الفصل 242بعد نصف ساعة، غادر أوليفر مبنى الشركة. كان لا يزال يشم رائحة العطر الحلو الخفيفة لأوريلي التي بدت وكأنها تبعته حتى السيارة. أطلق زفرة ثقيلة قبل أن يشغل المحرك وينطلق.عند أول إشارة مرور حمراء، تذكر نظرتها: مباشرة، حازمة، شبه تحدٍ. لم يكن ذلك النوع من النظرات التي يتلقاها المرء يومياً في المكتب.عند الإشارة الثانية، عادت ذكرى صوتها إلى ذهنه، ناعمة ومغرية. جعلته ذلك يضغط على المقود بقوة أكبر.«هي معجبة بي…» تمتم، ضاحكاً لوحده، لكنه عبس سريعاً. «أم أنها مجرد خيال؟»عند الإشارة الثالثة، صمت، يراقب إشارة المرور تتغير لونها. عاد الفكر المُلح: ماذا لو كان ذلك حقيقياً؟لم يكن يعرف إن كان يحب الفكرة أم يجب أن يقلق. العمل مع شخص يبدو مهتماً به قد يكون مشكلة… لكنه قد يكون أيضاً تسلية خطيرة ومغرية.بمجرد أن أصبح الضوء أخضر، تسارع، محاولاً ترك الأفكار خلفه. لكن ابتسامة أوريلي المغرية بدت وكأنها قد نقشَت في زاوية من عقله، ومهما حاول، لم يستطع محوها.بمجرد دخوله المنزل، دوى صوت أخته التوأم في الصالة بصوت عالٍ بما يكفي ليجعله يتنهد ويغمض عينيه، متوقعاً الصداع القادم.«أنتِ مخطوبة؟ آه، لا أص

الفصل 244كان القصر هادئاً، وقد انسحب الجميع إلا أوليفر. مرهقاً، كان يمشي في الردهة يشعر بثقل اليوم. لم يعتد بعد على الروتين الشاق في الشركة وعلى المطالب التي يفرضها والده، حتى لو كان ذلك بطريقة خفية ودون أن يدري.عندما كان على وشك صعود الدرج، لفت شيء انتباهه. فُتح باب المدخل وأُغلق بهدوء. عبس بحيرة، ثم رأى امرأة تعبر الردهة. كانت ابنة أخت الطباخة.توقف أوليفر ليراقبها. كانت مختلفة تماماً عن زيها المعتاد؛ الآن ترتدي فستاناً أنيقاً يبرز شبابها وجمالها. جال بصره عليها من الأسفل إلى الأعلى، ملاحظاً تفاصيل لم ينتبه إليها من قبل. فتاة المطبخ بدت الآن وكأنها خرجت من حلم، راقية، أنيقة، شبه أثيرية.— مساء الخير، يا سيدي. آسفة، لم أتمكن من الدخول من المطبخ، كان القفل عالقاً — قالت محاولة إخفاء التوتر في صوتها. كان هناك بريق في عينيها ينم عن إعجاب، وهو أمر شعر به أوليفر منذ اليوم الأول الذي تعارفا فيه.لاحظ عصبيتها والاحمرار الخفيف على وجنتيها، لكنه أجاب بهدوء فقط:— لا مشكلة. مساء الخير.دون أن ينتظر أكثر، استمر في صعود الدرج.تنهدت كلاريس بهدوء وهي تراه يختفي عند المنعطف. كان من المستحيل عدم

الفصل 246فتح أوليفر سيارته ودخل، ملقياً الحقيبة على المقعد المجاور. دار المفتاح في التشغيل، لكنه قبل أن ينطلق، استند برأسه إلى المسند وأطلق زفرة طويلة. كان اليوم مرهقاً للغاية. جسده يؤلمه، وعقله يدور، وعطر أوريلي يبدو وكأنه ملتصق ببشرته.مرر يديه على وجهه محاولاً تبديد تلك الإحساس المقلق. شغّل السيارة، عدّل المرآة الخلفية، وفي تلك اللحظة رآها.أوريلي.كانت على بعد أمتار قليلة، ظهرها إليه، تنظر إلى إطار سيارتها المنفجر بتعبير محبط. راقبها وهي تفتح صندوق السيارة، تأخذ الإطار الاحتياطي والرافعة ومفتاح البراغي. كل شيء بأناقة، لكن من الواضح أنها تفتقر إلى الخبرة.تردد للحظة.كان بإمكانه أن ينطلق ببساطة.لكن صورةها وهي منحنية على السيارة، شعرها يتمايل تحت ضوء المصباح الأصفر في موقف السيارات، كانت أكثر مما يستطيع تحمله.أطفأ المحرك وخرج من السيارة.كانت أوريلي جاثية على ركبتيها، تحاول تثبيت الرافعة في المكان المناسب، عندما سمعت خطواته تقترب.— دعيني أساعدك في هذا — قال بلطف.رفعت وجهها ونظرت إليه بدهشة.— سيدي... لا داعي، أستطيع أن أفعلها.رفع حاجباً وشبك ذراعيه.— تستطيعين؟ — سأل بابتسامة

الفصل 248كان قد عمل حتى وقت متأخر؛ في النهاية، أصبح المبنى خالياً تماماً. دون أن يدري، نام أوليفر مستنداً إلى الكرسي، وربطة عنقه مفكوكة على رقبته.لمست يدٌ بدلته وسحبت الربطة. فتح عينيه ببطء، مشوشاً بعض الشيء. كانت أوريلي هناك، قريبة جداً، شعرها محلول وابتسامة تبدو في الوقت نفسه دعوة ووعداً.— يجب أن تعود إلى المنزل لتنام — همست، ووجهها قريب جداً من وجهه لدرجة أنه شعر بحرارة أنفاسها. — لا ينبغي أن تبقى هنا وحدك.حاول الكلام، لكنه لم يستطع. قبل أن يتمكن من صياغة جملة مترابطة، انحنت ووضعت قبلة خفيفة على رقبته، أسفل الفك مباشرة، مما جعله يرتجف.— أوريلي... — بدأ، ويده تتجه تلقائياً نحو ياقته، لكنها وضعت كفها فوق يده وابتسمت بمكر.— ششش — قالت بهمس.أغمض عينيه لثانية، يصارع تيار الرغبة وصوت العقل الذي يذكره باستمرار بالمسؤولية والعائلة والعمل.— أحياناً تبدو بعيداً جداً — همست. — أحتاج أن أذكرك أن هذا العالم لا يزال موجوداً، بعوالمه البسيطة. باللمسات.فتح عينيه ووجد نظرتها. للحظة، توقف الزمن: رجل وامرأة أمام خياراتهما، والمبنى الخالي شاهدٌ صامت.استندت أوريلي بجبهتها على جبهته وضحكت بهدو

الفصل 250تنهدت ليفيا وتمطت قبل أن تنهض وتصعد إلى غرفتها.— تصبح على خير، يا أخي — تمتمت شبه ناعسة.— تصبح على خير — رد أوليفر دون أن يتحرك.مع هدوء المنزل، بقي جالساً على الأريكة، ولا يوجد سوى ضوء المصباح خلفه. استند برأسه إلى المسند وأغمض عينيه، لا يريد الاستلقاء بعد. كان العشاء دسماً، ومعدته الثقيلة تحتاج إلى بعض الوقت قبل أي راحة عميقة.تنفس بعمق. كل عضلة في جسده كانت تشتكي، لكن عقله القلق لم يكن يريد أن ينطفئ تماماً. كان غارقاً في أفكار اليوم، عن أوريلي...— من الأفضل أن أنتظر قليلاً قبل النوم — تمتم لنفسه، شبه همس.فجأة، غمره النوم، ثقيلاً ومريحاً، هناك على الأريكة. لكن وسط الأحلام، أيقظه أحدهم بقبلة غير متوقعة. كان المكان مظلماً، والظلال ترقص مع ضوء المصباح في الخلفية، مما جعل من المستحيل التعرف على الشخص. مع ذلك، لم يهتم أوليفر؛ رد على القبلة بنفس الحدة.كان صوت المطر يضرب نوافذ القصر شبه منوم.عندما ابتعدت الشفاه التي طعمها مثل العسل عن شفتيه، فتح أوليفر عينيه، لاهثاً.— عودي إلى هنا... — تمتم بصوت أجش، وهو يبحث عنها في الظلام. — لن تهربي الليلة.كان الظلام يلعب معه، يخفي وجه