إيثانلم أتصور يومًا أن أصل إلى حد امتلاك درج كامل مليء بشرائح الهاتف. درج كامل. النوع الذي لا يفعله إلا رجل يائس. أو مهووس. أو عاشق. ربما أنا الثلاثة. لا يهم الاسم، المهم أن كل شريحة هي محاولة للوصول إليها.روبي سينكلير.أو بالأحرى… روبي ستورم. لأن هذا هو الاسم الذي يجب أن تحمله. وهذا هو الاسم الذي ستحمله مجددًا.أشتري الشرائح بالجملة. عشرة، عشرون، خمسون دفعة واحدة. لا يهمني كم أحرق منها. لا يهمني كم مرة تقوم بحظري. الطقوس تتكرر: هي تحظر، وأنا أضع واحدة جديدة. هي تتجاهل، وأنا أتصل من رقم آخر. هي تحاول الهروب، وأنا أجد طريقة أخرى.لقد حذّرتها. قلت لها إنني لن أتوقف حتى تعود إليّ. حتى تنام وهي تحتضن صدري، تتنفس عند عنقي كما يجب أن تكون.هذه الأيام لا تُحتمل. لا أنام جيدًا. لا آكل جيدًا. عندما أغمض عيني، أحلم بها. وعندما أفتحهما، أفكر بها. ذات الشعر الأحمر أخذت حياتي كلها. أخذت روحي بالكامل. وأنا سمحت بذلك.لكن اليوم… اليوم ينهار كل شيء.أنا جالس في مقهى وسط المدينة، مكان صاخب وعادي، مختبئ بين الحشود حيث لا يتوقع أحد أن يظهر رجل مثلي. يعجبني هذا، المجهولية. تمنحني وقتًا للتفكير.أمسك جر

أستريدلطالما عرفت أن العالم غير عادل، لكن في الآونة الأخيرة… تجاوز الأمر كل الحدود معي.إيثان يتجاهلني. أندرو يهددني. روبي… حية، حامل، وتتوهج وكأنها فازت بشيء ما.الثلاثي المثالي لتدمير ما تبقى لدي من صبر.وقفت أمام المرآة، الضوء الناعم في الحمام يلامس وجهي. مكياجي كان مثاليًا، بشرة بلا عيوب، شفاه حمراء، عينان مرسومتان بدقة جراح. الجمال سلاح… وأنا أعرف كيف أستخدمه أفضل من أي شخص.— يظنون أنهم قادرون على محوي. — تمتمت، وأنا أُعيد خصلة من شعري الأشقر خلف أذني. — لا يعلمون أنني الحريق نفسه.وكان الحريق على وشك أن يبدأ.أمسكت الهاتف. لم أفكر مرتين. اتصلت به. استغرقت المكالمة رنينين فقط.— “تفضلي.” — صوت سايروس الأجش ملأ أذني.سايروس لم يكن مجرد رجل وسيم. كان خطرًا، قاسيًا، مدفوعًا بالرغبة والمال، مليارديرًا سئم من سهولة حياته. مزيج مثالي ليكون ذراعي عندما لا أريد أن أوسّخ يدي.— أريد تخريب سيارتها. — قلت، وأنا أتمشى في الغرفة. — لا شيء يقتلها. يجب أن تشعر بالخوف… لا أن تموت… ليس بعد.— “ستطلبين مني خدمة أخرى دون أن تدفعي ثمن الأولى؟” — رد.أدرت عيني.— أريدك في الفندق الفاخر الذي أحبه خل

أندرواستيقظت قبلها مرة أخرى. لا أعرف إن كان جسدي قد اعتاد النوم أقل، أم لأنني، كلما فتحت عيني، أريد أن أكون أول من يرى روبي تتنفس بهدوء. هي تنام وكأن لا شيء يمكن أن يؤذيها، لكنني أعرف أن العالم يحاول، كل يوم، وهذا يجعل صدري ينقبض.أدير جسدي ببطء، مستندًا بمرفقي على الفراش. انزلقت الملاءة قليلًا خلال الليل، كاشفة عن بطنها. طفلي. ابنتي. حياتنا كلها هناك، في صمت، تنمو.قلبي ينبض بشكل مختلف منذ أن عرفت. أحيانًا يؤلمني، وأحيانًا يبدو كالنار. ونعم… لا يزال يؤلمني أنها أخفت ذلك عني كل هذا الوقت، لكن لا يوجد استياء يستطيع البقاء عندما أنظر إليها. ليس عندما أتذكر صوت نبض قلب الطفل الذي سمعناه قبل خروجها من المستشفى. ليس عندما أرى جسدها يتغير يومًا بعد يوم.أقرب يدي، وأمررها ببطء على انحناءة بطنها.— أنتِ أجمل كل يوم، هل تعلمين؟ — أهمس، حتى قبل أن أرى عينيها تفتحان.تستيقظ روبي ببطء، ترمش، وتبتسم تلك الابتسامة التي تدمّرني دائمًا.— أنت تقول ذلك كل يوم. — تشتكي، لكن بخفة.— لأنه صحيح كل يوم. — أجيب، مائلاً لأقبّل خدها.تحمر خجلًا. دائمًا تحمر. حتى بعد كل ما عشناه.ننهض ببطء. الطبيب طلب منها تج

روبيكنت قد قرأت في مكانٍ ما أنه، في مرحلة معينة من الحمل، يبدأ الطفل “بالتحدث” مع أمه عبر الركلات. حتى ذلك الحين، كنت أشعر بلمسات خفيفة، وكأن أحدهم يقرع من الداخل برفق. لكن في تلك الليلة كان الأمر مختلفًا.كنت مستلقية مع أندرو على السرير، متكئة على صدره. كان التلفاز يعرض برنامجًا عشوائيًا، لكن لم يكن أيٌّ منا ينتبه. كانت يدي مستندة على بطني الذي أصبح كبيرًا بالفعل عندما شعرت بذلك.ركلة. قوية. في المنتصف تمامًا.— أندرو… — التفتُّ نحوه، أضحك بدهشة. — لقد ركل مرة أخرى بقوة!اعتدل فورًا ووضع يده المفتوحة على بطني بحذر.— دعيني أرى إن كان سيفعلها مرة أخرى. — قال، وعيناه تلمعان.بقينا لثوانٍ في صمت. كنت على وشك القول إنني تخيلت الأمر عندما حدثت مرة أخرى. دفعة قوية ضد الجلد وكف يده.ابتسم أندرو ابتسامة كبيرة لدرجة أنه بدا شخصًا آخر.— لقد ركل، روبي. — قال وهو يضحك.وكأن الطفل فهم، جاءت ركلة أخرى. انفجرتُ ضاحكةً بتأثر، وشعرت بالدموع تتجمع في عيني.— لقد سمعني. — تنفّس أندرو بعمق، ضاغطًا قليلًا على بطني.— بالطبع سمعك. — أجبت. — أنت تتحدث معه كل يوم.انحنى وقبّل بطني بحنان. مررت يدي في شعره،

روبياستيقظتُ وقلبُي يخفق بسرعة قبل أن أفتح عينيّ حتى. كان الأمر كما لو أن جسدي كله تذكّر قبل عقلي… اليوم هو اليوم. يوم فحص الموجات فوق الصوتية الذي، أخيرًا، ربما يقرر فيه طفلنا أن يُظهر من هو. اليوم الذي سأسمع فيه الجملة التي انتظرتها لأسابيع.كان أندرو لا يزال نائمًا بجانبي، لكن بمجرد أن تحركتُ فتح عينيه، كما لو أنه كان ينتظر إشارة مني فقط.— هل استيقظتِ يا حبيبتي؟ — سأل بصوته الأجش في الصباح.ابتسمت.— اليوم لم يكن ممكنًا أن أنام أكثر.نهض بسرعة، وكأن القلق يدفع جسده.— سأحضر ملابسك. — قال وهو يتجه إلى خزانة الملابس. — هل تريدين تلك البلوزة البيضاء التي أحبها؟ التي تُظهر بطنك بوضوح…دحرجت عينيّ وأنا أضحك.— أندرو، أنت تحب أي ملابس تُظهر بطني.عاد بالقطعة في يده، جلس بجانبي وبدأ يُلبسني إياها بلطفٍ يجعلني أضعف من الداخل.— بالطبع أحبها. — أجاب. — هناك طفلي في الداخل.— طفلنا. — صححت، وأنا ألمس وجهه.أمسك أندرو بيدي، قبّلها ببطء، وألصق جبينه بجبيني.— هل تعتقدين أنه ولد أم بنت؟ — سأل وهو يعدّل طرف البلوزة، وكأنه يريد كل شيء مثاليًا لطفلنا.تنهدت، أشعر بالتوتر يتصاعد.— أريد فقط أن يك