Dominic ScottA casa ficava no fim de uma estrada de terra. Uma hora e quarenta e cinco minutos de viagem, não duas. A estrada era pior do que o GPS imaginava. Buracos, lama, galhos caídos. O carro arrastou no chão algumas vezes. Lewis xingou. Marcelo pediu para descer e ir a pé. Eu não parei. Não podia. A Sofia estava ali. Eu sentia.A casa era pequena, pintura descascada, janelas tapadas com papelão. Um carro velho estacionado na frente, o mesmo da foto, placa começada com BRA. O coração disparou. Desliguei o motor. O silêncio.— Fica aqui — eu disse.— Dom...— Fica. Se em dez minutos eu não voltar, vocês entram.Não esperei resposta. Desci do carro. A arma no bolso. As mãos suando. O chão de terra úmida debaixo dos pés. Cada passo uma eternidade. A porta da frente estava entreaberta. Empurrei. Rangeu.O cheiro veio primeiro. Mofo, cigarro, comida estragada. Depois o escuro. Depois os olhos dela. Helena estava sentada num sofá rasgado, uma manta suja no colo, o cabelo embaraçado, a

Stella BlakeAcordei antes do despertador. Quatro da manhã. O corpo já estava tenso, o coração acelerado. Levantei sem fazer barulho para não acordar a Alana. Tomei banho rápido. Calça jeans, blusa de algodão, tênis. Cabelo preso. Nada de maquiagem. Não queria parecer que estava me arrumando para um encontro. Estava indo buscar minha filha. Isso não exigia produção.Desci para a cozinha. A Mônica já estava lá, o café pronto, o pão na mesa. Ela não perguntou nada. Só serviu, apontou para a cadeira, e ficou olhando enquanto eu comia. Eu não sentia fome. Mastiguei assim mesmo. Precisava de energia.— A senhora vai trazer ela hoje? — Mônica perguntou, a voz baixa.— Vou tentar.— Não tente. Traga.Eu não respondi. Terminei o café. Lavei a caneca. Peguei a bolsa.Dominic já estava no carro. Ele tinha dormido no sofá, não entrou no quarto. Respeitou o espaço que eu pedi sem precisar falar. Ele estava com a mesma roupa do dia anterior, a barba por fazer, os olhos fundos. Parecia um homem des

Stella BlakeUm mês. Trinta dias. A Sofia estava em casa há um mês. Eu ainda acordava de madrugada para verificar se ela estava no berço. Às vezes, sonhava que ela tinha sumido de novo, e acordava com o coração disparado, suando frio. Aí eu levantava, ia até o quarto, e via ela lá. Dormindo. Os punhos fechados. A respiração leve. E eu voltava para a cama.O Dominic também acordava. Ele não dormia mais como antes. Qualquer barulho, qualquer choro, qualquer silêncio diferente, ele já estava de pé. Eu via o cansaço nos olhos dele, mas também via a determinação. Ele não ia deixar ninguém chegar perto da Sofia nunca mais. Nem Helena. Nem Ethan. Nem a sombra deles.Helena foi presa duas semanas depois do resgate. A polícia encontrou ela na mesma casa abandonada onde eu fiquei amarrada. Ela estava sozinha, magra, doente. Não reagiu. Não pediu desculpas. Não disse nada. Só olhou para o chão enquanto a algemavam.O julgamento foi rápido. As provas eram muitas. As imagens das câmeras do prédio.

Stella BlakeUm ano depois do segundo casamento, a vida finalmente tinha virado rotina. E rotina, depois de tudo o que passamos, era a maior das bênçãos.Acordar, tomar café com a Mônica, acordar a Alana, preparar a Sofia, levar as duas para a escola e para a creche, ir para o escritório, trabalhar, voltar para casa, jantar, colocar as crianças para dormir, deitar, recomeçar. Dias iguais. Noites tranquilas. O tédio, que antes me assustava, agora era o meu maior conforto.A Sofia completou um ano. Ela aprendeu a engatinhar, a ficar de pé, a chamar a Alana pelo nome. "Lala", ela dizia. A Alana se derretia. A Celeste também.— ELA FALOU MEU NOME — Alana gritou, na primeira vez.— Falou.— ELA É MUITO INTELIGENTE.— É.— IGUAL A MIM.— Mais ou menos.— MAIS.A briga foi resolvida com um pedaço de bolo.A Alana entrou no primeiro ano do ensino fundamental. Ela já sabia ler e escrever o próprio nome, graças à Meg, que passava tardes inteiras ensinando com jogos e desenhos. A adaptação foi f

Stella BlakeO aniversário de Sofia caiu num sábado. Ela completou seis anos. Pediu uma festa de unicórnio, igual à da Alana quando ela fez quatro. A Alana não reclamou. Ela tinha doze anos agora, e festa de unicórnio já era coisa de bebê. Mas ela ajudou a decorar. Encheu balões. Colou purpurina. A Celeste 2.0 estava na mesa do bolo, ao lado de uma réplica da primeira Celeste, que a Alana tinha desenterrado da caixa debaixo da cama.— As duas são irmãs — Sofia explicou para os convidados.— Uma é a primeira e uma é a segunda? — perguntou um amigo da escola.— As duas são primeiras.A lógica infantil funcionou. Ninguém questionou.A festa foi no salão do prédio. A Mônica fez bolo de cenoura com cobertura de chocolate — o preferido da aniversariante. A Meg trouxe docinhos. O Lewis montou a mesa de bebidas. O Marcos veio da Bahia com a família toda. A Olivia chegou cedo, sentou na primeira fila, e observou as crianças brincarem com um sorriso que eu nunca tinha visto nela.— Ela está mol