الفصل 51 — لويز براونبعد الكثير من النقاش، قررنا أن أفضل ما يمكن فعله الآن هو أن يتحدث جيمس مع يوهانا بمفرده. كانت قد أظهرت بالفعل أنها لا تريد أي امرأة أخرى قريبة من ابنها، لذلك تمكنت من إقناعه بأن يفهم ذلك ويحترمه، على الأقل في الوقت الحالي. لم يكن الأمر سهلاً، لكن كان من الواضح أن أي خطوة خاطئة الآن قد تشعل حربًا نحن في غنى عنها.أما أنا، فقررت التوجه مباشرة إلى شقتي لأخبر عمتي بكل شيء. عاجلاً أم آجلاً، ستتسرب هذه القصة، وأنا أريد أن يكون كل من في دائرتنا على علم بالحقيقة قبل أن تنتشر الأخبار عبر القيل والقال، وبالطريقة القذرة التي يستخدمها الإنترنت لنشر مثل هذه الأمور، حيث يتم تحريف الحقائق وإضافة ما ليس فيها فقط لإثارة الفضول والجدل.أوصلني جيمس إلى باب المبنى، بينما ركبت سيسيليا وإليسا مع إيلايجا، الذي، بطبيعة الحال، لا يزال يدور حول سيسيليا كما لو كان كوكبًا أسيرًا في مدارها. يمكنني أن أشعر بأنها منقسمة من الداخل، تحاول الابتعاد، لكن يبدو أنه لا يتقبل كلمة "لا" بسهولة، وكأنها لا تعني شيئًا بالنسبة له.ما إن فتحت باب الشقة حتى احتواني عبير دافئ ولذيذ.كانت رائحة كعكة البرتقال ا

الفصل 53 — يوهانا مارتينيليهناك لحظات في الحياة تقف فيها أمام المرآة، تحدّق في انعكاسك، وتشعر بأن تلك المرأة التي تنظر إليك ليست أنت. ليست النسخة التي تعرفها، ولا حتى القريبة منها. اليوم هو واحد من تلك الأيام، بل ربما أقساها على الإطلاق. عندما أنظر إلى وجهي الشاحب، إلى عينيّ المتورمتين من كثرة البكاء، أتساءل بصدق موجع: متى ضعت؟ في أي لحظة تحديدًا انكسرت تلك المرأة التي كنتها؟ متى تحولت من امرأة باردة، حاسبة، لا تهتز ولا تتردد، إلى هذه الكتلة الهشة من الخوف والقلق؟أنا التي كنت أفتخر دائمًا بقدرتي على التحكم بكل شيء… كيف أصبحت عاجزة إلى هذا الحد؟عندما التقيت بجيمس بيليروز لأول مرة، لم يكن في داخلي أي اهتمام به كرجل. لم أره يومًا كشريك محتمل، ولا كقصة حب تنتظر أن تُكتب. كان مجرد اسم… اسم ثقيل بالثروة، بالنفوذ، بالقوة. اسم يفتح أبوابًا مغلقة، ويُخضع عوالم بأكملها.بالنسبة لي، كان فرصة. مجرد فرصة ذكية، لعبة كبيرة إن أُحسن لعبها، قد ترفعني إلى القمة التي كنت أطمح إليها منذ سنوات.كنت دائمًا بارعة في قراءة الناس، في فهم ما يريدونه، في قول الكلمات المناسبة في الوقت المناسب. كنت أعرف كيف أر

لويز براونالفصل 55تتكرر المشاهد في مخيلتي كشريط سينمائي قديم تأبى بكرته أن تتوقف عن الدوران. أغمض عيني فأرى تلك الابتسامة المرتسمة على شفاه جيمس ويوهانا؛ تلك الفرحة العارمة التي تلمع في أعينهما وهما يتحدثان عن طفلهما القادم... ذلك الكائن الذي لم يولد بعد، لكنه بدأ بالفعل في إعادة رسم خارطة حياتي.كان ينبغي لي أن أشعر بالسعادة من أجله، أليس كذلك؟ كان من الوافتراض أن أقف بجانبه، أمسك يده وأشاركه هذا النبأ العظيم. لكن بدلاً من ذلك، أشعر وكأنني "زيادة" في معادلة مكتملة بدوني. دخيلة تتلصص على حكاية ليست حكايتها، وغريبة تحاول حجز مقعد في قطار غادر المحطة منذ زمن. وفي الوقت ذاته، ينهشني الشعور بالأنانية؛ كيف لي أن أحزن في لحظة يفترض أنها قمة السعادة الإنسانية؟تركت جيمس هناك، في ذلك الممر البارد بالمستشفى، مع يوهانا. لا تزال نظرتها تطاردني؛ تلك النظرة المنتصرة التي ألقاها بها خلف ظهره، وكأنها تقول لي بصمت: *"لقد استعدتُ ما كان ملكي دائماً"*. كان قلبي يئن تحت وطأة الألم، لكنني أجبرت ساقي المرتجفتين على حملي بعيداً. توجهت إلى مطعم سيسيليا، الملاذ الذي طالما احتضن انكساراتي. كنت قد اتفقت مع إل

الفصل 57جيمس بيليروزكان هدير محرّك السيارة يشبه وحشًا جائعًا يزأر في عتمة الليل، وكأن الحديد نفسه يشعر بالغضب الذي يغلي داخلي. الطريق أمامي كان خاليًا، ممتدًا كخيط أسود لا نهاية له، تقطعه فقط أضواء سياراتنا التي تشق الظلام بعناد. الفجر لم يولد بعد، والليل كان في أعمق لحظاته، كثيفًا، خانقًا، يشبه تمامًا ما يدور في صدري.حولي، كان الفريق مستعدًا لأي شيء. أمبروز بجانبي، ملامحه جامدة كالصخر، يراجع سلاحه بصمت قاتل، بينما في المقعد الخلفي كان سبنسر يراقب كل شيء عبر جهازه اللوحي، أصابعه تتحرك بسرعة، لكنني كنت أرى التوتر في عينيه المنعكستين على الشاشة.أما أنا… لم أكن فقط غاضبًا.كنت على حافة الانفجار.صورة لويز لم تفارق ذهني ولو لثانية واحدة. جسدها المرتخي بين ذراعي، بشرتها الشاحبة، شفاهها التي كادت تتحول إلى اللون الأزرق… ذلك المشهد كان يطاردني ككابوس مفتوح العينين، كطيف يرفض أن يختفي. شعور العجز الذي اجتاحني حينها كان أشبه بسلاسل حديدية تقيدني، وأنا أكره… أحتقر… أن أشعر بهذا الضعف.وشخص ما… سيتحمل ثمن ذلك.لا يهم من يكون.لا يهم كم سيكلفني الأمر.— الحالة؟ — زمجرت دون أن أزيح عيني عن الط

الفصل 59جيمس بيلروزبعد ثلاثة أشهركانت الأشهر الماضية أشبه بإعصار لا يهدأ.كل شيء حدث بسرعة، بعنف، وبطريقة جعلتني أشعر وكأنني أحاول الإمساك بالماء بين يدي… كلما ظننت أنني فهمت ما يجري، تسلل شيء جديد ليحطم هذا الفهم.أمي… لم تعد أمي التي أعرفها.المرأة التي كانت دائمًا سندي، صوت العقل في حياتي، أصبحت الآن شخصًا آخر تمامًا. نظراتها تغيرت، كلماتها أصبحت حادة، وتصرفاتها… باردة بشكل لم أعهده منها يومًا. لم تعد تتقبل علاقتي مع لويز، بل تجاوزت ذلك، إلى حد اقتراح أن أعطي يوهانا فرصة، أن نكوّن عائلة “حقيقية” مع الطفل.عائلة.الكلمة التي كانت يومًا حلمًا… أصبحت الآن ساحة صراع.لم تعد تقبل أي دعوة، رفضت الاندماج مع عائلة لويز، رفضت حضور أي مناسبة تجمعنا. وكأنها قررت، ببساطة، أن تمحو وجود لويز من حياتي، حتى لو لم تستطع إبعادها فعليًا.هذا الأسبوع، سافرت إلى فرنسا لحضور ولادة ابن أخي.ويا للمفارقة…شعرت بالراحة.راحة خفيفة، مشوبة بالذنب، لكنها حقيقية. وكأن غيابها أعاد بعض الهواء إلى صدري الذي كان يضيق يومًا بعد يوم.أما لويز…فهي تغرق في عالمها.تقضي ساعات طويلة بين الرسومات، الأقمشة، والتصاميم.