— Fico feliz que Stella tenha se casado com você, finalmente essa garota serviu para alguma coisa e rendeu alguns negócios bons para a família — meu pai diz, escorregando veneno em sua língua, que não serve para outra coisa senão me ofender sempre que pode. Me enrijo, ficando calada, porque não posso dizer nada, já que aqui eu não tenho voz. — Eu acho que Stella é muito mais do que uma moeda de troca, senhor, sem querer ofender. E eu que fico feliz de casar com alguém decente e com caráter, como ela, diferente de algumas pessoas que têm por aí — quase engasgo com a comida que coloquei na boca. Dominic acabou de me defender? Viro rosto para encará-lo, surpresa por essa atitude dele. No entanto, ele não me olha, seus olhos estão fixos no meu pai. A mandíbula contraída mostra que ele não gostou nem um pouco do jeito que ele falou comigo. Meu pai pigarreia sem graça com a resposta de Dominic. — Claro, você tem razão — responde meu pai, envergonhado. Nunca vi ninguém deixá-lo assim sem

Dominic Scott — Dominic, já coletei todos os documentos do projeto para tomarmos medidas legais. Se conseguirmos provar que a nossa empresa já estava trabalhando nesse projeto antes, poderemos processar o Leonardo por plágio — diz Lara, mas mal presto atenção em qualquer coisa, minha mente está longe daqui, vagando por pensamentos que insistem em me perseguir. — Bom — respondo monotonamente, tamborilando uma caneta na mesa sem perceber, os olhos fixos em algum ponto distante da parede. — Você está me escutando? Parece que está em outro lugar — reclama ela, com a voz carregada de frustração. Suspiro, solto a caneta na mesa e a encaro. Lara mostra uma expressão de chateada, com os braços cruzados e os lábios franzidos. — Sim, estou. Faça o que tiver que fazer, só traga resultados. Eu terei que viajar hoje para os Estados Unidos, para resolver algo da empresa de Nova Iorque. É uma reunião de última hora com um investidor importante. — Sério? Isso foi repentino. Não me avisou antes.

Stella Blake Como ele pode esquecer o jogo dela e ainda vir com uma desculpa esfarrapada de que vai viajar? Eu falei para não prometer nada a Sofia e ele foi lá e disse que iria. Minha pobre irmã estava ansiosa para vê-lo no jogo e quando percebeu que ele não viria, ficou triste e até perdeu o jogo por causa disso. Ele partiu o coração de uma criança. Que tipo de ser humano faz isso? Estou tão irritada, quando é que eu não estou irritada com ele, na verdade? Esse homem é muito complicado e ter um ambiente civilizado com ele é ainda mais difícil. Ele é irritante e arrogante e ainda me pediu desculpas, como se um pedido de desculpas fosse resolver tudo num passe de mágica. Sinceramente, até admirei seu pedido de desculpas. Dominic não é do tipo que pede desculpas quando sabe que está errado. De qualquer forma, nada disso importa para mim. Ele sempre dá um jeito de estragar tudo entre nós dois. No dia seguinte, ainda aborrecida, decidi levar Sofia de volta para casa da minha mãe. Precis

Stella Blake Assim que saí da empresa, levei a casinha de passarinho que Dominic havia feito com tanto cuidado. Minha irmã, Sofia, adorou o presente assim que o viu. Seus olhos brilharam e ela disse que Dominic estava totalmente perdoado, que queria vê-lo pessoalmente para agradecer. Mas tive que adiar esse encontro, porque mais tarde teríamos um jantar formal na casa da avó de Dominic, Olivia Scott. Confesso que estava mais apreensiva do que gostaria de admitir. Afinal, nunca tive uma interação verdadeira com ninguém da família de Dominic, a não ser com a irmã dele, Sofia Scott, que sempre foi amistosa e acolhedora comigo. Mas o restante da família… bem, era outra história. Lembrei-me do tio, que no aniversário de Dominic mal olhou na minha direção, e quando o fez, foi com desprezo. E Olivia Scott… a matriarca, a mulher que arquitetou esse casamento por interesse, deixava claro em cada olhar que eu era apenas um negócio, um acordo selado no papel. Para ela, eu era uma peça útil, des

— Já que estamos falando de futuro, quero um bisneto. E rápido. Vocês dois já estão trabalhando nisso? – disparou, sem rodeios, como se estivesse pedindo um relatório de vendas. Eu quase engasguei com o vinho. Um filho? Com Dominic? Aquele homem que mal me dirigia a palavra a menos que o contrato exigisse? A ideia era tão absurda quanto aterrorizante. Meu rosto queimou de vergonha e indignação. — Avó, dá pra parar? – Dominic grunhiu, soltando o garfo no prato com um estalo seco. Sua paciência havia chegado ao limite. Olivia deu uma risada zombeteira, como se o neto fosse uma criança birrenta fazendo manha. Ela cortou um pedaço de carne, mastigou devagar, saboreando o momento de poder, e depois bateu os talheres na mesa com violência. Todos na mesa congelaram. Era um comportamento tão normalizado ali que ninguém se atrevia a reagir. Eu me senti minúscula, sufocada por aquela dinâmica tóxica e opressora. — Eu disse para cuidar de tudo, Dominic – ela ordenou, com a voz gelada. – Um bi