هاردين هولواي — في الماضي الذي رأيت فيه ليفي كلاركليلة؟ لم تكن تلك مجرد ليلة. كانت أشبه بكابوس. كنت متأخرا ومبللا. تعطلت سيارتي على الطريق. لم يكن معي حتى الخواتم التي طلب مني أخي اللعين إحضارها إلى زفافه. الزفاف الذي كان من المفترض أن يكون زفافي، لكنني رفضته. كنت محقا بالطبع. لم يكن هناك سبب لترك المرأة التي أحبها من أجل شخص لا أعرفه. لكني كنت شابا أحمق ولم يكن لدي أدنى فكرة عن القرارات الكارثية التي اتخذتها.وصلت إلى الزفاف متأخرا. كان كل شيء قد بدأ بالفعل. كان العريس قد وضع الخاتم بالفعل في إصبع الفتاة الواقفة عند المذبح. كانت تنظر إليه بإعجاب، وشعرت بالحسد. لم تنظر إلي مايلا بتلك الطريقة قط. كان إعجابها مرتبطا أكثر بالهدايا التي اعتدت شرائها، وما إذا كانت باهظة الثمن بما يكفي.تنهدت. لم أمتلك الشجاعة لدخول تلك الكنيسة. رؤية تماثيل الملائكة الصغيرة تلك بدأت تعذب عقلي. كان عقلي يقصف بصورة تلو الأخرى. طفلي... طفلي الذي مات والذي كان من المفترض أن يكون أحد هؤلاء الملائكة الآن. تبا... كان علي الخروج من ذلك المكان وابتعدت. مشيت بضعة أمتار حتى وجدت مطبخ البوفيه الخاص بالعروسين. دقيقتان

هاردين هولوايكان بالإمكان تلمس خيبة الأمل من بعيد. نظرت إلى المرأة التي أحبها وكنت أعلم أنها تتذكر تلك الليلة بقدر ما أتذكرها أنا. في ذاكرتها، كان ذلك أجمل شيء حدث لها على الإطلاق، بينما حولت أنا كل شيء إلى لعبة انتقام.كنا جالسين، ننظر إلى بعضنا البعض، في صمت مطبق. لم أكن أسمع سوى شهقاتها الخافتة بينما ترتجف كتفاها. وضعت ليفي كلارك المنديل على أنفها، ومسحت دموعها وحدقت بي. كانت يداها لا تزالان ترتجفان.— كم تمنيت لو أستطيع تصديق أن هذه كذبة...— تمنيت لو لم يكن هذا حقيقيا... — قلت. لكني لم أندم على معرفتها. لم أندم على إنجابنا لابنتنا. لم أندم على حبي العميق لها بتلك الطريقة.— كيف استطعت استغلالي هكذا؟ — حدقت بي. أصابتني نظرة الاتهام تلك كسهم في صدري. كان الأمر مؤلما بقدر ما بدا عليه. — كيف أمكنك أن تكون مثل كل الآخرين؟ لقد أردت بشدة، بشدة حقا، ألا أتذكرك. تمنيت لو لم أتمكن أبدا من تذكر أنني رأيتك في حياتي.نهضت ليفي. كنت أشعر بكرب شديد. مسحت وجهي بيدي وأنا لا أزال جالسا. لم أستطع تصديق أن حياتنا ستنتهي بهذه الطريقة. — أنا آسف جدا للطريقة التي جرحتك بها يا حبيبتي. نادم على إيذائك ب

دارين هولوايكان كل شيء يسير على ما يرام، حتى أخرجت تلك الورقة اللعينة من حقيبتها. كانت كلمتنا مقابل كلمتها حتى تلك اللحظة. كنت أرتدي نظارة شمسية لعينة في منتصف النهار لأن أخي الأحمق قرر أن يلكم وجهي بقوة أكبر مما ينبغي.لابد أنني أكبر مغفل على وجه الأرض. كنت جالسا في المحكمة، أقاتل من أجل طفلة أعرف تماما أنها ليست ابنتي. وما الذي لا أفعله مقابل بضعة ملايين؟ كان هذا القاضي يفسد خططي وهو يحدق بي بتلك النظرة البلهاء. كنت أعلم أنه يشفق عليها، ولهذا السبب، سيكون مصيري الهلاك.— أنا أؤكد صحتها! — احتج المحامي، ملوحا بورقة لعينة مرفقة بمستندات الحضانة. أصبح الأمر رسميا، لقد خسرت. وكنت أكره الخسارة.كنت أتمالك نفسي كي لا أصرخ في وجهها أو أنقض على ذلك العنق الذي بدا في غاية النعومة. سألوم نفسي طوال حياتي لأنني لم أستغل كل تلك الإمكانيات حين سنحت لي الفرصة. لكن لم يكن هناك شيء يمنحني متعة أكبر من معرفة أنها لم تعد مع أخي. لطالما أحببنا المشاركة، وهي لن تكون استثناء...— أُغلقت هذه القضية! سنبدأ النظر في تهمة سوء المعاملة والعمل الشبيه بالعبودية.حسنا، الآن عرفت أنني أوقعت بها. رأيت كيف تلاشت ت

هاردين هولوايرميت الصحيفة على الطاولة، وتناولت سيجارة. مر وقت طويل منذ أن دخنت، وكنت متأكدا من أن هذا أسوأ وقت لذلك. لكن تبا للأمر. لقد فقدت كل شيء. ومن حقي أن أفعل...سمعت طرقات على الباب. — ادخل!دخل إيريك. كانت عينه لا تزال متورمة وزرقاء. كنا قد تشاجرنا منذ وقت ليس ببعيد، لكن الكدمة في زاوية فمي كانت تشير إلى أنني لم أخرج سالما.— أنا آسف... — مشى إلى داخل مكتبي. استطعت أن أرى أنه كان نادما حقا.— أعتذر عن الأشياء التي قلتها لك. أعترف بأنني فقدت السيطرة. كنت غاضبا.حدق بي. — أستطيع أن أفهم ذلك جيدا... — بدا ذلك أشبه بالهمس. — هل تنوي العودة إليها؟جلس إيريك على الكرسي أمامي. أمسك بتلك الصحيفة وبدأ يقلب صفحاتها. لم يكن بحاجة للذهاب بعيدا ليرى وجه ليفي كلارك مطبوعا على الصفحة الأولى. قرأ ذلك وكأنه حاجة ملحة، ورأيته عندما ابتسم. على الأقل، بدا أن صديقي يحبها حقا. لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك يجعلني سعيدا، لكنه بالتأكيد يمكن أن يسعد ليفي خاصتي. وكان هذا يكفيني، بعد ما فعلته.— لقد تمت تبرئتها من كل شيء... لقد نجحت...كررت، نافثا الدخان في أرجاء الغرفة. — لقد نجحت...حدق بي إيريك. — هل ي

هاردين هولواي— لم أعد أعرف ما أفعله...حدق بي خوان. كنت أعلم أننا نتبادل نوعا من الإشارات. — ليفي أصبحت مستحيلة... لا تلين... ما فعلته بها في المرة الأخيرة، لا أعرف يا هاردين. لقد حطمتها تماما.شعرت بكل ألم من تلك الآلام في جسدي. كان الأمر وكأنني أحترق من الداخل إلى الخارج. ومع ذلك، لم يكن بإمكانها إبعادي عن الطفلة. دفعت الحراس، وعندما انقضوا علي، أوقفهم خوان من الخلف. لم أتوقع أبدا أن يساعدني بتلك الطريقة. كان علي أن أتذكر شكره لاحقا، رغم كل الحماقات التي حرض زوجتي على فعلها.وقفت ليفي. كانت على رأس الطاولة، تتصرف كصاحبة سلطة حقيقية. كنت أرى في وجوه أولئك الرجال أن الاجتماع بدا شاقا.— ماذا تفعل هنا؟— جئت لأتحدث معك.— هنا؟ هل كان عليك اقتحام اجتماعي؟ ألا يمكنك انتظاري بالخارج كباقي البشر الطبيعيين؟لم أكن طبيعيا. ولم أكن مميزا، هذا مؤكد. لكن كانت هناك ظروف مختلفة في كل هذا... كان هناك غرض من إثارة غضبها.أردت أن أرى الخوف والبراءة في عيني ليفي كلارك، لكني لم أستطع رؤية سوى الكراهية والسلطة. ربما أكون قد حطمتها حتى آخر قطعة فيها.— يجب أن نتحدث. بخصوص هذا... — رميت الأوراق على الطا