Um homem da segurança havia surgido na entrada da sala principal. Reconheci o tipo imediatamente, mesmo sem saber o nome — um dos homens da família dele. Atrás dele, uma mulher entrou no ambiente.Alta. Loira. Muito bonita de um jeito simples e elegante.Usava um casaco claro sobre um vestido um tom mais escuro, saltos e trazia uma bolsa sobre o ombro direito. Percebi o olhar dela passando sobre cada um de nós, e quase pude ouvir as engrenagens dos pensamentos dela tentando entender o que estava acontecendo ali.Daniel. Eu. Minha mãe à mesa. A torta. O chá. A intimidade daquele fim de tarde.Ela não falou de imediato.E, por um segundo longo demais, senti-me observada.Como se eu tivesse surgido no meio de uma equação que ela ainda não sabia resolver.A mulher então se aproximou de Daniel.— Decidi ver pessoalmente como você estava.A voz era baixa, bonita, perfeitamente controlada.— E se ainda vamos ao jantar.Jantar.A palavra caiu no ar com uma nitidez desagradável.Os olhos dela

Eu havia planejado deixar a casa da minha família logo após o jantar, mas, enquanto terminava a sobremesa sem tentar parecer apressado, tudo o que eu queria era sair dali sem ter que dizer mais do que o necessário.Tiziana brincava com a colher, distraída; minha mãe mantinha a postura impecável na cabeceira; Marco bebia o próprio café como se aquela mesa fosse apenas mais uma noite qualquer. Elle estava à minha direita, silenciosa.Eu já tinha suportado o jantar. Suportado as perguntas superficiais da minha mãe, os olhares medidos de Marco e o esforço que Tiziana fazia para manter a conversa viva. Mas a minha cabeça continuava na cobertura. Na possibilidade absurda de Serena precisar de alguma coisa enquanto eu estava sentado ali, comendo sobremesa.Foi minha mãe quem quebrou o silêncio.— Então, Elle — disse, pousando a xícara no pires com cuidado calculado. — O que achou do apartamento do Daniel?Meu olhar foi até ela no mesmo instante.Elle demorou um segundo curto demais para ser

Encontrei Elle no quarto de hóspedes dobrando roupas com uma calma que me incomodou mais do que qualquer grito ou acusação. Eu não estava orgulhoso do que havia feito, mas não havia como voltar atrás. O estrago estava feito.A mala aberta sobre a cama já estava pela metade. O vestido que ela usara no jantar tinha sido trocado por uma calça escura e uma blusa simples, como se, em poucos minutos, ela tivesse deixado de ser a mulher que viera comigo para Los Angeles e se tornado apenas alguém determinada a sair dali com o mínimo de dignidade possível.Fechei a porta atrás de mim.Ela não me olhou.Por um segundo, fiquei parado, observando o movimento preciso das mãos dela dobrando uma peça, encaixando outra, fechando um nécessaire como se o mundo não tivesse acabado de rachar no corredor.— Vou mandar o piloto preparar o avião — falei por fim. — Você volta para Chicago ainda esta noite.Elle soltou uma risada baixa, sem humor.— Não precisa. — Continuou arrumando as coisas. — Eu resolvo.

As consultas começaram cedo e logo passaram a se empilhar umas sobre as outras com uma eficiência clínica que eu admirava e odiava na mesma medida. Exames, retornos, ajustes na medicação, novas orientações, papelada, horários, informações demais. Ainda assim, minha mãe começou a responder bem aos remédios. Nada milagroso, mas o suficiente para que a cor voltasse ao rosto dela, para que o cansaço deixasse de parecer absoluto e para que eu me permitisse algum otimismo em relação ao tratamento e à cirurgia.O apartamento de Daniel também deixou de parecer apenas um lugar estranho, de passagem. Aos poucos, passou a funcionar como um espaço de rotina, algo que eu só não chamaria de lar porque não tinha a menor intenção de permanecer ali. Eu ainda tinha dinheiro a receber do Velo Vip e uma boa quantia guardada, o bastante para alugar alguma coisa para mim e Caterina assim que fosse possível.E, no centro de tudo aquilo, havia Daniel.Daniel parecia existir dentro daquela crise com uma preci