أنتونيلاكان ستيفن ينتظرني في غرفة الاجتماعات، جالسًا إلى الطاولة، عيناه منخفضتان ويداه متشابكتان. منذ الحادثة التي وجدته فيها ثملًا في العمل وكاد أن يقبّلني، وهو يحافظ على مسافة. لكن الآن، كنا بحاجة إلى حديث حقيقي.دخلت بهدوء، أخذت نفسًا عميقًا وأغلقت الباب.— ستيفن… — ناديت بصوت هادئ.رفع عينيه ببطء. كان الإرهاق واضحًا فيهما.— أعرف لماذا استدعيتِني. — قال قبل أن أبدأ.جلست أمامه.— علينا أن نوضح بعض الأمور. لا أريد أن أؤذيك، ستيفن. أنت تعرف ذلك.أومأ ببطء.— أعرف. ولهذا… قررت أن أطلب إجازة. — قال بابتسامة حزينة. — أنا واقع في حبك، أنتونيلا. والعمل إلى جانبك، ورؤيتك كل يوم دون أن أستطيع لمسَك… هذا ينهكني.انقبض قلبي.— ستيفن… أنا آسفة جدًا.— لا حاجة للاعتذار. — قاطعني بلطف. — كنتِ صادقة معي منذ البداية. أنا من أصرّ على الشعور بما لا يجب أن أشعر به.— كنت أتمنى لو كانت الأمور أبسط.— ليست كذلك. — تنفّس بعمق. — لكنني سأنسحب. على الأقل حتى أرتّب أفكاري. لا أريد أن أضرّك. ولا أن أكون عبئًا.— لم تكن عبئًا أبدًا. — قلت بصدق.ابتسم لأول مرة منذ أسابيع. ابتسامة صغيرة، لكنها حقيقية.— شكرً

أنتونيلااستيقظت على ألم غريب، مختلف عن كل ما شعرت به من قبل. لم يكن مجرد انزعاج، ولا مجرد ثقل. كان كأن شيئًا في الداخل يضغط ويحاول الدفع إلى الخارج.نظرت إلى الساعة بجانب السرير. كانت الثالثة فجرًا تقريبًا. المنزل هادئ، ولندن كلها لا بد أنها نائمة… إلا أنا وثلاثة صغار داخل بطني.حاولت تغيير وضعيتي في السرير، لكن الألم عاد، أقوى. وضعت يدي على جانب بطني وأغمضت عيني، أتنفس بعمق.— اهدأوا… — همست. — لم يحن الوقت بعد. ابقوا قليلًا مع ماما.جاءت تقلصة أخرى بعدها مباشرة، أشد. ظهر عرق بارد على جبيني. عرفت أن هناك شيئًا مختلفًا.بصعوبة، جلست على السرير ومددت يدي إلى الطاولة لألتقط الهاتف. كانت يداي ترتجفان. فكرت أن أتصل بجدتي، لكن ألمًا آخر قطعني في المنتصف.— جدتي… — ناديت بصوت ضعيف.بعد ثوانٍ، سمعت خطوات سريعة في الممر. فُتح الباب، وظهرت هي، بردائها، شعرها غير مرتب قليلًا، وعيناها ممتلئتان بالقلق.— ماذا حدث يا صغيرتي؟وضعت يدي على بطني وشعرت بتقلص آخر.— يؤلمني… بشكل مختلف… أظن أنه بدأ.اقتربت بسرعة، جلست بجانبي ووضعت يدها على بطني الكبيرة.— منذ متى؟— منذ… دقائق. لكنه يزداد.تنفست بعمق،

أنطونيلاعام واحد وأحد عشر شهرًا. ما يقارب عامين منذ أن انقلبت حياتي رأسًا على عقب، منذ أن سكنت ثلاثة قلوب صغيرة داخل صدري. اليوم، عندما أستيقظ، لم يعد العالم يثقل كالسابق، لكنه ما زال يؤلمني في بعض الأماكن الصامتة.أنهض ببطء، أعدّل رداءي بينما أسمع صوت ضحكات قادمة من الممر. توماز يستيقظ دائمًا أولًا، يليه أوبري، وإدوارد… حسنًا، إدوارد أحيانًا يستيقظ قبل الشمس نفسها. أفتح الباب، فأجدهم الثلاثة جالسين على أرض الممر، يلعبون بسيارات خشبية اشترتها جدتي من اسكتلندا.— ماما! — يركض توماز نحوي، يتعثر في خطواته الصغيرة.أنحني وأعانقهم الثلاثة في آنٍ واحد، كدت أسقط للخلف. هذه هي حياتي الآن. فوضوية، لذيذة، صاخبة، مرهقة… وملكٌ لي. لي بالكامل.تبدأ الصباحات في القصر بلندن دائمًا برائحة الكعك وهو يُخبز. تقول جدتي إن رائحة السكر تجعل الأطفال أكثر سعادة، لا أعلم إن كان ذلك صحيحًا، لكنه يعمل بالتأكيد. أترك الصغار معها وأتجه إلى غرفة الملابس لأستعد.يعكس المرآة صورة امرأة لم أتعرف عليها تمامًا بعد. شعر أطول، ملامح أكثر نضجًا، نظرة أكثر ثباتًا. أنا رئيسة تنفيذية. أنا أم. أنا مالكة أكبر سلسلة حلويات في

ألونسوقبل ثلاثة أشهر، كادت الشركة أن تنهار. ما زلت أذكر اليوم الذي رن فيه خطي الداخلي من قسم الأمن الرقمي وقالوا:— “تم اختراق النظام الرئيسي.”لم يكن هجومًا عاديًا. كان تدميرًا محسوبًا. ملفات تالفة. بيانات مسربة. عقود متوقفة. النوع من الضربات الذي يسقط إمبراطورية كاملة.لم أنم ليومين. لم آكل. لم أتنفس بشكل صحيح. كنت أعمل فقط. ومنذ أن رحلت أنطونيلا، شعرت أن لا شيء يمكن إصلاحه بعد الآن، لا في العمل، ولا في حياتي.عندما تمكنا أخيرًا من احتواء الهجوم، اضطررت لاتخاذ قرار سمّمني من الداخل. إعادة موظفين قدامى إلى المقر الرئيسي. ومن بينهم… ليتيسيا.الآن، بعد ثلاثة أشهر، ما زالت هنا. ليس كما في السابق. لا ابتسامات مزيفة ولا لمسات مصطنعة. تحولت العلاقة إلى شراكة باردة. أبرد من غرينلاند.لا نتحدث عن أي شيء خارج العمل. نجلس على نفس الطاولة، لكن يبدو وكأن بيننا كيلومترات. لا أشعر بشيء. لا شيء سوى الفراغ. في الحقيقة… أفتقد المرأة الوحيدة التي طردتها من حياتي بيدي.اليوم هو عشاء الفريق الرئيسي. الجميع متوتر منذ الهجوم. نصفهم هنا خوفًا من فقدان وظائفهم، والنصف الآخر التزامًا بالشركة.تجلس ليتيسيا ب

ألونسواسمها يدخل الغرفة قبل أن أفهم الكلمات.— أنطونيلا بيليني عادت لتوقيع الطلاق.تُقال الجملة بهدوء من محاميّ، لكن الصوت يصيبني كضربة جافة. أنا جالس على رأس طاولة الاجتماع، أمامي تقارير ورسوم بيانية وأرقام. لا شيء يعود له معنى بعد تلك الكلمات.أرفع نظري ببطء.— لا تزال السيدة كارفيل — أصحح بصوت منخفض. — متى؟يبتلع ريقه، يعدل نظارته.— غدًا، سيد كارفيل. وصلت رحلتها الليلة. ستكون هنا غدًا للتوقيع في العاشرة صباحًا، إذا وافقت.إذا وافقت. وكأن لدي خيارًا منذ أن رحلت.أومئ برأسي بإشارة قصيرة. يحاول المحامي متابعة التفاصيل.— الشروط كما هي في العقد الأصلي. اندماج الشركات لن يتأثر. ممتلكاتها محفوظة. ما ينقص فقط هو التوقيعات الرسمية.لا أسمع الباقي. ذهني ذهب إلى مكان آخر. إلى زمن آخر. إلى مطبخ، عشاء رفضته، امرأة تبكي وحدها.أقاطعه:— يمكنك المغادرة. سأكون هناك غدًا.يجمع أوراقه، ينهض باحترام.— أشعر بالأسف على… كل هذا، سيد كارفيل.أبتسم ابتسامة ملتوية.— وأنا كذلك.عندما تُغلق الباب، تبدو الغرفة أكبر. وأكثر فراغًا. أنظر عبر الجدار الزجاجي إلى مدينة تورونتو وهي تتحرك. سيارات، مبانٍ، أشخاص ل