الفصل 232اقترب ألكسندر من زوجته، ملاحظًا التعبير القلق على وجهها. كان نظر إيزادورا بعيدًا، وأصابعها تتشابك بعصبية.— هل كل شيء على ما يرام، إيزا؟ — سألها محاولًا أن يبدو هادئًا. — تبدين متوترة.نظرت حولها بخفاء لتتأكد من أن أحدًا ليس قريبًا، ثم همست شبه همس:— ليفيا وروجر... كانا يتبادلان القُبل.اتسعت عينا ألكسندر دهشة.— ماذا؟حك ذقنه مفكرًا، محاولًا استيعاب ما سمعه للتو.— هل فعلتِ شيئًا؟ — سألها وهو ينظر إليها بثبات.— لا... — أجابت وهي تتنفس بعمق. — لم أجد أنه من الصواب التدخل.ساد الصمت.تنهد ألكسندر وهز رأسه ببطء.— حسنًا. سنتظاهر بأننا لا نعلم. — قال بنبرة متحفظة. — سننتظر لنرى كيف ستتطور هذه الأمور.أومأت إيزادورا. كأم، كانت تعلم أن هذا السر لن يبقى مخفيًا طويلًا.في الحديقة، رتب روجر ياقة قميصه، محاولًا إخفاء العواطف التي كانت تتملكه من الداخل.— أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب — قال، متجنبًا النظر إليها.شعرت ليفيا بصدرها يضيق. أرادت أن تقول له ابقَ، أن هذه اللحظة لا يجب أن تنتهي بعد. لكنها بدلًا من ذلك، فقط عبرت ذراعيها، كابحة حزنها.— إذا كان هذا ما تريده... — ردت بنبرة حزين

الفصل 234في يوم الاثنين، استيقظت ليفيا وهي لا تزال تشعر بشفاه روجر على شفتيها. للحظة، بقيت مستلقية على السرير، وعيناها مثبتتان على السقف، تاركة الذكرى تغمرها بالكامل. ظهرت ابتسامة خجولة على وجهها، ممزوجة بزفرة حزينة.تلك القبلة... كانت سحرية. قبلتها الأولى. وإذا اعتمد الأمر عليها، فإن روجر سيكون الرجل الوحيد الذي يقبلها طوال حياتها.لكن الواقع كان ثقيلاً. كان هو الرجل الذي يثق به والدها، الذراع اليمنى لعائلة بليك، وهي مجرد ابنة المدير، فتاة على وشك أن تصبح امرأة، وقد وقعت في حب الرجل الخطأ.أغلقت ليفيا عينيها للحظة وهزت رأسها، محاولة طرد تلك الأفكار. كان عليها أن تركز. سيكون اليوم طويلاً.نهضت، استحمت بسرعة وارتدت زي المدرسة. كانت تقترب من نهاية السنة الأخيرة في المرحلة الثانوية، وخلال أشهر قليلة ستدخل الجامعة. مرحلة جديدة تنتظرها، مليئة بالخطط والحرية والمسؤوليات.عندما نظرت إلى المرآة، رتبت ربطة شعرها وابتسمت، كأنها تحاول إقناع نفسها بأن كل شيء على ما يرام. أمسكت بحقيبتها، تأكدت من الكتب واللوازم، ثم نزلت الدرج.كان ألفرد، السائق، ينتظر أمام السيارة.«صباح الخير، ألفرد.»ابتسم

الفصل 236رفعت السكرتيرة عينيها عن الشاشة عندما رأت باب المكتب يفتح. خرجت ليفيا مسرعة، وجهها متوتر، وخداها محمرّان، وشفتاها... منتفختان قليلاً.رمشت مرة، مرتين، غير متأكدة مما إذا كانت ترى ما تعتقد أنها تراه فعلاً. مرت الآنسة بليك دون أن تقول شيئاً، تاركة عطرها معلقاً في الهواء لبضع ثوانٍ.رتبَت السكرتيرة نظّارتها وتنفست بعمق، محاولة تجاهل ما بدأ عقلها يستنتجه. ثم عادت إلى الحاسوب وتذكرت ما طلبَه روجر. كتبت بعض الكلمات، تنفست بعمق مرة أخرى، واتصلت بمساعدة السيد بليك.«مساء الخير، هنا من فريق الدكتور روجر. لقد طلب بإلحاح تخصيص بضع دقائق في جدول السيد بليك اليوم...»أكد الصوت من الجهة الأخرى الموعد.«ممتاز، شكراً جزيلاً.» أغلقت السكرتيرة الخط.دخلت ليفيا الحمام النسائي وأغلقت الباب بالمفتاح، مستندة بيديها على الحوض. كان قلبها لا يزال يدق بسرعة، ووجهها يحترق، ليس من الخجل، بل من الغضب.«يقبلني بهذه الطريقة ثم يطردني...» همست وهي تحدق في انعكاسها. «جبان.»فتحت حقيبتها، تنفست بعمق، وأعادت وضع ملمع الشفاه. كل حركة بالفرشاة كانت تكاد تكون عملاً من أعمال التمرد. رتبت شعرها قبل أن تخرج.صعدت

الفصل 238صعدت ليفيا الدرج وقلبها خفيف، تكاد تقفز على كل درجة. كانت المحادثة مع والدها أفضل بكثير مما تخيلت، وبطريقة ما، جعلتها أكثر ثقة.لم يمنع ألكسندر أي شيء، بل جعلها تفكر فقط. وهذا بالنسبة لها كان بالفعل علامة أمل.عندما دخلت غرفتها، ألقت بنفسها على السرير وظلت تنظر إلى السقف، وابتسامة تتكون تدريجياً على شفتيها. أمسكت بالهاتف من على المنضدة بجانب السرير، فكرت لثوانٍ ثم فتحت المحادثة مع روجر.كتبت ببطء، تحاول أن تبدو عفوية:ليفيا: «مرحبا، يا غائب. أتمنى أن يكون يومك قد انتهى أفضل مما بدأ.»حذفت. أعادت الكتابة.ليفيا: «أعتقد أنك جعلتني اليوم أكثر حيرة من أي وقت مضى، لكن… لا أستطيع أن أبقى غاضبة لفترة طويلة.»كشرت، نفخت، وأعادت الكتابة مرة أخرى.ليفيا: «مرحبا، روجر. فقط أردت أن أتمنى لك ليلة سعيدة. أتمنى أن تكون بخير.»قرأت الرسالة ثلاث مرات قبل أن تضغط على «إرسال». وبمجرد أن ظهرت العلامة الزرقاء، احتضنت الوسادة وابتسمت.«إذا رد، فهذا بالفعل إشارة جيدة…» همست، مغلقة عينيها، وهي تشعر بقلبها يدق بسرعة فقط من تخيل إشعار الرد يهتز على الهاتف.وقف روجر لثوانٍ، ينظر إلى الشاشة المضيئة. كا

الفصل 240استند روجر على غطاء سيارته، ويداه في جيبيه، ينتظر. لم يكن لديه وقت للتفكير عندما سمع صوتاً مرحاً ينادي باسمه.«روجر!»ركضت ليفيا نحوه، شعرها المنسدل يتمايل والابتسامة تتسع على وجهها. قبل أن يتمكن من الرد، ألقت بنفسها في حضنه. أمسك بها بقوة.«كنت أشتاق إليك كثيراً» همست وهي تضغط على العناق.ضحك بهدوء، مستنداً بذقنه على رأسها.«لقد رأينا بعضنا أمس فقط، يا آنسة.»«وكان ذلك وقتاً طويلاً جداً» ردت، رافعة وجهها وعارضة شفتيها.ابتسم روجر فقط ولمس شفتيها بشفتيه.«الآن نعم» قالت عندما ابتعدا. «يمكنني أن أبدأ يومي.»«إذن دعينا نجعله أفضل» أجاب، وهو يفتح باب السيارة لها.رفعت حاجباً، فضولية.«ستفاجئني مرة أخرى؟»«ربما» أجاب بغموض.بعد وقت قصير، أوقفا السيارة أمام مطعم برغر عصري.«برغر؟» سألت ضاحكة. «ظننت أنك ستأخذني إلى مطعم فاخر.»«بعد التيراميسو، اعتقدت أنه يمكننا أن نكون أكثر بساطة اليوم» أجاب بمرح.جلسا على طاولة قريبة من النافذة. طلبت شيز برغر مزدوجاً مع بطاطس وميلك شيك بالفراولة؛ أما هو فطلب واحداً بسيطاً مع مشروب غازي.«أراهن أنك ستسرقين بطاطسي» استفزها.«ربما خمس قطع فقط. أو عش