الفصل 291 أخذ روجر الجهاز اللوحي وبدأ في عمل الطلب، لكن ذهنه كان بعيداً. كانت أصابعه ترتجف قليلاً بسبب الاضطراب الذي يسيطر عليه من الداخل. سنة كاملة. سنة كاملة وهو يحاول كبح كل ما يشعر به، believing أنه سيتمكن من إيصالها إلى المنزل وتمني لها ليلة سعيدة ببساطة. — ساذج… — تمتم لنفسه، واضعاً مرفقيه على ركبتيه ومطلقاً تنهيدة ثقيلة. حاول التركيز على الطلب؛ كان يعرف جيداً ما تحبه. اختار بعناية، كما كان يفعل دائماً، وأكد الطلب قبل أن يضع الجهاز اللوحي على الطاولة. كان بحاجة إلى دش. شيء يساعده على التنفس مجدداً. دخل غرفة أخيه، شغّل الدش وترك الماء يسقط على جسده، محاولاً استعادة هدوئه. عندما خرج، ارتدى بنطالاً رياضياً وقميصاً بسيطاً. كان وجهه لا يزال ساخناً، لا يعرف إن كان بسبب الدش أم بسبب المشاعر التي تغمره. أثناء مروره في الممر، نظر بخفة نحو غرفتها، الباب موارباً، وصوت الماء لا يزال يتدفق في الحمام. أخذ الملابس المبللة التي تركتها على الكرسي، ذهب إلى منطقة الخدمة ووضعها كلها في الغسالة، مضبطاً البرنامج التلقائي. ثم رمى نفسه على الأريكة، عاقداً ذراعيه وناظراً إلى السقف. ومهما حاول، ك

الفصل 293رفع روجر يده وأبعد خصلة شعر رطبة قليلاً عن وجهها. كان اللمس خفيفاً، لكن بالنسبة لجسد ليفيا كان كالنار.- أريد أن يكون الأمر مثالياً بالنسبة لكِ - قال بصوت أجش.- إنه كذلك بالفعل... - ردّت بهمس، وهي تشعر بقلبها يدق بشكل غير منتظم.انحنى ببطء، يمسح شفتيه على شفتيها في قبلة. نمت الحركة وتعمقت، حتى شعرت ليفيا بجسدها كله يستجيب.احتضنت ليفيا عنقه، وأصبحت القبلة أطول وأكثر حرارة. أحاطها روجر بذراعيه، يشم عطر الاستحمام على بشرتها.لم يعد هناك شيء آخر موجوداً، لا صوت المطر ولا الزمن. فقط حرارتهما، والتنفس المتسارع، واليقين بأن هذه الليلة ستظل محفورة إلى الأبد.استقر روجر بجانبها. كانت ليفيا تتنهد مع كل قبلة طويلة، فقد كانت هذه بالضبط القبلات التي طالما حلمت أن تتلقاها منه. قبلات كانت تنتهي سابقاً بسرعة كبيرة، مقطوعة بوعود الانتظار قليلاً أكثر. الآن، أخيراً، كانت تملكها. وشعرت أن الله، بطريقة ما، قد كان كريماً معها.نزلت شفتاه ببطء من ذقنها، مرسماً درباً من النار على عنقها، حتى توقفت عند صدرها. خفض روجر نظره، يراقب ثدييها الصغيرين الممتلئين اللذين يرتفعان مع تنفسها السريع.للحظة، احم

الفصل 295لا تزال ليفيا مشدوهة قليلاً بكل ما عاشته، ذهبت مباشرة إلى غرفتها، أخذت دشاً سريعاً، ارتدت ملابسها وخرجت مسرعة إلى المدرسة. أخذت السيارة التي أعطاها إياها والدها فور حصولها على رخصة القيادة، وقادت السيارة محاولة تنظيم أفكارها في الطريق.بعد دقائق قليلة، خرج ألكسندر وأبناؤه أيضاً إلى العمل. بقيت إيزادورا وسكارليت فقط، وكانتا تعتنيان بأليخاندرو والصغيرة كلاريس في الصالة.بينما كانت تهز الطفلة في حضنها، علقت سكارليت على أمها قائلة:— أوليفر اعتنى بها جيداً جداً طوال الليل، ماما. — ابتسمت بحنان. — لكنه يبدو متعباً… لم يكد ينم.رتبة إيزادورا البطانية الصغيرة على الأريكة وتنهدت، تنظر إلى الطفلين.— هو لا يزال يحاول التأقلم — قالت بلطف. — سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يجد قلبه السلام مجدداً.وافقت سكارليت بإيماءة خفيفة، تنظر إلى ابنة أخيها النائمة في حضنها.— كلاريس جميلة جداً، ماما… أحياناً يبدو وكأننا نرى أمها في وجهها الصغير.أومأت إيزادورا، وقد تأثرت.— ولهذا السبب سنحيطها جميعاً بالحب. تستحق أن تنمو محاطة بالحنان… تماماً كما كانت كلاريس تريد.— أوليفر أصبح مختلفاً، ماما — قالت سك

الفصل 297وصل الزوجان بليك إلى المستشفى. فور دخولهما الممر، وجدا روجر واقفاً قرب المدخل. ابتلع روجر ريقه عندما رآهما، خائفاً مما قد يفكران فيه تجاهه.تقدم ألكسندر بضع خطوات ومدّ يده.تردد روجر لثانية واحدة فقط قبل أن يقبل المصافحة، محاولاً صياغة بعض التفسير.— سيدي، أنا آسف جداً... نحن... — بدأ يقول، متوتراً.رفع ألكسندر يده الحرة، مقاطعاً إياه.— لا داعي لقول أي شيء، روجر. كان من المفترض أن تكونا متزوجين بالفعل. لا ألومك. لقد احترمت ابنتي دائماً.أطلق روجر الهواء الذي لم يكن يدرك أنه يحبسه.ثم تبادل ألكسندر نظرة سريعة مع إيزادورا، التي أومأت برأسها، وأكمل بابتسامة خفيفة:— وشيء آخر... أنا أيضاً لست قديساً. أنجبتُ إيزادورا في اليوم الذي تعرفتُ عليها فيه.تحول ارتياح روجر إلى ضحكة عصبية، بينما أعطت إيزادورا زوجها صفعة خفيفة حنونة على ذراعه، وقد احمرّ وجهها. تلاشى التوتر في الجو.في اليوم التالي، صباحاً، كان روجر في الشقة ينهي ارتداء ملابسه استعداداً للزفاف. كان يرتب ربطة عنقه أمام المرآة عندما أطلق ضحكة خافتة، وكانت يداه ترتجفان. لم يكن توتراً سيئاً؛ بل ذلك البرودة في البطن التي تظهر ف

الفصل 299بعد أسبوعين…أوقف ألكسندر بليك سيارته السوداء أمام محل مجوهرات في وسط المدينة. كان اللافتة الذهبية تلمع تحت شمس الصباح. نزل من السيارة بهدوء، رتب سترته ودخل المحل.فور أن وضع قدمه داخل المتجر، تقدم إليه البائع.— صباح الخير، سيد بليك.— صباح الخير. هل طلبي جاهز؟ابتسم البائع بسرعة، واضح عليه التوتر أمام عميل بهذه الأهمية.— نعم، سيدي. إنه هنا.مشى إلى المنضدة، مرر يده على شعره كمن يحاول أن يبدو أكثر أناقة، ثم فتح صندوقاً طويلاً مغطى بالمخمل الأزرق.داخله كان هناك عقد فريد:قلب ذهبي، يتدلى منه عدة سلاسل صغيرة، وكل سلسلة تحمل pendants صغيراً من الذهب. على كل قطعة، محفور بإتقان، اسم أحد أفراد العائلة.كانت مجوهرة ترمز إلى أن الجميع — الأبناء، الأحفاد، الزوجة، الكنات، الأصهار — ينحدرون من قلب واحد.نظر ألكسندر إلى القطعة بعينين مليئتين بالعواطف.— قلب واحد له العديد من السلاسل… كل قطعة تحمل اسم فرد من عائلتي.لمس المجوهرة بحذر. — سيستطيع كل واحد ارتداء قطعته الخاصة. مثالي.— نشعر بالفخر الشديد لأننا صنعنا شيئاً بهذا التميز.— رائع. شكراً لك.— عفواً، سيد بليك. — أخذ البائع الصند