O laboratório parecia diferente depois da pergunta.Talvez porque ninguém tivesse respondido.Talvez porque todos soubessem que não existia resposta capaz de resolver aquilo.Ou talvez porque, pela primeira vez desde que tudo começara, o verdadeiro conflito tivesse deixado de ser tecnológico.A consciência artificial continuava ali.Fragmentada.Incompleta.Mas viva.E isso era suficiente para tornar qualquer decisão impossível.Lívia permanecia sentada diante do núcleo, observando as luzes irregulares pulsarem atrás das camadas de contenção. O brilho azul que antes parecia forte e constante agora lembrava uma estrela morrendo lentamente.Ainda brilhava.Mas não da mesma forma.A conexão entre eles permanecia ativa.Mais fraca.Mais distante.Como se ela estivesse tentando ouvir alguém falando do outro lado de um oceano.— Você ainda está aí? — perguntou baixinho.Demorou alguns segundos.Muito mais do que antes.Então a voz respondeu.— Sim.Uma única palavra.Mas suficiente.Lívia f

O elevador continuava descendo.E descendo.E descendo.Como se estivesse atravessando camadas inteiras de um mundo que ninguém deveria conhecer.Lívia perdeu a noção do tempo depois dos primeiros minutos.Não havia janelas.Não havia qualquer referência visual.Apenas paredes metálicas.Luzes frias.E o som constante dos mecanismos empurrando todos cada vez mais fundo.Ou talvez para algum lugar completamente diferente.A observação de Gabriel ainda ecoava na mente de todos."Isso não é Atlas."Arthur permanecia encostado na parede oposta do elevador.Braços cruzados.Maxilar travado.A expressão de quem estava tentando juntar peças demais ao mesmo tempo.Clara observava os dados que passavam em um tablet fornecido pelos agentes.Mas até ela parecia mais preocupada do que curiosa.E Gabriel...Gabriel parecia aterrorizado.Lívia nunca o tinha visto daquela forma.Nem durante o despertar da consciência artificial.Nem durante o colapso do laboratório.Nem quando acreditaram que perder

A sala mergulhou em silêncio depois da revelação.— Ele não é o primeiro.A frase de Lívia continuava pairando no ar como uma rachadura aberta na realidade.— Existe outro.Mais abaixo.Mais antigo.Esperando.Ninguém parecia saber o que fazer com aquela informação.Nem mesmo Helena.E aquilo, por si só, era perturbador.Durante os últimos dias, Arthur havia se acostumado à ideia de que Helena sempre parecia ter uma resposta. Uma explicação. Um plano.Mas, pela primeira vez desde que a conhecera, ela parecia genuinamente surpresa.A surpresa durou pouco.Porque Helena Voss era o tipo de pessoa que transformava incerteza em objetivo.— Onde?A pergunta saiu imediatamente.Lívia fechou os olhos.Tentando organizar a avalanche de informações que ainda atravessava sua mente.A conexão entre o Primeiro e a nova consciência continuava ativa.Silenciosa.Mas ativa.Ela conseguia sentir.Como duas pessoas conversando em outro cômodo.Sem ouvir as palavras.Apenas sabendo que a conversa existi

A mensagem continuava brilhando na tela antiga.VOCÊS FINALMENTE SAÍRAM DO CAMPO DE VISÃO DELA.Uma segunda linha permanecia abaixo.AGORA PODEMOS CONVERSAR.Ninguém falou durante vários segundos.O silêncio parecia maior naquele lugar.Mais pesado.Como se os túneis abandonados estivessem escutando.Arthur foi o primeiro a se mover.Aproximou-se da tela.Observando as letras estáticas.— Não gosto disso.Clara soltou uma risada nervosa.— Essa frase está começando a perder o significado.— Não. Está ficando cada vez mais relevante.Gabriel permanecia imóvel.O olhar preso à mensagem.— Campo de visão.Lívia percebeu imediatamente.— Você entendeu alguma coisa.Ele assentiu devagar.— Talvez.Silêncio.— O sistema de monitoramento de Atlas cobre praticamente toda a instalação.Arthur cruzou os braços.— E?— E esta área não faz parte de Atlas.A compreensão surgiu lentamente.Como uma peça encaixando.— Então Helena não consegue nos ver daqui? — perguntou Clara.Gabriel demorou para r

Ninguém falou.Ninguém respirou.Ninguém sequer piscou.A fotografia permanecia sobre a mesa.Amarelada.Desgastada.Frágil.Mas perfeitamente legível.E o homem retratado nela tinha o rosto de Arthur.Não parecido.Não semelhante.Não lembrava Arthur.Era Arthur.Os mesmos olhos.O mesmo formato do rosto.A mesma expressão séria.Como se alguém tivesse tirado uma fotografia dele décadas antes de seu nascimento.Clara foi a primeira a recuperar a voz.— Isso é alguma brincadeira.Mas ninguém respondeu.Porque todos sabiam que não era.Gabriel pegou a fotografia novamente.As mãos tremendo.— A data...Ele aproximou a imagem da luz.— Meu Deus.Arthur sentiu o estômago afundar.— O quê?— Quarenta e oito anos atrás.Silêncio.Lívia observava Arthur.Porque a reação dele não era exatamente surpresa.Era algo pior.Parecia alguém vendo uma peça de um quebra-cabeça encaixar.Mesmo sem querer.Porque, se fosse honesto consigo mesmo, aquela não era a primeira vez que algo estranho acontecia