​O couro legítimo do banco traseiro do sedã de luxo parecia grudar na pele das coxas de Sophie, mas o desconforto físico não era nada comparado ao calor que subia por seu pescoço. Ela observava a paisagem de Alphaville passar pela janela fumê com uma estranha sensação de desorientação. Oito anos. Oito invernos e verões vivendo sob o céu cinzento da Europa, moldando-se em uma armadura de sofisticação, apenas para sentir que tudo aquilo derretia conforme o carro cruzava os portões monitorados do condomínio.​Sophie olhou para o próprio reflexo no vidro. Ela era uma mulher deslumbrante agora. Os cabelos longos e castanhos caíam em ondas perfeitas, com mechas douradas pelo sol que emolduravam um rosto que ganhara ângulos definidos. O nariz pequeno e reto, os lábios carnudos e os olhos amendoados carregavam uma inteligência que ela tentava disfarçar. Ela vestia um conjunto de tricô premium cor areia que abraçava suas curvas, revelando a ausência de sutiã sob o tecido fino, algo que e

​​A biblioteca da mansão Dumont era um santuário de carvalho escuro e couro, onde o cheiro de livros antigos se misturava ao aroma de cera de abelha. As prateleiras subiam até o teto, abrigando séculos de história e direito, uma prova física da solidez daquela linhagem. No centro, sob o brilho de um lustre de cristal, o Sr. Arthur aguardava em sua poltrona de couro bordô, observando a entrada do neto com olhos que não admitiam falhas. ​Sophie entrou de braços dados com Enzo. O toque dele em seu braço era familiar e doce. Ao olhar para o perfil de Enzo, Sophie sentia uma onda de afeto que transcendia o contrato. Ele era o seu porto seguro, o rapaz que povoara seus sonhos durante oito anos de exílio na Europa. Ela ainda o amava com a pureza de quem acredita em segundas chances, e estar ali, fingindo um noivado que ela desejava que fosse real, era um misto de tortura e esperança. ​— Sentem-se — ordenou Arthur, sua voz rouca ecoando no silêncio. ​Henrique já estava lá. Ele permaneci

​O sol de Alphaville entrou pelas frestas da cortina de linho, mas Sophie já estava acordada há horas. A noite fora um campo de batalha mental entre a marca escondida em seu pescoço e a necessidade desesperada de reafirmar seu lugar naquela casa. Ela precisava de um plano que fosse além de simplesmente evitar Henrique; ela precisava fortalecer o laço com Enzo. Para ela, Enzo ainda era o rapaz que povoara seus sonhos no exílio europeu, e ela estava decidida a transformar aquele noivado de fachada em algo real, custasse o que custasse.​Ela escolheu um vestido leve, de seda azul-celeste, que realçava o dourado de sua pele e a cor de seus olhos. Era um visual que remetia à juventude deles, algo que evocava a Sophie que Enzo costumava proteger e admirar antes de ela partir.​Ao descer para o café da manhã, ela encontrou Enzo na varanda. Ele estava com o celular na mão, o rosto tenso e os dedos digitando com uma rapidez que denunciava ansiedade. Sophie o observou por um momento d

A mansão Dumont transformara-se em um palácio de vidro e luz para a noite do noivado. Centenas de orquídeas brancas pendiam do teto do salão principal, exalando um perfume doce e opressor que se misturava ao cheiro de champanhe caro e perfumes de grife. Sophie observava seu reflexo no espelho de corpo inteiro do seu quarto, sentindo o peso da armadura que escolhera: um vestido de alta costura em tom champagne, com um decote ombro a ombro que realçava a linha de seu pescoço e uma saia sereia que marcava cada curva de seu corpo com uma elegância letal. ​Ela passou os dedos pela pele do pescoço, onde a marca de Henrique já havia sumido há dias, mas a memória sensorial daquele toque ainda parecia queimar sob a superfície. ​— Você está deslumbrante, Sophie — a voz de Enzo veio da porta. ​Ele estava impecável em um tuxedo preto, o cabelo perfeitamente alinhado. Ele caminhou até ela e entregou-lhe uma caixa de veludo. Dentro, um colar de diamantes que brilhava

​​A mansão Dumont, com seus corredores de mármore e jardins geométricos, começava a parecer uma gaiola de ouro para Sophie. Nos dias que se seguiram à declaração de guerra psicológica de Henrique na biblioteca, ela tentou se ancorar na rotina de noiva. Havia listas de convidados para o civil, provas de buffet e reuniões com advogados para os acordos pré-nupciais que o Sr. Arthur exigia.​Mas o centro do seu mundo — Enzo — parecia estar girando em um eixo que ela não conseguia alcançar.​Sophie começou a notar o padrão. Eles estavam sentados no gazebo do jardim, com catálogos de convites espalhados sobre a mesa de ferro batido. O sol da tarde aquecia a pele de Sophie, e ela se sentia quase em paz, até que o celular de Enzo, pousado sobre a mesa, vibrou.​Foi apenas um segundo, mas a transformação foi brutal.​Os ombros de Enzo, antes relaxados, subiram até as orelhas. Seus olhos, que segundos antes observavam uma amostra de papel linho, cravaram-se na tela com uma urg