الفصل 222انطلق الجميع، والخيول تتهادى تحت شمس الظهيرة. كانت هيلي وليفيا تضحكان معاً، تتنافسان فيمن تسيطر بشكل أفضل على حصانها، بينما كان ألكسندر وإيزادورا يتبادلان نظرات حنونة، سعيدين لوجودهما هناك مع بناتهما.كان روجر يركب قليلاً خلفهم، يراقب بانتباه وحذر. كان يراقب حركات الجميع بخفة، وخاصة ليفيا التي كانت رغم حماسها لا تزال قليلة الخبرة.— أنتِ تسيرين بشكل رائع جداً يا بنيتي! — أثنت إيزادورا مبتسمة عندما رأت ابنتها تحافظ على وضعية مستقيمة.— أعرف! — ردت ليفيا بضحكة مشرقة. — هذه أجمل نزهة على الإطلاق!أسرعت هيلي، المحبة للاستفزاز دائماً، بحصانها وتجاوزت أختها.— آه، لكن الفائزة ستكون أنا!— هذا ما تظنينه! — ردت ليفيا ضاحكة وهي تنحني قليلاً لمواكبة السرعة.كانت أصوات الضحك معدية، تجعل الجو خفيفاً ومبهجاً. حتى روجر رسم ابتسامة خفيفة على وجهه، رغم تحفظه، عندما رأى طاقة الفتاتين.بعد فترة، اقترح ألكسندر العودة. أبطأوا الخطى، موجهين الخيول نحو الإسطبل. وفجأة، عبر أرنب الطريق راكضاً. ارتفع حصان ليفيا فجأة مذعوراً، وانطلق بسرعة جنونية في الاتجاه المعاكس.— ليفيا! — صاحت إيزادورا مرعوبة.كا

الفصل 224عبس روجر، شعوراً بالغضب يتصاعد بداخله. دون أن ينطق بكلمة واحدة، استدار وابتعد عن أخيه، موضحاً أنه لا يريد الاستمرار في النقاش.بينما كان يراقب أخاه يبتعد، عبر لوكا ذراعيه وابتسم بخبث. «هذا المكان ممل جداً... أحتاج إلى بعض المتعة، وسيدفع هو الثمن.» فكر، يخطط لطرق يستفزه بها طوال اليوم.داخل المنزل، سقط نظره على الفتاة الشابة الجالسة وحدها، مشتتة تلعب في هاتفها. بدت حزينة قليلاً، وهذا ما أثار جانبه الاستفزازي. اقترب بهدوء، محافظاً على نبرته المهذبة مع لمسة خفيفة من الإغراء:— مرحباً... لا تبدين سعيدة جداً اليوم. ماذا عن نزهة بعد الغداء؟ قد يكون الأمر ممتعاً أن نخرج قليلاً ونستمتع باليوم.رفعت نظرها مندهشة، واحمر وجهها قليلاً، بينما بقي بجانبها مبتسماً بثقة، منتظراً الرد.تنفست ليفيا بعمق، وقررت قبول دعوة لوكا. ربما يساعدها الابتعاد قليلاً عن روجر على التخلص من شعور الرفض الذي يؤلمها.— حسناً، يمكننا الخروج بنزهة بعد الغداء — قالت بابتسامة خجولة.ابتسم لوكا راضياً، شعوراً بالانتصار. «لا يهمني إن كان روجر معجباً بها أم لا»، فكر. «هذه العلاقة محظورة عليهما، لكنها ليست كذلك بالنسب

الفصل 226 كانت ليفيا تمشي متأبطة ذراع روجر، وكل تفصيلة كانت تجعلها تشعر بمزيد من الانجذاب والتورط العاطفي. دفء ذراعه، واختلاف الطول الذي جعلها تبدو صغيرة ومحمية، ورائحة الكولونيا الخفيفة التي ملأت الهواء من حوله... كل شيء كان يأسرها أكثر. كان قلبها يخفق بسرعة دون أن تستطيع السيطرة عليه، والابتسامة الخفيفة على شفتيها كانت تفضح حالتها النفسية بوضوح. توقفا أمام بحيرة المدينة الشاسعة، حيث كان بعض السياح يلتقطون الصور ويستمتعون بالمنظر. في تلك اللحظة، ابتعد ألكسندر بضع خطوات عن المجموعة وهمس لإيزادورا: — إنها تحبه. نظرت إيزادورا إلى زوجها. ظل ألكسندر يحدق في ابنته وروجر، الذي كان يقودها بهدوء على ضفة البحيرة. — ليفيا تحب روجر منذ اللحظة الأولى التي رأته فيها. — وكيف يمكنك أن تكون متأكداً من ذلك؟ تنهد بعمق. — لأنها أخبرتني. لكن في ذلك الوقت، ظننت أنه مجرد إعجاب عابر... هذا كان قبل عدة أشهر. صمتت إيزادورا، تراقب بريق العينين في ابنتها الصغرى بينما كانت، مشتتة تماماً، لا ترى أحداً سوى روجر. — ما الذي يشعر به هو، برأيك؟ — سألت إيزادورا بفضول وهي تراقب ليفيا. هز ألكسندر كتفيه، محافظا

الفصل 228في صباح اليوم التالي، ودّع الجميع مبكرًا. مدّ روجر يده لليفيا فقط، فقبلتها بلطف.— كان من دواعي سروري.— بالنسبة لي أيضًا.— سنلتقي قريبًا.ابتسمت ليفيا بارتياح، وبنظرة حالمة دخلت السيارة مع الآخرين.خلال الطريق عائدين إلى قصر عائلة بلايك، بقيت ليفيا صامتة، ترتدي سماعاتها، غارقة في أفكارها. فتحت تطبيق القراءة وبحثت عن رواية جديدة. لمعت عيناها عندما وجدت غلاف كتاب بعنوان «ابنة المدير التنفيذي». قرأت الملخص، وشعرت أنها القصة المثالية لتغذية أحلامها: خفيفة، مليئة بالحب، وبالضبط ما تحتاجه لتواصل التأوه والتنهد.في هذه الأثناء، كان والداها يتحدثان بحماس مع إخوتها عن مدى متعة عطلة نهاية الأسبوع وكيف استطاع الجميع الراحة.أما ليفيا، فقد غابت في صفحات الكتاب. كانت تتنهد مع كل فصل، حتى تسارعت دقات قلبها عندما وصلت إلى قبلة الثنائي الرئيسي المنتظرة. أغلقت عينيها وضغطت الهاتف على صدرها.«كيف يكون الشعور بالقُبلة؟ قبلة الحب الحقيقي...»بحثت عيناها عن والديها. كان والدها دائمًا حنونًا جدًا مع والدتها، وكأنه يثبت أن الحب الأبدي موجود فعلًا. ابتسمت عندما فكرت في ذلك. ثم نظرت إلى سكارليت وم

الفصل 230مرت أسبوعان منذ أن تلقى روجر الدعوة. كان قد اشترى هدية ليفيا بالفعل وخبأها بعناية داخل خزانة الخزنة بمكتبه، محرصًا على ألا يصل إليها أخوه.في اليوم السابق لعيد ميلادها، قضى اليوم بأكمله في العمل. كانت تلك الأسبوع مرهقًا بشكل خاص. بين جلسات المحاكم والقضايا، بدا كل يوم أكثر إرهاقًا من سابقه. أما يوم الجمعة، فقد خفَّ الإيقاع قليلاً على الأقل.بينما كان يراجع بعض وثائق شركة تنوي مقاضاة السيد ألكسندر، اقترب منه أحد المحامين، يسلمه أوراقًا، ودون أن يدري، أدار وجهه. لاحظ روجر أثر التقبيلة على رقبة الشاب، ولم يستطع منع ابتسامة داخلية. كان قد مر وقت طويل منذ أن شعر بتأثير الرغبة فيه، وهذا التفصيل الصغير ذكَّره بمدى قدرة الجسد على الاستجابة حتى عندما يكون العقل مثقلًا بالأعباء.شعر بالإرهاق المتراكم في عضلاته وأفكاره؛ كما أن التوتر الناتج عن أخيه العنيد كان يثقل كاهله أيضًا. كان بحاجة إلى الاسترخاء، ليس فقط بالنوم، بل بطريقة تجعل جسده وعقله يرتاحان حقًا.- روجر؟ - أخرجته صوت المحامي من تأملاته.- هم؟ - رد مشتتًا.- هل سمعت ما قلته؟- بصراحة؟ لا. أنا منهك تمامًا - قال وهو يتنهد.- حقً