STELLA WINTERDOS AÑOS DESPUÉSEl paraíso que encontramos en este bungalow sobre pilotes hace tres años seguía siendo el mismo. La misma agua turquesa increíblemente cristalina que se fundía con el cielo en el horizonte. El mismo techo de paja, el mismo olor a sal y gardenias. Pero el sonido... el sonido era gloriosamente diferente.En nuestra luna de miel, el único sonido era el de las olas y nuestros susurros. Hoy, el aire está lleno de gritos, risas estridentes y el sonido de al menos tres tipos diferentes de "bolas de cañón" golpeando la piscina infinita.—¡No me atrapas, papá! ¡Soy muy rápido! —gritó Danian, ahora con casi nueve años y pura energía desenfrenada, mientras remaba frenéticamente en un flotador.—¡Ningún ejército escapa del Monstruo del Mar! —resonó la voz de Damian, profunda y teatral.Emergió del agua como un leviatán, con el cabello oscuro y largo echado hacia atrás, y agarró el flotador de Danian, volteándolo con una facilidad que hizo que nuestro hijo soltara un

ALEXANDER HAMPTONEl sonido de los neumáticos del taxi chillando al alejarse de la acera fue lo que finalmente me sacó del trance. Me quedé allí, parado en medio de la concurrida calle de San Francisco, sintiéndome como si me hubiera golpeado un rayo de alto voltaje.Parpadeé. El portero del "The Clift" me observaba con una sonrisa divertida."Lizzy."Ni siquiera sabía su nombre completo. Parecía un... desastre. Un desastre hermoso e increíblemente audaz. No solo me atropelló, me inspeccionó como si yo fuera un artículo en oferta y, acto seguido, me invitó a salir. Y yo, un hombre adulto de treinta y cuatro años, me quedé ahí parado mientras ella dictaba lo que haríamos."A las 5 de la tarde, Alexander. Intenta no llegar tarde."Una sonrisa incrédula se dibujó en mis labios. Sacudí la cabeza, dejando escapar una risa corta y perpleja. Era increíble.Pasé junto al portero, quien me dedicó un gesto de complicidad.—Que tenga un buen día, señor.—Igualmente —murmuré, todavía un poco atur

ALEXANDER HAMPTONEl avión despegó. Cerré los ojos, y en algún momento a mitad del vuelo, sobrevolando Kansas, me acordé de ella. Lizzy. La chica del lobby. Debería estar en el café ahora mismo. Esperando. Fue algo muy cabrón de mi parte. La dejé plantada, sin decir una palabra. Pude haber esperado 10 minutos más y explicarle rápidamente, pero ahora no servía de nada arrepentirme.[...]Aterricé en el JFK. Mi celular explotó con mensajes de Leah apenas toqué el suelo. Me envió el nombre del hospital.Corrí por la terminal, empujando gente, y me metí en el primer taxi amarillo de la fila.El trayecto fue una tortura de tráfico y bocinazos. Cuando el hospital finalmente apareció a la vista, le arrojé el dinero al conductor y corrí hacia adentro.Encontré el ala de la UCI. Y entonces, lo vi. Damian Winter.Al verme, su expresión exhausta se transformó en un ceño fruncido de puro desdén.—¿Qué haces tú aquí?Su arrogancia seguía intacta. Incluso ahora.—Leah me llamó. —Mi voz salió ronca

ALEXANDER HAMPTONLeah se acercó, acomodando las sábanas cerca del frágil cuerpo de Stella.—Ya me voy. No puede haber mucha gente aquí adentro y... creo que ustedes dos necesitan este tiempo.Leah se inclinó, depositó un suave beso en su frente y se apartó, pasando por mi lado con un rápido apretón en mi brazo antes de salir de la habitación.¿Debería irme también? ¿Dejarlos solos? Pero quería hablar con ella y asegurarme con mis propios ojos de que realmente estaba allí. Aunque tal vez sea mejor darles su espacio.—Está en buenas manos. Pero si necesitas algo, lo que sea, llámame.Él solo asintió, sin desviar la mirada del rostro de Stella. Salí al pasillo, donde me encontré con mi hermana, pero no pasó mucho tiempo antes de que Damian apareciera diciendo que necesitaba comer algo y traerle agua a ella.—Yo me quedo —dije, antes incluso de que pensara en pedirlo.Confiar en mí era, probablemente, lo último que quería hacer. Pero, al parecer, no tenía otra opción.—Gracias —murmuró,

ALEXANDER HAMPTONEl olor a panqueques quemándose levemente me sacó de mi incómoda siesta en el sofá. Abrí los ojos y el humo sutil que flotaba en el aire me puso en alerta instantánea. Salté del sofá, ignorando el dolor de espalda por haber dormido ahí, y corrí a la cocina.— ¡Apollo! ¿Qué dije sobre la temperatura del fuego?Apollo estaba de pie sobre un banquito frente a la estufa, con una espátula en la mano, mirando un panqueque negro y humeante en la sartén con una expresión de pura decepción.— ¡Lo puse a fuego medio, papá! ¡Te lo juro! — dijo, lleno de indignación.Orion estaba sentado a la mesa de la cocina, dibujando con el dedo sobre la mesa, ajeno al desastre. Danian, por otro lado, se estaba riendo.— ¡Se quemó! ¡Se quemó! — cantaba, señalando la sartén.Apagué el fuego y deslicé con cuidado la sartén hacia una parte fría de la estufa.— Está bien, campeón. Pasa. — le dije a Apollo, despeinándolo. — La regla número uno de los panqueques es: siempre sacrifica el primero pa