O ambiente escolar, por mais acolhedor que fosse, às vezes se tornava um palco de questionamentos para quem olhava de fora. Para os Dumont, a configuração familiar era clara como o dia, mas para os colegas de classe, a árvore genealógica de Dante e Aurora parecia um quebra-cabeça impossível de montar.​​O intervalo na escola internacional era sempre um momento de efervescência. No pátio do quinto ano, um grupo de alunos se reunia perto das mesas de robótica. Dante e Aurora estavam concentrados, ajustando os cabos de um protótipo, quando um colega novo, chamado Bruno, aproximou-se com uma expressão de total confusão.​— Espera aí — disse Bruno, interrompendo a conversa. — Eu ouvi você chamando a Aurora de "tia" de novo, Dante. Vocês estão brincando, né? Vocês têm a mesma altura e estão na mesma sala!​Dante nem levantou os olhos do sensor que soldava.— Não é brincadeira, Bruno. Ela é irmã do meu pai, então ela é minha tia. Qual a dúvida?​— Mas isso é imposs

O salão principal da mansão Dumont havia sido liberado de seus móveis pesados para dar lugar ao ensaio da valsa. O som do piano preenchia o ambiente, ecoando pelas paredes que já guardavam décadas de história familiar. No canto do salão, sentadas em poltronas de veludo, Sophie e Beatriz observavam cada movimento com um olhar atento e um sorriso cúmplice nos lábios. ​ ​— Eles cresceram em um piscar de olhos, não foi? — sussurrou Beatriz, sem tirar os olhos de Aurora, que tentava manter a postura enquanto esperava o início da música. ​— Às vezes eu fecho os olhos e ainda vejo o Theo carregando o Dante no colo — Sophie respondeu, com a voz embargada. — Mas agora, veja só... eles parecem homens feitos. ​O ensaio, no entanto, não era apenas sobre passos de dança. A tensão que vinha crescendo no jardim havia se mudado para o centro do salão. Como Aurora teria dois momentos na valsa, a disputa invisível entre os irmãos Dumont

​A semana que antecedia o baile de quinze anos de Aurora transformou a mansão Dumont em um formigueiro de atividades. O silêncio que outrora reinava naqueles corredores fora substituído pelo som de máquinas de costura, organizadores de eventos discutindo orçamentos e o constante vaivém de entregas. No entanto, por trás da fachada de celebração e do luxo das flores que chegavam de Holambra, uma corrente subterrânea de tensão começava a puxar os alicerces daquela família reconstruída. ​Aurora, a estrela da semana, parecia ser a única alheia ao clima pesado que se instalava entre seus sobrinhos mais velhos. Para ela, completar quinze anos era o ápice de um conto de fadas pessoal, mas seu coração não estava batendo por ninguém que caminhasse pelos corredores da mansão. Em seu quarto, decorado com uma mistura de elegância clássica e pôsteres discretos, ela se perdia em suspiros por Julian Vane, o protagonista britânico de "Onde o Tempo Para", um filme de romance que ela já assistira vezes

As luzes de cristal do grande salão da mansão Dumont pareciam estrelas capturadas, refletindo-se no mármore polido onde a elite de São Paulo desfilava seus melhores trajes. O perfume de milhares de gardênias e orquídeas brancas flutuava no ar, criando uma atmosfera que oscilava entre a sofisticação de um evento social e o calor de uma reunião familiar. No entanto, para os protagonistas daquela noite, o luxo era apenas o cenário de um drama silencioso que se desenrolava nos bastidores da alma. ​O cerimonial estava prestes a atingir seu ápice. Aurora permanecia no topo da escadaria, a mão enluvada descansando sobre o braço forte de Henrique. Para o pai, aquele momento era o triunfo da sua vida; ver a filha que quase perdeu para a própria amargura florescer com tamanha pureza era seu maior troféu. Para Aurora, porém, o coração batia por um motivo mais lúdico. Ela olhava para o salão e imaginava que cada detalhe fora desenhado para uma cena de filme. Ela se sentia a própr

​A rotina escolar, que antes era o território seguro do "trio de ferro" — Theo, Dante e Aurora —, sofrera uma mutação inevitável. Sem a figura mediadora e imponente de Theo, o equilíbrio entre Dante e Aurora começou a oscilar sob o peso de novas descobertas. Dante, agora com seus quinze anos consolidados e uma voz que finalmente se estabilizara em um tom grave, já não era mais o garoto que apenas se preocupava com o ângulo perfeito para uma manobra de skate.​Ele havia encontrado algo, ou melhor, alguém, que roubara sua atenção dos jardins da mansão: Valentina. Ela era uma colega do clube de artes, uma jovem de cabelos curtos e risada fácil que parecia ter o dom de deixar o sempre focado Dante completamente distraído.​O Silêncio no Banco de Pedra​Aurora sentia a mudança na pele. Naquela tarde de terça-feira, ela estava sentada no habitual banco de pedra da escola, com seu exemplar de "Orgulho e Preconceito" aberto, mas seus olhos não seguiam as linhas de Jane Austen. Eles estavam fi