الفصل 92لويز براونكان قلبي لا يزال يخفق بشكل غير منتظم عندما غادرت الشرفة. شعرت بساقيّ ترتجفان، وكأنهما قد تخذلانني في أي لحظة. استندت إلى جدار الممر محاوِلة استعادة أنفاسي، لكن صورة جيمس وهو يقترب مني، ودفء يده على ذراعي، وشدة نظراته، كانت تلاحقني كظل يستحيل الهروب منه.كنت أريد...يا إلهي، كم كنت أريد أن أستسلم لتلك اللحظة، لذلك الرجل الذي كان دائمًا ملاذي الآمن، والد ابنتي، والحب الذي لم يتوقف يومًا عن الاشتعال بداخلي.لكنني لم أستطع.ليس الآن.وربما لن أستطيع أبدًا.أغمضت عيني بقوة، محاولة إبعاد الألم الذي كان ينهشني من الداخل. ما زالت رائحته عالقة على بشرتي، وصوته يتردد في أذني، منخفضًا ومثقلًا بالمشاعر. لقد كدت أستسلم. كدت أسمح لنفسي بأن أشعر به من جديد... لكن ذكرى كل ما مررنا به أعادتني إلى الواقع كدلو من الماء البارد.لم يكن ذلك عادلًا معه.ولا معي.ولا مع لافينيا وديفيد.فالأمر أخطر وأشد ألمًا من أن يمروا به.أخذت نفسًا عميقًا وأجبرت نفسي على السير نحو غرفة المعيشة. وعندما رأيت ملاكي الصغير يلعب مع أخيه، اجتاحتني موجة من الحب والامتنان. تلك اللحظة، ذلك الصفاء، كانا كل ما يه

الفصل 94لويز براونكل هذا الجنون حول كون يوهانا ما زالت على قيد الحياة، وكل هذه الفوضى، يلتهمني من الداخل إلى الخارج. بعد مكالمة جيمس، أصبحت متأكدة تمامًا من أنني بحاجة إلى حماية ابنتي مهما كان الثمن.أمسكت هاتفي بيدين مرتجفتين واتصلت بإليزا. بالتأكيد سيكون أمبروز قادرًا على ترشيح فريق حماية موثوق. أجابت بسرعة، ولم أستطع حتى أن ألتقط أنفاسي قبل أن أتكلم:— صديقتي، أحتاج إلى فريق حماية بشكل عاجل.— لقد علمت للتو بكل شيء. — كان صوتها متوترًا وسريعًا. — سأطلب من أمبروز أن يرشح أحد أصدقائه العاملين في هذا المجال، لكن أخبريني... هل أنتن بأمان الآن؟ أنا متأكدة أن تلك المجنونة ليست وحدها.كان التلفاز يعمل بصوت منخفض، فقط ليكسر الصمت الخانق داخل المنزل. وفي منتصف المكالمة، بدأت نشرة إخبارية تلفت الانتباه، تتحدث عن هروب جماعي من السجن.أمسكت بجهاز التحكم ورفعت الصوت، بينما ما زلت أمسك الهاتف.وعندما ظهرت الصورة على الشاشة، توقف قلبي.وجهه...— إليزا... — خانني صوتي واضطررت إلى التماسك حتى لا أصرخ. — أرجوكِ، أحتاج إلى الحماية الآن، فورًا!— ماذا حدث يا صديقتي؟— رأيت للتو في التلفاز أن هناك هر

الفصل 96لويز براونما إن رأيت الاسم على شاشة الهاتف حتى شعرت بمعدتي تنقلب.أخذت نفسًا عميقًا محاولة الحفاظ على هدوئي، لكنني كنت أعلم مسبقًا أن الأمر سيضيف المزيد من التوتر إلى عقلي الذي كان على وشك الانهيار.— مرحبًا يا خالتي... أنا مشغولة الآن، ماذا تريدين؟ — حاولت أن أبدو مهذبة، لكن الإرهاق كان واضحًا في صوتي.— هل هذه طريقة للكلام معي يا لويز؟ — جعلتني نبرتها المستاءة أغمض عيني للحظة.— آسفة يا خالتي. — تنهدت وأنا أمرر يدي في شعري. — لافينيا مريضة، ورأسي ممتلئ بالمشاكل.اختفى الجمود من صوتها فورًا.— ما الذي أصاب صغيرتي؟— مجرد التهاب، ليس خطيرًا، الحمد لله. — أجبرت نفسي على الابتسام رغم أنها لا تستطيع رؤيتي. — أخبريني... هل تحتاجين شيئًا؟— أردت فقط أن أخبرك أنني سأبقى معكما، بما أنكِ تريدين البقاء هناك.تجمد جسدي بالكامل.لم يكن بإمكانها أن تأتي الآن.ليس مع كل ما يحدث.وليس بينما كنت بالكاد أستطيع إبقاء حياتي متماسكة.— انتظري يا خالتي... هذا ليس الوقت المناسب. — قلت بسرعة وأنا أحاول اختيار الكلمات المناسبة. — هناك الكثير من الأمور التي حدثت. أنا ولورينزو منفصلان، ولدي الكثير م

الفصل 98جيمس بيليروزبدا الليل أكثر كثافة من أي وقت مضى. كانت رائحة الصدأ والعفن تملأ المكان، ممزوجة بالطعم المعدني للخوف، بينما كانت خطوات متسارعة وأنفاس لاهثة تتردد أصداؤها في المبنى المهجور، على بعد بضعة شوارع فقط من المستشفى.كان قلبي ينبض بجنون، لكن عقلي كان باردًا وحسابيًا. بعد ما فعلته يوهانا، لم يعد هناك مجال للشك أو الندم أو الرحمة. كان لا بد أن ينتهي كل شيء الليلة، مهما كان الثمن.— أريد تفتيش كل غرفة! — أمرت بصوت عميق وحاد ارتد صداه بين الجدران المتشققة. — أريد تغطية كل المداخل والمخارج. لن يخرج أحد من هنا إلا بعد أن يمر بي.أومأ راموس برأسه وبدأ يقسم الرجال إلى فرق ثنائية، والتوتر واضح على ملامحه. أما إيلايجا فبقي قريبًا مني، وعيناه متيقظتان، ينتظر أوامري المباشرة.كنت أشعر بثقل قراراتي يسحقني، لكن الغضب والكراهية، والأهم من ذلك، الخوف من فقدان الأشخاص الذين أحبهم أكثر من أي شيء، كانوا يدفعونني إلى الأمام. لقد حان الوقت لوضع نهاية لهذه الحرب.عندما دخلت الممر المظلم، أضاء المصباح الجدران الملطخة والمتآكلة، وفي تلك اللحظة سمعت صوت شيء يسقط في مكان بعيد. تسارعت أنفاسي، وأصب

الفصل 100جيمس بيلروزرؤية لورينزو يدخل من ذلك الباب بعد كل هذه الأيام... كانت كأنها لكمة قوية في المعدة، من تلك التي تسلب الهواء من الرئتين وتضع العقل في حالة تأهب قصوى.كنت جالسًا هناك على الأريكة، والحاسوب المحمول مفتوح أمامي، أتظاهر بأنني أعمل، بينما كنت في الحقيقة أحاول فقط أن أبقى متماسكًا. ثم... ظهر.أطلقت لافينيا صرخة فرح حادة ونقية، وركضت إلى أحضانه وكأن كل ثقل الأيام الماضية قد اختفى ببساطة. تحطم قلبي في تلك اللحظة.تلك الابتسامة التي ارتسمت على وجهها... ذلك البريق في عينيها... كنت أريدهما لي وحدي. لكن لا. كانا له. للورينزو.الرجل الذي كان حاضرًا طوال سنوات، والذي عرف كل مرحلة من مراحل حياة ابنتي، والذي كان يعرف كل عاداتها ومخاوفها وأحلامها... بينما أنا، والدها البيولوجي، لم أكتشف وجودها إلا متأخرًا جدًا.كانت حربًا غير عادلة، وكنت أبدأها وأنا في موقف خاسر بالفعل.ابتلعت ريقي بصعوبة، وأجبرت جسدي على البقاء ساكنًا، محاولًا ألا أُظهر شيئًا. لكن في داخلي، كنت أحترق.— يا إلهي، لافينيا، كم أصبحتِ نحيفة... — رفعها لورينزو بين ذراعيه وأدارها في الهواء، وصوته مختنق بالتأثر وعيناه د