O trajeto parece mais curto do que deveria.Ou talvez seja a forma como meu coração está batendo, rápido demais, tornando tudo mais intenso, mais urgente. Estou no banco ao lado de Ares, as mãos levemente úmidas, o olhar fixo na estrada escura à frente, enquanto as luzes dos outros carros acompanham em perfeita sincronia.Ninguém fala.O silêncio dentro do carro é estratégico.Pesado.Ares dirige com uma concentração absoluta, o maxilar travado, os olhos atentos a cada detalhe. De vez em quando, ele olha rapidamente para os retrovisores, checando tudo… sempre um passo à frente.Eu tento respirar fundo.Controlar.Mas a verdade é que meu corpo já entendeu antes da minha mente.Isso é real.E pode dar muito errado.— Ei… — a voz dele quebra o silêncio, mais baixa agora.Viro o rosto.Ele não olha diretamente para mim, mas a mão dele encontra a minha sobre o banco, apertando de leve.— Confia em mim. — diz.Engulo em seco.— Eu confio…E, pela primeira vez, não é só uma frase.É uma deci

O caminho de volta não é silencioso como antes. Mas também não é caótico. É… tenso. Denso. Como se cada pessoa dentro daqueles carros estivesse carregando mais do que armas — carregando decisões que ainda não foram totalmente feitas. Estou no banco de trás agora. Não por escolha. Ares quis assim. “Mais segura.” Palavras simples. Mas que carregam um peso enorme depois de tudo que aconteceu. Ele está na frente, dirigindo novamente, os olhos fixos na estrada escura. Meu pai está em outro carro, escoltado. Eu não consigo vê-lo… mas sei que ele está ali. Presente. E, ao mesmo tempo… mais distante do que nunca. Encosto a cabeça no vidro por um instante, sentindo o frio contra a pele quente. Minha mente não para. As lembranças vêm em fragmentos. Uma sala antiga. Eu pequena. Rindo. Repetindo números. Palavras. Achando que era um jogo. Meu estômago revira. — Claire. — a voz de Ares me chama, mais baixa dessa vez. Levanto o olhar. Ele me observa pelo retrovisor. — Você

O primeiro passo na escada ecoa mais do que deveria. O som seco da pedra sob meus pés parece alto demais naquele silêncio. A luz do amanhecer fica para trás rapidamente, engolida pela escuridão conforme descemos. O ar muda. Fica mais frio, mais denso… mais antigo. Ares desce logo atrás de mim. Muito perto. Quase colado. Uma mão firme nas minhas costas, guiando, protegendo, pronto para me puxar a qualquer sinal de perigo. — Devagar. — ele murmura. Assinto. Mas meu coração já está acelerado. Cada degrau parece puxar mais uma lembrança, mais um fragmento daquela “brincadeira” que nunca foi brincadeira. A escada termina em um corredor estreito. De pedra. Úmido. As paredes marcadas pelo tempo. Um dos homens acende uma lanterna. A luz corta a escuridão, revelando um caminho que segue para dentro da terra. — Parece um túnel antigo. — alguém comenta, baixo. Ares não responde. Só observa. Calcula. — Você lembra disso? — ele pergunta, olhando para mim. Dou alguns passos à f

O silêncio que se instala depois da minha resposta não é de alívio.É de expectativa.Pesada.Quase palpável.Caio me observa como se estivesse tentando desmontar cada camada do que acabei de dizer, procurando alguma falha, alguma mentira mal encaixada. Mas eu sustento o olhar.Sem vacilar.Porque agora… hesitar é morrer.— Então vamos acelerar isso. — ele diz por fim, virando-se levemente para os homens — Preparem o carro. Nós saímos em dez minutos.Meu estômago aperta.Rápido demais.Mas não demonstro.Olho para meu pai.Ele me encara de volta, e dessa vez… não é só culpa que vejo.É desespero.— Claire… — ele tenta novamente, a voz fraca.Dou um passo na direção dele antes que alguém me impeça.— Se você falar mais uma coisa fora do lugar, eu não posso te ajudar. — digo, baixo, firme, olhando direto nos olhos dele.Ele entende.Finalmente.Cala.Mas os olhos dele dizem tudo.“Não confia.”Eu sei.Mas não tenho escolha.Viro de volta para Caio.— Eu preciso de uma coisa. — digo.Ele

O som do tiro ainda ecoa quando o mundo parece desacelerar. Tudo fica lento. Pesado. Irreal. Ares está na minha frente, o corpo rígido, a respiração presa por um segundo longo demais. Meus olhos percorrem ele rapidamente, desesperados, procurando… entendendo. Sangue. Escuro. Se espalhando pela lateral do abdômen. — Não… — minha voz sai fraca, quase inaudível. Ele ainda está de pé. Mas eu vejo. Eu sinto. Aquilo foi grave. — Ares! — grito, correndo até ele. Ele tenta se manter firme, mas quando seguro seu braço, sinto o peso dele ceder levemente. — Eu tô bem… — ele murmura, com dificuldade. — Não tá! — respondo, as mãos já pressionando o ferimento, tentando estancar o sangue. Ao redor, os tiros diminuem. Os homens de Ares começam a dominar. Um a um. O caos ainda existe… mas está mudando de lado. — Você não devia ter feito isso! — digo, a voz tremendo, o desespero escapando — Era em mim que ele queria acertar! Ele solta uma respiração curta, quase um riso sem humor.