La ciudad de Neo-Ether no conocía las sombras. Desde los rascacielos de cristal líquido hasta los callejones del Sector 4, todo estaba bañado por una luminiscencia constante, blanca y aséptica. En Neo-Ether, la noche era simplemente un concepto técnico: el horario en el que la red eléctrica bajaba un 5% su intensidad para ahorrar recursos. Elias Thorne ajustó el sensor de su muñeca. Eran las 03:15 AM. A su alrededor, la gente caminaba con la mirada fija, eficiente y veloz. Nadie bostezaba. Nadie arrastraba los pies. Gracias al implante Aura-V5, la fatiga era una notificación que se borraba con una descarga de dopamina sintética. — Thorne, reporte del sector 7 —la voz de su supervisor resonó directamente en su nervio auditivo. — Todo en orden, señor. Filtros de frecuencia estables —mintió Elias. En realidad, nada estaba en orden dentro de él. Elias sentía un peso en el pecho, una presión que los médicos del sistema llamaban "ruido residual". Le habían dicho que era normal, un peque

Elias sintió un frío eléctrico recorriéndole la nuca. El corazón, que antes martilleaba, se detuvo un instante antes de hundirse en su estómago. Tenía segundos. Rápidamente, barrió las cenizas del chip quemado hacia el conducto de drenaje del suelo y cerró la consola con un comando de voz tembloroso: — Interfaz estándar. Modo reposo. La puerta se deslizó hacia un lado con un siseo hidráulico. Dos figuras altas, vestidas con uniformes de polímero gris carbón y cascos de visera opaca, llenaron el umbral. Eran Inspectores de Estabilidad. Sus escáneres oculares, integrados en los cascos, emitieron un haz de luz roja que barrió la habitación y el cuerpo de Elias. — Ciudadano Thorne, Elias. ID 99-Z-402 —dijo el inspector de la izquierda. Su voz sonaba procesada, carente de cualquier inflexión humana—. Se ha detectado un pico de actividad electromagnética no autorizada en este nodo. Explíquese. Elias se frotó los ojos, fingiendo desorientación. Se obligó a recordar la sensación de las l

Elias respiró hondo y guardó la cápsula en el compartimento oculto de su cinturón de herramientas. El peso del dispositivo se sentía como una supernova contenida contra su cadera. — La opción B es lo que ellos esperarían de un rebelde —dijo Elias, ajustándose el cuello del uniforme de técnico—. Pero yo sigo siendo un engranaje del sistema. Y un engranaje tiene permiso para estar en cualquier parte de la maquinaria. El Vigilante asintió con una mezcla de respeto y temor. — Si fallas, Elias, no habrá rastro de ti. Ni siquiera una memoria en la red. Pero si lo logras... prepárate para el ruido. La Torre Ápice: El Corazón del Sistema Elias regresó a la superficie. La luz blanca de la zona alta era ahora casi dolorosa para sus ojos, que se habían acostumbrado a la penumbra del Subsector Cero. Se encaminó hacia la Torre Ápice, un obelisco de cristal negro que perforaba las nubes artificiales de Neo-Ether. En la entrada, dos centinelas robóticos de clase "Paladín" bloquearon el paso co

Elias regresó a la superficie antes de que el sol artificial de Neo-Ether alcanzara su cenit. Cada paso que daba fuera del Subsector Cero se sentía como caminar sobre cristales. El mundo que antes le parecía normal, ahora le resultaba repulsivo. La excesiva cortesía de los ciudadanos, sus sonrisas idénticas y el brillo constante de las pantallas le provocaban náuseas.—Buenos días, técnico Thorne —le dijo una vecina mientras cruzaban el corredor de la unidad habitacional—. ¿Listo para su optimización? Se le ve... radiante.Elias se obligó a sonreír. Fue un esfuerzo muscular que nunca antes había tenido que realizar de forma consciente.—Más que listo. El sistema sabe lo que es mejor —mintió, sintiendo el peso de la cápsula del virus contra su piel.Pasó las siguientes horas en su puesto de trabajo, fingiendo que calibraba sensores mientras su mente trazaba mapas de calor de la Torre Ápice. El mayor desafío no era la seguridad externa, sino su propio implante. El Aura-V5 detectaba su a