C101-CUMPLEAÑOS DEL JEQUELas clases terminaron pasadas las tres de la tarde.Mariam llegó a su cuarto con los hombros tensos y la cabeza llena de protocolos, ángulos de inclinación y el orden correcto para servir el café según el rango del invitado. Se quitó el velo, lo dejó sobre la silla y se sentó en el borde de la cama con los ojos cerrados durante un minuto entero.Umm Faris era implacable. Pero funcionaba. Y eso era lo más irritante de todo.Tocaron la puerta suavemente.—Adelante.Sila entró con una bandeja en las manos y una sonrisa que no necesitaba explicación. Sobre la bandeja había un plato con luqaimat, esas bolitas fritas bañadas en miel y sésamo que olían a cardamomo desde la puerta, y dos tazas de qahwa con azafrán.—Cuando estaba embarazada de Zayd —dijo, dejando la bandeja sobre la mesita sin ceremonia—, me volvía loca con esto. Me comía medio plato. —Se acomodó en la silla frente a Mariam y le extendió uno—. Pensé que tú también los querrías.Mariam tomó el dulce de

C103- ERES PELIGROSAZayd le sostuvo la mirada durante un segundo largo. Luego le pasó una mano por el cabello, desde la frente hasta la nuca, con una lentitud que no tenía nada de calculado.—¿Y mañana? —murmuró.—Mañana es mañana. —Mariam bajó la cabeza hasta rozarle la mandíbula con los labios—. Ahora cállate, Zayd.Él soltó el aire por la nariz con algo que fue casi una risa.Y se calló.Mariam se inclinó y lo besó otra vez, más lento, más deliberado. Sus labios se movieron con suavidad sobre los de él, saboreándolo, hasta que Zayd levantó una mano y la hundió en su cabello suelto, atrayéndola más cerca.—Ya Mariam… —murmuró contra su boca, con voz ronca—. ¿Qué estás haciendo conmigo esta noche?Ella no respondió con palabras.Se incorporó ligeramente y tomó sus manos grandes, guiándolas hasta los tirantes del camisón de seda y Zayd entendió al instante. Deslizó los tirantes por sus hombros con lentitud, dejando que la tela se deslizara por su cuerpo hasta caer alrededor de su cin

C105- SIGUE EN RIADLas sirvientas entraron corriendo antes de que Yasmine pudiera moverse.Sila llegó detrás de ellas con el velo a medio colocar y los ojos recorriendo el cuarto en un segundo, buscando, evaluando. Cuando vio a Mariam en el suelo con la cara pálida y los ojos cerrados, se arrodilló sin decir nada y le puso una mano en la mejilla.—¿Qué pasó? —preguntó, mirando a Yasmine.—Se mareó. —Yasmine lo dijo rápido y claro—. Estábamos hablando y cayó. No golpeó la cabeza, la sostuve.Sila no perdió tiempo.—Agua fría. Y súbanla a la cama. —Se giró hacia las sirvientas—. Y que alguien llame al médico del palacio. ¡Ahora!Entre Yasmine y una de las sirvientas recostaron a Mariam sobre las sábanas. Sila le quitó los zapatos, le aflojó el velo, le puso una mano sobre el vientre con una delicadeza que no tenía nada de protocolo y todo de abuela.Mariam abrió los ojos despacio.Parpadeó varias veces.Vio el techo, vio a Sila inclinada sobre ella, vio a Yasmine de pie detrás, con los

C107-SABOTAJEDías después, el salón principal del palacio brillaba con luces cálidas. Había flores blancas en cada rincón, bandejas de plata con dátiles y café. Los jeques aliados ocupaban los sofás en semicírculo, las mujeres de la familia en el ala derecha, los hombres de la tribu a la izquierda.Era el cumpleaños de Zayd Al-Rashid y el palacio lo sabía en cada detalle.Zayd estaba sentado en el centro con el thobe blanco y el bisht negro sobre los hombros. Ibrahim a su derecha, con esa cara suya de quien evalúa todo sin decir nada. Sila a su izquierda, serena, con las manos cruzadas sobre el regazo.Y Jade sonreía desde su lugar.Había organizado cada centímetro de esa velada. La música, la disposición de los invitados, el orden del servicio, los colores de las flores. Dos años haciendo esto le daban una ventaja que nadie podía quitarle en una noche.O eso creía.Pero también había preparado algo más, algo que nadie vería venir excepto ella.Tres días antes, Hala había escuchado a

C109-DONDE QUIERO ESTARJade lo había preparado todo con esa meticulosidad suya que nunca descansaba. Las velas encendidas en los candelabros de plata, las sábanas cambiadas esa tarde, el té servido en la tetera de porcelana que Zayd le había traído de Turquía el primer año de matrimonio.Cada detalle era un argumento.Cada cosa en su lugar era una forma de decir yo soy lo que este palacio necesita.Zayd entró detrás de ella y cerró la puerta.Jade le sirvió el té con una sonrisa que no había bajado desde el salón. Se movía con la ligereza de quien ha ganado y sabe que puede permitirse relajarse. Le tendió la taza y él la tomó. Bebió por cortesía, con esa educación automática que los Al-Rashid tenían grabada en el cuerpo desde niños.Jade dejó la tetera sobre la mesita y se giró hacia él y bebió su propio té, sonriendo por encima del borde de la taza.—Esta noche ha sido perfecta —dijo, y dio un paso hacia él.Entonces Zayd extendió el brazo, su mano le quedó plana sobre el pecho de Ja