabello oscuro caía libremente por su espalda como una cascada de seda. Un maquillaje de ojos sutil resaltaba su mirada profunda, mientras que sus labios rojos —tan vivos como el fuego— completaban el cuadro de perfección. No necesitaba joyas ni adornos. Su sola presencia era suficiente para dominar la sala. Una oleada de murmullos recorrió el banquete. Durante treinta segundos, nadie se atrevió a decir una palabra. Finalmente, alguien respiró hondo y murmuró con asombro: —Dios mío… ¿quién es ella? Otro, tras notar al hombre que la acompañaba, respondió en voz baja: —Está con Henry Blackwell. Debe ser… una nueva empleada de la compañía Darrow. Pero ninguno de ellos podía apartar los ojos de Celeste Darrow, la mujer que, sin decir una palabra, acababa de robarle el protagonismo absoluto a Nadia Lorens. —Señor Hunter, señor Harris —dijo