--- Mais tarde, estava num bar escuro e fumacento, o uísque queimando minha garganta enquanto pedia mais uma dose. O barman serviu sem questionar – já devia ser a sétima, ou oitava, ou quem sabe a décima. Perdi a conta. Precisava relaxar, esquecer aquele dia de merda. Sempre fazia isso – bares, boates, clubes – mas nada funcionava. Sentia-me um completo merda. Meus dedos discaram o número de Stella, mas ela não atendeu. Não sabia para onde ela fora. Será que já estava em casa? Eu precisava dela – dos seus beijos, do seu corpo, mas só a sua presença já me bastava. Precisava que ela não me odiasse, que me desse outra chance para fazer as coisas direito. Não podia ficar sem ela – era como se ela fosse meu oxigênio, e sem ela, eu sufocava. Talvez já estivesse bêbado. Cocei os olhos sonolentos e engoli a bebida que rasgava minha garganta. Peguei a carteira, tirei algumas notas – nem contei, provavelmente mais do que o consumido – e joguei no balcão. Levantei-me e fui para casa, na esperan

Dominic Scott --- Eu estava sentado na sala de reuniões, ouvindo a apresentação do novo projeto com os estagiários. Na verdade, mentira – eu não estava ouvindo nada. Minha mente estava a quilômetros de distância, presa num loop de pensamentos sobre Stella, sobre as faturas absurdas que Samira me enviara, sobre o peso de todas aquelas responsabilidades que pareciam se acumular como nuvens escuras no horizonte. Como eu queria poder conversar com aquela mulher – com Stella, quero dizer – e resolver tudo com um simples diálogo. Mas as coisas nunca eram simples comigo. Simplesmente paguei a fatura de Samira – o que eram alguns trocados para mim, afinal? Se ela queria jogar esse jogo, que jogasse. Mas ela não parava: exigia pensão para um bebê que ainda nem nascera, mesmo sem provas concretas de que eu era o pai. Era exaustivo. Tantas responsabilidades, tantas cobranças, que às vezes eu tinha a sensação de que iria me afogar em tudo aquilo – como se o mar estivesse subindo e eu não soubess

Stella Blake --- — Vai ter um gala beneficente – disse Dominic, com uma hesitação que era estranha nele, enquanto caminhávamos pelo estacionamento da empresa em direção ao carro. – Nossa empresa organiza tudo, então tenho que ir – e você também, como minha esposa. Ele parecia retraído, quase tímido – nada do Dominic confiante e fechado que eu conhecia. Estava esperando minha resposta, e eu sentia o peso do contrato: era obrigatório acompanhá-lo em eventos sociais. Não podia fugir. Mas a ideia de ficar tão perto dele me apavorava – tinha medo do que poderia acontecer se baixasse minha guarda. — Tudo bem – respondi, dando de ombros, evitando fitá-lo diretamente. Mas do canto do olho, vi um pequeno sorriso se acender em seu rosto. Achei estranho, mas joguei os pensamentos para longe e entrei no carro. Ele fez o mesmo, e o silêncio nos envolveu por um instante. — Linda... – ele começou, e meu coração deu um salto ao ouvir o apelido que ele usava quando estávamos juntos, no tempo em qu

— Me desculpa, mas pensa nas pessoas que você vai ajudar! – ela passou a mão em meu ombro, tentando me acalmar como se eu fosse um animal prestes a atacar. — Não jogue esse jogo comigo, Sofia – retruquei, com a voz baixa e controlada. – Você fez isso sem o meu consentimento. De novo. — Já aconteceu isso antes? – Stella perguntou, curiosa, observando nossa troca com um sorriso divertido. — Sim – respondi, com um suspiro. – Mas não era por dinheiro, e sim para conhecer uma pretendente que minha avó Olivia queria que eu namorasse. Stella franziu as sobrancelhas, claramente achando aquela história estranha. — Você é mesmo maluca, Sofia – Stella riu, balançando a cabeça. — Mas dessa vez é por uma causa nobre, e é sobre negócios – Sofia defendeu-se. — Fala isso porque não foi obrigada a ficar três horas num jantar com uma mulher que poderia ser minha avó – murmurei, ainda me lembrando daquele dia terrível. — Não exagera – Sofia revirou os olhos. — Por que você não se leiloou em vez

--- Enfim, chegou a hora de irmos para casa. Despedi-me de Sofia e Diego, e caminhei com Stella em direção ao meu carro, estacionado a alguns metros do salão. A noite estava fresca, e as estrelas brilhavam acima de nós como pequenas joias. — Não sabia que eu era tão caro – provoquei, com um sorriso irônico. – Trinta e cinco mil? — Pois é – ela respondeu, com um tom ainda carregado de ciúmes. – A Lara estava bem disposta a esvaziar os bolsos. Parei de andar e a encarei, sério. — Stella, você ainda acha que tenho algo com ela? Ela parou também, fazendo uma pequena pausa. — Dominic, eu não sei o que devo pensar – admitiu, com a voz baixa. – Às vezes acredito que não tem nada com ela, mas aí surgem outras questões. Você esconde coisas de mim. — Tipo o Leonardo? – perguntei, com a voz mais suave. Ela suspirou, parecendo cansada. — Eu não sabia, tá bom? – disse ela, com um tom de defesa. – Não fazia ideia de que vocês eram inimigos. Costumávamos ser amigos antes de conhecer você. E