El salón entero quedó en completo silencio. Habían acudido a exigir justicia para Lia, a regodearse con el bochorno de Sami Ruffo y de Grupo Aztel; pero desde que apareció aquella joven llamada Alina, todo dio un vuelco. De pronto, Lia pasó de víctima a ser la autora intelectual de todo, mientras que Sami dejó de ser el degenerado de la historia para volverse el héroe que rescata a la damisela. Alina seguía sentada en el estrado, con aire despreocupado; con apenas unas cuantas frases, certeras y sin el menor esfuerzo, le había dado la vuelta a la situación. Recorrió con la mirada a los reporteros. —Hoy no vine solo a aclarar lo que pasó con Sami Ruffo en aquella cena, sino también a saldar un asunto personal entre Lia y yo. En la pantalla gigante se proyectaron varios videos uno tras otro: el certificado del análisis de embarazo que le habían practicado a Alina, la confesión del pandillero admitiendo que Lia los había contratado para arruinarla, y las publicaciones del foro de la

Alina se quedó pasmada en el recibidor. Un montón de caras se le acercaron: Paul, Sami, Luca, Damián, Nely, Cheeto, Tito e incluso Isabel, a quien no veía desde hacía mucho. Todos sostenían cañones de confeti y serpentinas de mil colores, que le echaban encima mientras le gritaban feliz cumpleaños. Alina seguía ahí parada, sin moverse. ¿Feliz cumpleaños? ¿El cumpleaños de quién? ¿Hoy era su cumpleaños? Cuando despertó en este cuerpo, ya había cumplido los veintidós, así que nunca le había prestado atención a cuándo era exactamente su cumpleaños; tenía la vaga idea de que caía por octubre. En realidad, no tenía una idea precisa de cuándo era su cumpleaños. Y ahora, hoy, ¿lo era? Isabel y Nely se acercaron a jalarla, riendo. —¿Te dejamos en shock? ¿Ni de tu propio cumpleaños te acuerdas? Alina negó. —En serio no lo recordaba... Nely e Isabel la abrazaron. —No importa. Nosotras sí. La sala de la mansión Ruffo era enorme. Por todos lados colgaban luces bonitas, en el suelo se a

El asistente de Damián pasó por Nely y por él para llevárselos; Luca también se había marchado a su casa, y a Sami un empleado ya lo había subido a su habitación para que durmiera. Paul seguía tirado en las escaleras. Se dio media vuelta y, todo amodorrado, murmuró: —Dime una cosa... ¿qué tengo yo de malo? Isabel pasaba por ahí en ese momento. Negó, resignada, y se sentó junto a él. —¿Y quién dijo que tienes algo malo? Paul entreabrió los ojos, echó un vistazo y volvió a cerrarlos, dejándose caer con pesadez. —Con lo mucho que valgo... ¿por qué no le gusto? Isabel se recargó en los escalones, con la vista en el cielo lleno de estrellas, y susurró: —A mí tampoco me quiere el que me gusta... Ha de ser que no soy suficiente para él... Paul entrecerró los ojos, se incorporó apenas con trabajo y le dio unas palmaditas en la cabeza. —Pues a leguas se nota que él no te merece. Isabel se rio. —Y a lo mejor entonces esa muchacha tampoco te merece a ti, ¿no crees? Paul se desplomó

Alina se bajó de la cama, salió y cerró la puerta de un portazo. Cinco segundos después la volvió a abrir, entró de nuevo y, sin decir palabra, recogió su ropa del suelo. Oliver se rio. —¿Tan decepcionada estás de que no te haya hecho mía ahí mismo? —Para nada. Regresó a su habitación, se dio un baño, se cambió de ropa y hasta entonces salió a la sala. Oliver ya estaba listo, sentado en el sillón hojeando el periódico. Al verla salir, le dijo: —Ven, vamos a desayunar. Alina contempló el tiradero de regalos en la sala, el oso embarrado de betún y la sidra derramada por todo el piso. —¿Y todo esto...? Oliver asintió. —Tu obra maestra. Alina no dijo nada. —Primero desayunemos; al rato vienen a limpiar los del servicio. Oliver la tomó del brazo y la llevó hacia el comedor. En cuanto Alina se sentó, apareció frente a ella un vaso de agua mineral con limón y sal. —Tómatela antes de comer. Alina, obediente, se la tomó. La cabeza le estaba estallando, y aquel líquido le caería

Mariza seguía con su llanto y su escándalo sin parar; sabía que bastaba con que don Abel dijera una palabra para que Alina dejara de insistir. Abel suspiró de resignación, atrajo a Alina hacia él y le dijo: —Mija, tu abuelo te cede sus acciones, pero dejemos este asunto por la paz. Si de veras los Quiroga llegamos a tener a alguien que estuvo en la cárcel, tampoco es algo de qué presumir; ni yo sabría dónde esconder la cara. —¡Papá! ¿Cómo le vas a dar las acciones a ella? En cuanto oyó la palabra "acciones", Teo se alteró. Teo no daba para mucho: en todos los años que llevaba en el Corporativo Sunset, apenas alcanzaba a mantener la empresa a flote, sin poder hacerla crecer un solo paso más, y por eso don Abel jamás había hablado de cederle acciones a él. Teo ya se había dado por vencido tiempo atrás. Había pensado: "Cuando el viejo falte, todas las acciones pasarán a Uriel; al final, eso es casi lo mismo que tenerlas yo", y por eso había dejado de pelear. Pero ahora, de buenas